Классная штучка - Сьюзен Льюис

- Алекс, ну-ка прекрати! - крикнул Кит. Приподняв голову, Эшли увидела, что Алекс держит Цезаря за передние лапы и танцует с ним на льду.

- Но ему нравится, - возразил мальчик.

- Ничего подобного. Ему так больно. Отпусти его.

Но Алекс пропустил требование отца мимо ушей, продолжая играться со щенком.

Кит встал.

- Алекс! - голос его зазвенел. - Ты что, не слышал?

- Ну пап! Ему ведь правда нравится! Вот посмотри.

- Отпусти его! Сейчас же! Я больше повторять не собираюсь.

- Мамочка, ну ведь правда ему нравится? - обратился Алекс за поддержкой к матери.

- Алекс! - жестко повторил Кит.

Мальчик неохотно разжал ручонки, и Цезарь, определенно довольный, что вновь обрел долгожданную свободу, радостно стрельнул в кусты.

- Подойди сюда, - сказал Кит.

Алекс не шелохнулся. Эшли с колотящимся сердцем наблюдала за этой сценой. Мальчик смотрел на отца расширенными, полными слез глазенками.

- Ну же, - нетерпеливо позвал Кит. - Я жду.

Протянув руки, он помог Алексу вскарабкаться на берег.

- Пойми, малыш, - заговорил он. - Цезарь ещё совсем маленький. К тому же он может признаться тебе, что ему больно или неприятно. Он слишком тебя любит, чтобы укусить как следует, поэтому позволяет тебе измываться над собой. Но ведь не хочешь его мучить, верно?

Алекс помотал головой. По раскрасневшейся щеке скатилась слезинка.

- Тогда позови его и извинись перед ним.

Алекс поспешно повернулся и окликнул Цезаря. Щенок тут же примчался, сжимая в неокрепших зубах длинную хворостину. Выхватив её из его пасти, Алекс устремился к кустам, а Цезарь помчался за ним, заливисто лая.

Кит снова сел на лавку и обнял Эшли за плечи. Лицо его оставалось таким суровым, что Эшли не выдержала и рассмеялась.

- Меня ты тоже отчитаешь? - спросила она.

- Нет, - сказал он. - Хотя и стоило бы. Тебе порой не хватает с ним строгости.

- Ну это ты зря, - возразила Эшли. - Просто ты меня опередил сейчас, вот и все.

- Надеюсь, ты не станешь отрицать, что ему не хватает отцовского воспитания?

- Но у него есть отец, - пожала плечами Эшли.

- Ты понимаешь, о чем я говорю.

Воцарилось молчание. Оно уже грозило затянуться, когда Кит взял её за подбородок и повернул к себе.

- Так что ты мне скажешь, Эш?

- О чем?

- Чтобы у нас была нормальная семья?

Понурив голову, Эшли посмотрела на свои перчатки. Она прекрасно понимала, что в глубине души хочет того же самого. Но Кита она не любила по крайней мере, любила не так, как Джулиана. Однако в следующую минуту она вспомнила о бесконечных ночах, о том, как ворочалась, мучаясь от одиночества и мечтая ощутить ласковое прикосновение и услышать слова любви. Желание быть нужной и любимой. Да, всего этого ей остро недоставало, и жизнь поэтому казалась если не пустой, то неполноценной.

- Ну?

Эшли посмотрела на небо и вздохнула.

- Ведь я прав, Эшли, и мы оба это знаем. Нам хорошо вместе, и ты сама видишь, как я тебя люблю. Давай попробуем. Ну что тебе стоит?

- О, Кит, если бы ты знал, как это все непросто!

- Но ведь так не может продолжаться вечно. Мы только время зря теряем.

- Я знаю, - сказала она. - Но просто сейчас я должна сама в себе разобраться. Я не хочу тебя терять, и это правда. Но и бросаться, очертя голову, в омут тоже не могу.

- Но ты хотя бы попытайся. - Он заглянул ей в глаза. - Я люблю тебя, Эш. Если бы только знала, как я тебя люблю!

Наклонившись к ней, он осторожно поцеловал её в губы. Эшли зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Господи, как бы дорого она отдала, чтобы выбросить из головы мысли про Джулиана.

- Скажи, ну хоть какая-то надежда у меня есть? - прошептал Кит, когда она зарылась лицом в его плечо. - Пожалуйста, не лишай меня надежды.

Эшли не ответила, и Кит чуть отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза. Эшли встретила его взгляд, ненавидя себя за желание видеть на его месте другого мужчину.

- Ну, скажи.

Эшли измученно улыбнулась, и в глазах её появилось обреченное выражение. - Дай мне ещё немного времени, Кит, - попросила она. Пожалуйста. Совсем немного.

И, встав со скамейки, направилась в рощицу, где бегали Алекс с Цезарем.

Кит проводил её задумчивым взглядом. Еще немного, и он вновь обретет любимого сынишку.

ГЛАВА 16

Поговорив с Вайолет, Линда положила трубку. Она выглянула из окна снаружи уже темнело. Сегодня была пятница, так что Боб должен был вот-вот вернуться домой. Сердце её заколотилось. После звонка Морин Вудли прошло уже несколько недель, но всякий раз с тех пор, встречая мужа, она нервничала. Поначалу она радовалась, что все идет, как всегда, однако перед каждым последующим уик-эндом её охватывал страх: а вдруг Боб объявит ей, что уходит к этой женщине?

В первые дни её обуревало желание выяснить, кто она, эта таинственная разлучница. Однако природные осторожность и благоразумие - а может трусость? - одержали верх. Ведь в глубине души Линда боялась; боялась того, что узнает. Возможно, сражаться с неизвестностью было не слишком разумно, однако Линда рассуждала, что, знай она другую женщину, она могла и уступить пальму первенства ей. В самом деле, окажись вдруг соперница красива, умна, да вдобавок ещё и аристократична, Линда не выдержала бы соперничества.

Упакованный чемодан стоял возле кровати, а пальто лежало поверх него. Линда взяла пальто и облачилась в него. Нет, она не убегала из дома - так, по крайней мере, она себе говорила, - однако и встречаться с Бобом в этот уик-энд была не в состоянии. Она даже не представляла, сколько могла ещё продержаться. Боб понимал, что у них что-то не так, что она изменилась; не раз он даже заводил об этом разговор, но всякий раз у неё не хватало духа сказать ему правду. А вот теперь она собралась уехать на весь уик-энд. Недалеко, правда - она просто решила навестить Вайолет. Та слегла с гриппом, и Линда решила воспользоваться этим предлогом, чтобы улизнуть из дома до приезда Боба.

Немного раньше она звонила ему домой в Лондон, но, как обычно, телефон не отвечал. Линда уже привыкла к этому вечному молчанию, хотя неприятный осадок в её душе все-таки остался. Она не знала, что выберет Боб: приедет ли он тоже к матери, или решит остаться в их загородном доме. Был, конечно, и третий вариант: он мог вернуться в Лондон к своей любовнице, но Линде не хотелось даже думать об этом.

Она взяла с подоконника их свадебную фотографию. Да, тогда они были молоды, влюблены и строили на жизнь самые радужные планы. Этот роскошный дом с конюшней Боб купил ей в качестве свадебного подарка. В те дни ей приходилось едва ли не силой усаживать его в воскресенье вечером на лондонский поезд. И уж она совсем не удивлялась, когда он время от времени приезжал домой не в пятницу, а в четверг. Порой приглашал гостей. Писателей, режиссеров, актеров, постановщиков, да и просто друзей. Теперь же он предпочитал вершить все дела в Лондоне, тогда как гости приезжали к ним крайне редко. Чья тут вина: его или ее? Вдруг Линда расплакалась - у них с мужем всего было так много общего, а теперь эта неведомая женщина собиралась их разлучить. Причем навсегда.

Линда прикоснулась к его лицу на фотографии, и на ладонь её скатилась горячая слезинка.

- Пожалуйста, не уходи, - прошептала она. - Не оставляй меня.

* * *

Вечеринки у Роберта Блэкуэлла славились своей неуемной, порой даже разнузданной экстравагантностью, необычным стилем и всякими диковинными сюрпризами. Гости всегда получали удовольствие, а сам Роберт Блэкуэлл делал все, от него зависящее, чтобы никто не скучал. Он не скупился ни на какие расходы, предвосхищая любые пожелания своих друзей.

Элламария вырулила на извилистую подъездную аллею, которая вела к возвышающемуся в отдалении особняку. Аллея хорошо освещалась фонарями, а в самом её конце, сбоку от дома маячила просторная стоянка. Выехав на прямую, откуда открывался вид на огромный дом, Элламария и трое её спутниц невольно ахнули.

- Господи, да вы только посмотрите! - воскликнула Элламария.

- Боже, какая прелесть! - восхитилась Кейт, хлопая в ладоши.

Эшли, сидя на заднем сиденье с Дженнин, которая почти всю дорогу молчала, заботливо потрепала подругу по руке и спросила:

- Джен, ты не заболела?

Та помотала головой, но Эшли услышала, как она сдавленно сглотнула.

Дворецкий в безукоризненном черном сюртуке и галстуке встретил их у входа, а в холле поджидала целая армия лакеев в ливрее, которые приняли у подруг одежду и дорожные сумки, проводили в гостиную и подали шампанское.

- Привет, девочки! - радостно встретил их выскочивший из толпы гостей Джоэль. - Выглядите как куколки.

Обняв Кейт, он пылко расцеловал её. Кейт просияла.

- Как дела, малышка?

- Прекрасно. Но я очень соскучилась.

- Я тоже. Но ничего, мы ведь наверстаем упущенное, верно?

Кейт улыбнулась и кивнула. От одного лишь вида Джоэля у неё задрожали коленки, а любые мысли о Николасе Гоу и о том, что она может его предать, тут же вылетели из головы.