Из рук врага - Сергей Плотников

— Голубя выпустили. Нет, трёх, — констатировала Лима, не глядя в монитор.

— Подождали, пока мы отойдём подальше, в обычную трубу уже ничего не разглядеть.

— Вот и ответ, как островные баронства держат связь со своими кораблями-пограничниками и так легко отлавливают нарушителей.

— А вот я в монитор смотрел — быстрое переключение между глазами и внешним источником видео вызывало неслабую дезориентацию. И как только Лима справляется?

— Интересно, между островами тоже?

— Между островами тут не более суток лёта для птицы[35], а хороший почтовый голубь может махать крыльями даже в темноте. Главное, чтобы свет был там, где он должен сесть, — задумчиво просветил присутствующий в рубке управления Мора Рокс. — И для этого ему не нужны ориентиры: наши армейские птицы как-то сами всегда находили дорогу, даже в совершенно незнакомой местности.

— Какие полезные птицы! — В глазах у супруги появилось слегка пугающее «пламя» так знакомого мне исследовательского интереса. — Нужно будет отыскать голубятню и изъять всех птиц с острова. Думаю, я смогу использовать… Да, определённо смогу.

Рулевой, слушающий наши разговоры, бочком-бочком попытался отодвинуться на своём растущем прямо из пола кресле подальше от «опасной женщины». Тщетно, разумеется. Да, у «Славы» была настоящая рубка вместо открытого всем ветрам, привычного этому времени кваттербеку на корме и даже кресла, как у современной мне яхте. Правда, вместо окон со стёклами — листья-мониторы, подсвечиваемые наконец-то выловленными светящимися водорослями (спасибо прошлогоднему урагану): кто бы знал, сколько мороки потребовалось, чтобы заставить их расти в среде другого дерева и светиться постоянно! И то результат был этак на троечку с минусом — писать я при произвольно и неравномерно мерцающем потолке не рискнул бы. На Земле мы до сих пор использовали уже проверенные биогазовые светильники: и ярко, и копоть впитывается живыми стенами, только вентиляция нормальная нужна.

А вот что отличало пункт управления тримарана от яхты — это полное отсутствие органов управления: водомёты и «живые» кили управлялись через нейроинтерфейс. Зрелище со стороны было прямо-таки научно-фантастическое. Особенно с учётом пусть и адаптированных, но сделанных по правилам местной моды камзолов и шляп моряков Арка… Впрочем, весь сюр всё равно мог оценить только я.

Согласно ранее разработанному плану Бут перешёл со «Славы» на «Отечество» час назад, и малый тримаран теперь шёл впереди, задавая курс. Именно «Отечество» войдёт в островную гавань-лагуну, мы же останемся на внешнем рейде, не доступные для пушек противника, зато сами ему весьма опасные. Капитану же придётся сунуться в самое пекло: его тут знали, нужно было, чтобы местный барончик первым нарушил местные же неписаные правила. И наш сумасшедший шкипер согласился участвовать в довольно опасном плане чуть ли не с радостью!

Отправленные голуби, кстати, нам весьма помогут — лишнее доказательство скорости наших судов.

Маловероятно, но, может быть, удастся договориться мирно? Для показательной порки, в смысле — демонстрации силы, было решено «нагнуть» сразу крупного островного наркотического «царька». Это остров, где собирались для отплытия к Большой земле конвои джонок. Совершенно пустой в плане «гостей» сейчас, через неделю после окончания сезона дождей, разве что какой китобой заплыл. Потом отвезём желающих покинуть ставший неуютным для некоторых приют на пару островков — промежуточных пунктов «большого маршрута дури» поменьше и высадим с новостями. Заодно доставят сообщения: видеть в нас не конкурентов, а деловых людей — забрали своё, на других не покушаемся…

Кажется, голубиное сообщение не то чтобы не приняли всерьёз, скорее, восприняли как «на борту все обдолбались». Когда «Отечество» влетел в гавань, там как раз поднимал паруса один из причаленных у длинного пирса сторожевиков. От обвод, скорости и наглости, с которой чужой вошёл в их лагуну, потомственные бандиты явно растерялись: береговая батарея (из двух пушек) даже попытки предупредительный залп сделать не предприняла. Пока сторожевик заново отдавал швартовы, в «порту» возникла дурацкая суматоха. А кэп и десяток матросов с барабанными карабинами уже были на берегу: задержать их не смогли. Разумеется, не сезон — местные… эгхм… «солдаты» небось заливаются до бровей (запасы пока ломятся от «платы за постой») или вообще на полях. В качестве рабочих или надсмотрщиков — это, конечно, ещё вопрос, но для нас не важный. Эгей, а вот и барон. Конечно, если твой «дворец» (или даже замок) — большая хижина под кровлей из листьев пальмы, то надо постараться встретить возможные проблемы на берегу.

Слышно нам, естественно, ничего не было. Почему в какой-то момент баронская охрана дёрнула свои кремневые ружья и потянула сабли и пистолеты, было непонятно, но выстрелить они толком не успели: пыльца, асфиксия, а тех, кто падал слишком медленно, хладнокровно расстреляли матросы Бута.

— Наш черёд. — Рокс, весь издёргавшийся оттого, что вынужден был остаться далеко от центра событий, отдал команду даже раньше, чем из толстой трубы вылетела красная сигнальная ракета. — Цели — ранее обозначенные: крыши на севере — это казармы, баронский дом и навес-общежитие морских пограничников. Давай!

— Есть. — Лима и я закрыли глаза, отдавая команды и «смотря» теперь с фитоглаз на носовых обтекателях управляемых противокорабельных ракет, подвешенных «по-самолётному», под высокие «крылья» палубы между корпусом и поплавками. — Старт!

Несущаяся вода, буквально мелькающая земля и цель впереди… Контакт! Ещё… Контакт! В большом мониторе, выводившем изображения с пятиметровой параболической фасеты, было прекрасно видно, как над водой у пирса и среди тропической зелени поднимаются вверх столбы пламени инициированных объёмных взрывов, а залёгшие на песке арковцы, рядом с которыми не прогремело ни одного взрыва, хладнокровно отстреливают уцелевших и контуженных.

Извините, ребята, вы, конечно, нам почти ничего не сделали лично, но… жить всем хочется. Быстрые корабли так или иначе перевернут баланс сил и вызовут кровавый передел влияния и собственности. Увы, мы просто сделали шаг первыми. С другой стороны — десять лет, и корабли Святослава будут чувствовать себя здесь уже достаточно уверенно, чтобы навести порядок собственной рукой. Точнее, могли бы чувствовать, но не теперь. Теперь, когда империя доберётся и сюда, здесь будет всё по-другому, так, как мы когда-то обещали. Сунувшему руку в наш костёр — ожоги до костей! Рука, правда, будет в латной перчатке, ну мы и огонь разводим для того… побольше.

— Подходим к берегу, — распорядился Стерх. — Высаживайте меня и вторую волну десанта. Хорошо поработали… сограждане!

Часть третья

Лесной пожар

Интерлюдия 7

— … Прямо евреи-банкиры какие-то, — донёсся голос говорящего на русском отца, стоило принцессе Марине приналечь на тяжёлую створку двери в Малый императорский кабинет: до того, как образовалась щель, работа имперских плотников начисто отсекала любой звук.

Не то чтобы дверь была такая уж тугая, нет, но массив твёрдого дерева был непередаваемо тяжёл, даже взрослый человек не смог бы такие створки распахнуть быстро, давая необходимые секунды для находящихся внутри подготовиться. А для того, чтобы раскрытие дверей в комнате заметили с гарантией, внутри подвешен сигнальный колокольчик — отец ещё шутил, что так же делают в магазинчиках в центре столицы: мол, от булочника до монарха не такое уж большое расстояние…

— Ваше высочество принцесса Марина. — Один из двоих сидящих по сторонам небольшого круглого стола о гнутых резных ножках резко встал и припал в поклоне на одно колено.

Сидящий напротив монарх, второй мужчина, только улыбнулся, чуть качнув головой.

— Герцог Алей. — Девочка… хотя, какая к демонам девочка — девушка в самом рассвете своей молодости, в четырнадцать выглядящая на шестнадцать, ответила безупречным, хотя и лёгким книксеном и выпалила: — Дядя Алей, может, хватит уже! Я сдала демонов этикет, сдала этому вашему Кашпо, чтоб его перекосило! Шесть часов все нервы выматывал!

— Моя кровь! — Император-оружейник, великий сторонник прогресса, в другом мире когда-то известный под именем Святослав, взирал на своё чадо со смесью гордости и нежности. — Смотри, Лёха, какая твоя «племянница» выросла: мужики уже сейчас головы теряют, а что будет через три-четыре года? А внутри — мой характер. Хороша, а, наследница?

— Твоё императорское величество, смею тебе напомнить, что наследник твой — принц Егор. — Без капли показного почитания плюхнулся назад в кресло первый химик государства, соратник и единомышленник императора Слава Первого, уже несколько лет как ушедший от производственных дел (хотя учеников и последователей приходилось регулярно наставлять и проверять) и ставший первым лицом в структуре не менее важной, чем производство стратегических материалов, оружия, транспорта и боеприпасов, получившей название СИБ, Служба имперской безопасности. Правда, официального назначения не было, да и вообще существование СИБ не было доведено до широких масс населения. — А принцесса Марина станет супругой какого-нибудь нарронарского принца. Будешь видеть свою дочку раз в год, по большим праздникам.