Лучинушка - Ольга Дмитриевна Конаева

– Говорил…

– Так чего же вы от меня хотите, чтобы я за ваши несчастные три тысячи нырял за вами в болото?

– Мы вам доплатим ещё, только давайте же что – то делать.

– Они доплатят… Что вы заплатите? Да за ваши копейки никто…

– Проклятый куркуль! – вмешалась Марья Ивановна, – Хочешь поиметь побольше денег за невинную душу? Ты их получишь, но не обижайся, если твоя Валентина узнает на какую рыбалку ты ездишь каждый выходной и на какую удочку клюют те жирные караси, которые ты ей привозишь. Согласен?

– А ты откуда знаешь? – опешил Макар.

– Я давно всё знаю, а теперь узнает вся деревня.

– Да ладно тебе, я же не за деньги, я просто … – Макар поднял с земли кепку, и, отряхивая с неё сосновые иглы, сказал: – ладно, вы оставайтесь здесь, а я пойду её поищу.

– Как это оставайтесь? – возмутилась Софья Николаевна, – Нет, мы пойдём с вами, вдруг понадобится наша помощь….

– Помощь… Да с вас помощи одна только морока. Того и гляди ещё кто потеряется. Стойте здесь, а я быстренько найду её и вернусь.

Оставив свои подопечных, Макар пустился в обратный путь, размышляя над тем, как Марье удалось узнать про Лариску, разбитную молодайку, любовь с которой у него завязалась пару лет назад, и надолго ли у неё хватит терпения молчать.

Он шагал, ругая себя за то, что позарившись на лёгкий заработок, приобрёл врага, подобного мине замедленного действия, готовой в любую минуту взорваться и разнести в к пух и прах его семейное благополучие. К Валентине он привык и менять свой жизненный уклад не собирался, как не собирался заканчивать запоздалый роман с Лариской, общение с которой разнообразило жизнь, позволяя чувствовать себя настоящим мужиком.

Задумавшись, заметил идущих навстречу людей только когда едва с ними не столкнулся.

Увидев среди них Стешу, хотел излить на неё раздражение, кипевшее в нём после слов Марьи Ивановны, обматерив как следует за доставленные хлопоты. Но рассмотрев серьёзные лица чужаков, похоже, знакомых этой потеряшки, решил ограничиться коротким:

– Ты куда пропала, едрить твою…

– Я не пропала, я вот она.

– «Вот она я, радуйтесь»… – передразнил Макар, – а твои бабы едва меня не съели, решив, что ты утонула в болоте. Как будто я виноват в том, что вы ни хрена не слушаетесь…

– А где они? – спросила Стеша.

– Там, где я их оставил, на косе. Не тащить же всех за собой, они и так выдохлись.

– Пойдёмте быстрее к ним.

Скоро коса была видна как на ладони, но людей на ней не было.

– Где же они? – забеспокоилась Стеша.

– Откуда мне знать? Я велел им ждать меня здесь, а куда они делись, не знаю. Ну как с вами быть, если вам твердишь одно, а вы всё норовите сделать по – своему. Черт же меня дёрнул с вами связаться… – оправдывался Макар.

– И что теперь? – спросил Михаил, поняв, что Стеша перепугалась не на шутку – может, вы наконец расскажете, что вас привело в эти места или опять будете морочить голову?

– Я же сказала, что всё расскажу, только давайте сначала их найдём. Им может грозить опасность .

– Опасность от кого? От волков? Тогда зачем вы их сюда привели? Говорите же быстрее, мы должны знать от кого эту опасность ожидать.

– Мы пришли сюда искать Родьку. Его могли привезти сюда ваши беглые преступники.

– Значит, между ними всё – таки есть какая – то связь. А вы это скрывали.

– Никакой связи между ними нет и быть не могло. Здесь его родина. Он знает эти болота, а им, скорее всего, понадобился проводник.

– А куда он должен был их провожать?

– Среди болот стоит разрушенный монастырь и имение. Вы когда – нибудь о них слышали?

– Слыхали.

– Ну вот. Мы подумали, что они хотят там спрятаться.

– И вы решили сами их поймать? У вас с головами – то как, всё в порядке?

– Пожалуйста, давайте поговорим о наших головах попозже. Сейчас мы должны торопиться.

– Так. А вы их видели? – спросил он Матвея.

– Кого?

– Этого самого Родьку и с ним ещё троих.

– Никакого Родьки я не знаю, – ответил тот.

– Родька – Волчий сын, вы должны его знать.– подсказала Стеша.

– А, этот… – догадался Макар, – Да какой же он волчий, если пел в церковном хоре. Нет, не видел.

– А какую – нибудь чужую машину видели?

– Я не видел, а Василий, сосед мой, говорил, что за гумном уже второй день стоит чья – то серая пятерка.

– Значит, они где – то здесь. – сказал Михаил, доставая пистолет. – Стеша остаётся здесь, а мы пойдём.

– Я одна оставаться боюсь, лучше пойду с вами. – возразила Стеша.

– Ладно, идём, только держитесь сзади, на рожон не лезть. И чтоб тихо.

Крадучись, подошли к развалинам особняка. Где – то треснула ветка и опять, как в тот день, когда Стеша пришла сюда впервые, послышалось хлопанье крыльев, а из – за обгоревшей стены взлетела старая сова. Всё повторялось, как по писаному. Стеша невольно оглянулась, ожидая увидеть позади себя чёрный женский силуэт. Сова перелетела на какое – то дерево и всё стихло.

Бревенчатая сторожка, укрытая улёгшимися на её крышу ветвями старой ели, была похожа на древнюю старушку, накинувшую на себя тёплую шаль. В памяти Стеши вновь ожил образ Ангелии, её тихий голос, потерявший все жизненные краски и интонации – «не оставляй Родечку, он ни в чём не виноват».

Это подстегнуло её, и она рванулась к сторожке, обгоняя спутников. Михаил, взявший на себя руководство их группой, сердито шикнул, и постучав стволом пистолета по своему виску, показал за угол, приказывая спрятаться.

Они со Степаном встали у входа, прислушались и распахнули перекосившуюся дверь. Её протяжный скрип был похож на громкое, протяжное кряканье сустава, страдающего застарелым ревматизмом. Выждав пару секунд, парни шагнули через порог.

В густом полумраке, пропахшем хвоей и мышами, царила тишина.

– Ни черта не видно. Вроде пусто.

Сзади вспыхнул фонарик.

– Стеша, это ты?

– Я.

– Тебе же было сказано, спрячься и не лезь на рожон.

– Вы же только что сказали, что здесь пусто.

– Дай сюда фонарик, ты нас совсем ослепила. – Михаил обвёл фонариком все углы, заглянул под топчан и выпрямив спину, сказал – Никого здесь нет и, похоже, не было.

– Было. – возразила Стеша. – когда мы уходили, я здесь прибралась. А теперь всё перевёрнуто вверх дном.

– Мало ли, может тут побывал кто – то из местных .

– Местные сюда не ходят, волки отвадили. И я дальше косы не хожу, – сказал Макар, трогая рукой закопчённый бок чугунка, стоявшего на печи, – однако недавно тут всё – таки кто – то был. Вода ещё не совсем остыла.

– А куда они могли отсюда уйти? Может, есть ещё одна дорога?

– Чего не знаю, того не знаю. Все здешние тропы знает только Родька. Он один ладил