Из рук врага - Сергей Плотников

Три сильно «умных» взора были мне ответом. Марсо, который работал в зоне сборки со мной и девочками больше остальных, украдкой от всех постучал кулаком по виску: мол, ты это, говори, но по-человечески. Как раз намедни у нас был «разговор по душам», в процессе которого Грегори «мягко намекнул», что я «отдаляюсь от коллектива», проводя всё время с Лимой и эльфийкой в своих экспериментах, и уже «человеческий язык забывать стал». А ещё, оказывается, я «пренебрегаю мужиками и кучкуюсь с бабами, причём не только со своими»! Разумеется, как растить и клеить паруса и делать немногие, но очень важные керамические детали без помощи натренировавшихся жён Мора Рокса и жены самого Марсо, я должен разобраться сам. И конечно, разрабатывать почти с нуля корабли и делать систему дистанционного контроля и связи, из-за отсутствия которой возникало огромное количество проблем, — это «Алессо, делай скорее, ты же понимаешь, насколько это важно?». А как отнестись с пониманием к моей занятости и сопутствующим социальным… тенденциям — так разбирайся сам. Супер, да? Впрочем, я сам виноват, разумеется… расслабился и посчитал, что дружба и доверительные отношения в социуме — это что-то постоянное. Недаром на Земле успешные как отдельные учёные, так и лаборатории-институты на Западе столько времени уделяют самопиару, часто в ущерб и работе, и точности информации в обмен на сенсационность.

Заполучив наконец «кандидатов в граждане», Рокс и Гуурака банально «заигрались» в республику, — напоминать, что они же больше всего и не верили в нашу общую идею, думаю, будет бесполезно. А у Марсо прибавилось прикладной работы — кормить чуть меньше сотни ртов (женщин с поселения изгнанников с южного архипелага, как всегда, набрали «с запасом», не слишком обращая внимания на внешность и возраст), и кормить нормально — в одиночку даже с эльфийскими фитотехнологиями не так уж просто. Да и лечить, разнимать ссоры и так далее… Зато Стерх оказался просто на седьмом небе — кажется, на старости лет у него прорезалось-таки желание «сделать свою маленькую армию» с блек-джеком и шл… ну, это и само получится. Даже обычно замкнутый Мика-Охотник набрал себе группу на обучение — и сподобился самостоятельно вырастить полосу препятствий… А вся тяжесть работы по «продвижению технологий», разумеется, осталась на моих плечах. Как и не было последних четырёх лет…

Собственно, возникшая «дискоммуникация» и заставила меня спустить раньше срока корабль со стапелей, где мы его растили-готовили, и показать ещё две новинки: возможность удалённого контроля и кое-что ещё, без чего передача сигналов на «технологические» объекты вроде кораблей и ракет была бесполезной.

— …Короче, дистанционное управление сделали. Работает в прямой видимости, если между объектом контроля и контролёром ничего, кроме воздуха, нет. Что открывает широкие возможности по применению нашего наступательного вооружения и контроля переданной сторонним лицам флоры, продуцирующей соответствующие, так сказать, «вещества». — Ага, есть контакт! Мика и Мора смотрят уже вполне благожелательно. Теперь нужно закрепить эффект «я очень много работал и почти сошёл с ума, но вот ради этого». — Собственно, потому я и показываю его только сейчас: экспериментальные опытные парусники у нас уже раз двадцать получали повреждения конструкции и даже тонули из-за проблем с материалом, но на тех скоростях это было почти безопасно для экипажа… А сейчас — смотрите!

Судно, пока я заговаривал зубы друзьям и единочаятелям, успело выйти из ветровой тени, образованной «манграми» достроенной бухты, и паруса поймали почти попутный, довольно свежий ветер. И чтобы достичь нужного эффекта, мне даже пришлось изобретать «цистерны» — в нужный момент вода под избыточным давлением могла выплескиваться не только по ходу и в стороны, но и вниз от поплавков очень непривычно выглядящего для этого мира, низко сидящего на воде тримарана. Момент я рассчитал правильно, впрочем, простейшая «аналоговая логика», собранная Лимой из растительных волокон, сама синхронизировала процессы на судне — гибридном растении, и никакого подвига с моей стороны тут не было. Как говорится, ничего личного, только физика. Правда, знали об этом только я и супруга. А для остальных подпрыгнувший из моря корабль завис над водой, упираясь в неё тонкими рёбрами-килями! По крайней мере, так казалось со стороны. Утратив большую часть гидродинамического сопротивления, экспериментальное плавсредство ускорилось так, что буквально пролетело мимо катера.

— Лима, ход до полного!

— Полный вперёд! — Моя жена «выкрутила газ», и парусник стал удалятся от нас немного медленнее. Чёрт! Катер… Чёрт, катер отставал! Да-а, на модельках в одну шестнадцатую всё выглядело совсем не так… масштабно. Чёрт!

— Алессо, зимнего демона тебе в… это что такое вообще?! Что за магия?!

— Господа… — Я кое-как справился с выражением лица и сейчас говорил так, будто демонстрация и была задумана именно так. — Позвольте представить вам первое в этом мире судно на подводных крыльях! Наш будущий сверхскоростной «курьер» и главный «асимметричный» козырь против мощи империи на морях — всё как мы хотели[34].

Левое подводное крыло, на которое шла из-за ветра максимальная нагрузка, треснуло и отломилось через десять минут, перевернув испытываемое судно и отломив поплавок ударом о воду. Но это было уже не важно. Ключевая развилка Судьбы была пройдена, и направление было задано — «процесс пошёл».

Интерлюдия 5

Если бы капитана Бута ещё год назад спросили, знает ли он, что такое счастье, он точно просто рассмеялся бы в лицо такому идиоту. Счастье, ха! Живой и здоровый из рейда вернулся, и между беспамятством алкогольного угара и первыми пятью кружками рома (кружками из нарронарской таверны, разумеется, — каждая в добрый арковский литр) — вот счастье, хрупкий момент, как бродячий натурфилософ втирал… Кажется, они его тогда случайно где-то зарезали…

После того как остатки команды джонки, тогда ещё «Щепки», массово завербовали в республиканцы, со счастьем вообще стало как-то туговато: как ни странно, граждане в лице Стерха и Охотника действительно держали обещания крепко — поправили здоровье так поправили, по крайней мере, напиваться стало заметно сложнее. Некоторых из команды, дорвавшихся до рома в «сером» портовом районе в королевстве, после двух лет в море и полугодовых «каникул» на берегу острова-республики, выворачивало от алкоголя, как зелёных безусых юнцов! Один идиот даже нагло заявил Гуураке (его тогда из-за характера побаивались меньше Рокса), что «не нужно ему такое здоровье»… Стражники потом притащили труп в изрезанной морской форме к причалу — к тем, кто стоял у «белого» причала, отношение у меднолобых было особое. У отребья с «чёрных» пирсов, разумеется, тоже… Тогда-то Бут и понял, что «отбегался» — даже приди сюда в рванине, временное возвышение ему забудут: между портами королевства слухи переносятся как по волшебству. Если простого матроса может и не узнают, то шкиперов всё-таки не так уж много…

Так что предложение остепениться и завести нормальный дом на острове Арк, практически невозможное для моряка, было встречено экипажем «Воли» на ура. Хотя бы потому, что после «посольских» подношений остаток фруктов и овощей из трюмов скупили буквально за неделю — такого здесь не пробовали никогда, но распробовали на приёмах моментально! А по виду и не скажешь, что те же зелёные ананасы на вкус слаще сахара и чуть пьянят, не ударяя в голову… Впрочем, коллеги-капитаны, да и сам шкипер тоже обычно тащил и «чистый» груз — тот же чай. А ведь было ещё что-то, компактное и дорогое, и явно не дурь (скорее всего, камушки) — по крайней мере, дать взятку губернатору города и коменданту порта чем-то в небольшом мешке и получить внесение флага в морской реестр королевства, чего даже среди «островных баронов» добились только пятеро (чем гордились неимоверно!), дурью ещё никто не смог.

Бут возвращался в Арк в смешанных чувствах — строить дом и семью ему не особо хотелось. Моряк вольным должен быть! Бабу, правда, он себе подобрал, даже двух (а вдруг одна помрёт или поменяться с морячками баронов на что придётся?), с домом проблем не было — как уж арковцы строили жилища, он не знал, но последние два месяца на острове моряки — кандидаты в гражданы жили чуть ли не в хоромах. Правда, с роскошью внутри были напряги: сами по себе большие помещения — это ещё не всё… Нет, кое-что он прикупил — джонка два месяца забивала трюмы разной нужной для островитян всячиной, среди которой были весьма странные вещи, но это было как прощание. Ему пообещали новый корабль, способный пройти против течения и ветров после возвращения.

Путь через Острова баронов он, возможно, проходил в последний раз… И в этот раз сполна «насладился» отношением этих уб… «уважаемых людей» и их прихлебателей. Светлобортая джонка привлекала внимание, а экипаж внезапно воспротивился идее снять униформу и спустить флаг. Шкипера «Щепки» (и саму джонку) тут, правда, помнили и даже обошлись практически «по понятиям», но торчание по две недели — месяцу в каждом «порту»-лагуне и принудительные траты «на нужды развития баронства, ну, вы понимаете, уважаемые, типа?»… Нет, опять же бароны честно, по их мнению, расплачивались… «товаром», особенно теперь очень «нужным», с учётом того, что возвращалась джонка на остров. И попробуй не возьми… Впрочем, потом всё равно всё пошло прахом, в очередной раз доказывая, что судьба моряка или солдата в удаче да кураже, а не в стяжательстве. Не иначе как своенравная Удача, богиня-покровительница, наконец отомстила за смену имени корабля. А может, и отметила храбрецов, кто её знает? В богах собственной религии бывший нарронарский контрабандист разбирался весьма слабо, как-то не до того было всегда…