Сибирский фронтир - Сергей Фомичев

***

Разумеется, ни в какой Ирбит я не поехал, а на следующий день ввалился в домик на Студёной улице, словно Дед Мороз с огромным мешком на плече – Данила отобрал самые дорогие меха, но их не хватило и пришлось добивать объём копеечной ветошью.

– Ты бы, Ефим Семёныч, озаботился пристань какую–нибудь на нижнем посаде завести, – сказал я вместо приветствия. – Надоело место искать. С одним мешком ещё ладно, а ну как товару больше будет – разворуют всё, пока я до тебя доберусь.

Федора быстро собрала что–то на стол. Но я от еды отказался, выпив лишь чаю. После чего достал бумажку, на которой записал цены, продиктованные Данилой, и, изложив бизнес–план, развязал, наконец, мешок. Брагин, однако, к торговле пушниной отнёсся прохладно.

– Шут её знает, как она пойдёт, – сказал он, щупая чернобурку.

Но отказываться не стал. Кроме привезённого мной товара торговать ему было нечем. Мне иногда казалось, что все окрестные мошенники уже прослышали о незадачливом купце и соревновались в том, как надуть его похитрее.

Мы просидели в лавке целый день и не продали даже облезлой белки.

– Погоди, – успокаивал меня купец. – Дня через два, как деньги закрутятся, пойдёт торговля.

Так оно и случилось. Как теперь до меня дошло, не только фронтир страдал от проблем с монетой. На Макарьевской ярмарке отмечалась та же беда, вследствие чего торговля заваривалась медленно, как бы нехотя. Несколько дней купцы больше ходили да приглядывались к товарам. И не потому, что продешевить боялись, как я поначалу подумал, просто монеты в обороте не хватало. Своё не продашь – чужое не купишь. Замкнутый круг. И только потом, когда крупные казённые закупщики или иноземные гости вбрасывали денежную массу, ярмарка понемногу оживала.

И всё–таки даже тогда торговля у нас с Брагиным шла вяло. Тут сказывалось и отсутствие опыта, и незнание предмета и особой пушной терминологии. Когда какой–нибудь покупатель, пощупав и подув на мех, показывал на какие–то изъяны, после чего начинал сбивать цену, нам попросту нечем было ответить. Брагин чуть ли не краснел от бессилия и стыда, а мне оставалось только прикидываться упрямцем.

– Не хочешь, не бери, – сердито бросал я. – Вольному воля.

В конце концов, мой компаньон не выдержал и отправился к меховым рядам посоветоваться со знающими людьми.

– Здесь не очень охотно сырую пушнину берут, – заявил Брагин когда вернулся. – Вот кабы выделанную другое дело. Ту, что из Казани привозят, за пару дней легко сбывают.

– Кому сбывают? – заинтересовался я.

– Московским да петербургским купцам. Хорошие меха там в цене.

– Оно и понятно, – кивнул я. – Вся знать там обитает.

– Вся да не вся, – возразил Брагин. – Большую часть столичные купцы дальше перепродают. Немецким гостям, голландским.

– Ага, – сказал я и крепко задумался.

Интересно, а те–то куда везут? Понятно, что в Европу, но конкретно куда? Вот бы до того местечка добраться. На будущее я наказал себе непременно выйти на конечного покупателя. Чем меньше посредников, тем выше прибыль. Европа? Бывали мы и в Европах.

Как бы ни плохо расходились меха, какими бы дилетантами мы с Брагиным ни выглядели, к окончанию ярмарки удалось распродать всё до последней белки. Прибыль оказалась солидной и втрое превышала охотские цены. Оно и неудивительно, ведь я сильно сэкономил на транспортных расходах. Однако до барышей от хлебных поставок мехам всё равно было ой как далеко.

***

– Ты чего вернулся? – удивился Данила, увидев меня на пороге всего лишь неделю спустя после отъезда.

– Так получилось, – усмехнулся я. – Брата повстречал по дороге. Он как раз хлеб сюда вёз. Вот мы и поменялись товаром.

Из свежей партии хлеба, я уступил Даниле только половину. Остальное, погрузив на одолженную у соседей телегу, повёз к лагерю военнопленных.

Судя по слухам, восстание коряков приближалось к кульминации. Крепости, как русские, так и туземные, переходили из рук в руки и дабы лишить повстанцев притока свежих сил, казачьи команды зачищали территорию, опустошая селения. Чуть ли не каждый день в Охотск под конвоем казаков прибывали новые партии пленных.

Где–нибудь в Петербурге или Москве к пленникам или арестантам всегда относились с состраданием. Люди простые и имущие кормят их, жертвуют на содержание немалые деньги, а тюремщики нарочно водят подопечных по улицам, позволяя собирать милостыню. И надо сказать невольникам подают охотнее, чем даже нищим возле церквей.

Но здесь на краю империи нравы были иные. Не то чтобы злость у местных людей какая–то особая, хотя и злость имела значение – ведь коряков и жителей Охотска разделяла пролитая кровь. Каждый потерял в этой войне родственника или друга, или просто знакомого. Гибли не только казаки, многие купцы пропадали вместе с товаром. Мятежи серьёзно подрывали пушной бизнес, лишая людей средств к существованию. И когда виновники бед оказались лицом к лицу с обывателями, их не спешили подкармливать.

А коряки из гордости, или понимая бессмысленность просьб, не обращались за помощью.

Они сперва не могли взять в толк, что я делаю возле стойбища. Так же равнодушно поглядывали на телегу с мешками, как до этого на всякого любопытного, что останавливался рядом. Я выкрикнул какое–то приветствие, чтобы привлечь внимание группки мужчин. Мужчины к телеге не подошли. Встали в сторонке, вытащили синхронно трубки и закурили, поглядывая на меня без злобы, но и без особого интереса. Я делал им знаки, а они стояли и курили. Казаки посмеивались, глядя со стены острожка на мою акцию, однако препятствий не чинили.

Наконец, к повозке приблизилось несколько женщин. Я вцепился в четырёхпудовый куль и свалил его к их ногам. Женщины проигнорировали подарок, даже отступили на шаг и собрались уходить совсем, чем сильно разозлили меня.

– Накормите хотя бы детей, если сами решили помирать, – закричал я.

Вряд ли они поняли, о чём речь, но зато уловили интонацию. Возможно, решили, что я представляю власть. Так или иначе, но крик подействовал. Две женщины уцепились за углы и поволокли куль к землянкам. Мужчины продолжали курить. Казаки перестали посмеиваться и теперь наблюдали за мной с интересом и заметным раздражением.

Прошло довольно много времени, прежде чем и другие женщины уяснили, чего я от них добиваюсь. Они собрались в отдалении, о чём–то переговорили между собой, а потом гурьбой подошли к телеге. Я