Троемирье. Игры с демонами. - Елена Картур

Мы с Эриком переглянулись. В Школе нам про зомби читали несколько лекций. Даже показывали. Называли их, правда, не зомби, а как-то по-другому, очень заумно. Это мы, вспомнив наши фильмы, переименовали покороче. Но суть-то не в этом. Зомби бывают разными. Самые простые - безмозглые марионетки. Пока маг водит, они ходят, действуют, а отпустит или умрет, становятся тем, чем и были изначально - мертвыми телами. Это явно не наш случай.

Бывают еще зомби вполне самостоятельные. В смысле от мага практически не зависящие. Они, кстати, иной раз поднимаются и совершенно случайно. Побочный эффект от некоторой ворожбы. Темной и запретной, кстати. У этих покойников даже некое подобие жизни имеется, весьма извращенное. Они существуют по своему особому циклу, периоды активности сменяются периодами покоя, когда они практически ничем не отличаются от нормальных трупов. В прогнивших их мозгах затерялся единственный "инстинкт", питаться жизненной энергией живых людей и размножаться за их счет.

Упокоить этих зомби очень непросто, по крайней мере, для нас учеников первогодок. Я посмотрела на Эрика и поняла, что его посетили примерно те же мысли.

–Если тянуть время пострадают еще люди, - постарался надавить на жалость знахарь, - и покойников станет больше. Мы не можем ждать, пока приедут Блюстители.

–Если вы согласитесь помочь, мы, конечно же, хорошо заплатим, - добавил комендант.

Веский аргумент для бедных студентов. Но не для нас. Эрик не согласится. Это рискованное предприятие, а он слишком расчетливый, чтобы ввязываться в эту авантюру, когда у нас есть другая цель. А чужими жизнями его не проймешь.

–Хорошо мы попробуем вам помочь, но результат не обещаю.

Удивленно смотрю на Эрика. Я была уверена, что он не согласится. У него было столько поводов для отказа и не одного по настоящему весомого для согласия.

Или я что-то пропустила?

Обрадованные хозяева позволили нам спокойно закончить обед и выделили комнаты для отдыха. Начинать работу нам придется с наступлением темноты. Период активности у этих зомби наступает ночью, видимо тогда их и подняли. И почему большинство людей думают, что Тьма обретает наибольшую силу именно ночью? Символизм в магии, конечно, имеет большое значение, но все-таки ночь как природное явление и Тьма как одна из стихий составляющих опору мира, это не совсем одно и тоже.

Блин, о чем я думаю?! Мы собираемся охотиться на зомби, и знаем только в теории, как это делается. Эрик что с ума сошел?! Я покойников боюсь!

–Ну и нафига? - первый вопрос, как только поблизости не осталось чужих ушей.

–А тебе что не жалко местных крестьян? - Эрик явно насмешничает. - Будешь их героически спасать от нежити, как и мечтала.

Вот чтоб ты знал, о чем я мечтаю!

–Может и жалко, - огрызаюсь сердито, - но тебе-то точно нет. И зачем ты согласился? Что мы вообще с этими покойниками делать будем?

–Не паникуй, - спокойно оборвал меня Эрик. - Мы справимся. К тому же нам нужна практика, реальная боевая и именно сейчас. Прежде чем мы уедем далеко от населенных мест.

–Зачем? - я, честно говоря, растерялась.

–Думаю, Эрик хочет узнать, чего каждый из нас стоит в боевой обстановке, - вмешался Эленвель. - Разумно хоть и рискованно. Но в данном случае от меня боюсь, будет мало пользы.

–Я и не жду от тебя большой пользы, - равнодушно сообщил Эрик.

–Напрасно, - так же равнодушно обронил эльф.

Они скрестили взгляды, словно ножи. Напряжение нарастало, ощущаясь буквально кожей.

–Спорим, подерутся? - ехидно ткнул меня в бок Рыжий. - Ты на кого ставишь? - привычно увернулся от затрещины.

Удивительно, почему он до сих пор помалкивал. Язва! Но сейчас встрял очень вовремя. Напряжение мигом рассеялось.

–Все хватит болтать. До вечера отдыхаем, - велел Эрик, как ни в чем не бывало. Вот железные нервы.

Все неохотно разбрелись по своим комнатам. Отдыхать среди дня никому не хотелось, но ночью нам нужны, будут силы для охоты на зомби.

А я еще хотела стать ведьмой и охотится на нечисть. Вот дура, а? Ненавижу покойников!

Глава 3.

Алое, словно облитое кровью, солнце неторопливо выкатывалось на затянутое сумрачным серебром небо. Темное, постаревшее серебро медленно светлело, становясь ярким и искристым. Ветер приносил запахи мокрой земли после ночного дождя и густой аромат хвои. Чужой в этом мире, но такой пленительный. Наступило свежее ласковое утро.

Алаиз довольно потянулся, хозяйским взглядом окидывая свои владения с высоты террасы. Владения были обширные, плодородные и приносили хороший доход.

Где-то далеко внизу, у подножия огромного замка низшие демоны трудолюбиво ухаживают за обширным садом, сосновой рощей. Возделывают поля, пасут скот.

Алаиз привычно переключился на хозяйственные мысли, раздумывая как бы раздобыть на расплод несколько коров из Серединного мира, а то травоядные ящеры на вкус конечно весьма неплохи, но вот досада - молока не дают…

"Доброе утро, хозяин", - донеслось едва различимое приветствие-мысль.

"Доброе утро, Ишти", - отозвался Алаиз, отрываясь от своих размышлений. И рассмеялся. Надо же опять хозяйственные мысли, и это в такое прекрасное утро! За год он так привык думать обо всем, вникать в каждую мелочь, руководить слугами. Оказалось, что быть лордом это не только привилегия, но и куча обязанностей. Иной раз весьма обременительных.

Он вдруг вспомнил, как все началось.

После той памятной дуэли, очнувшись на следующее утро, Алаиз не сразу смог поверить, что все еще жив. В тот последний момент, прежде чем потерять сознание, он уже уверился - это конец всему, победа досталась ему ценой жизни.

Долго пришлось свыкаться с мыслью, что он не только выжил и победил в неравной, по сути, схватке, но и выиграл владения своего противника. А значит, стал полноправным лордом. Такой вот невероятный поворот событий. Теперь не придется ставить перед Советом вопрос о снятии с него опеки семьи. С этого момента Алаиз волен самостоятельно распоряжаться своей жизнью, как ему заблагорассудится, и больше ни от кого не зависел. О, как она великолепна - сладкая свобода!

Почему-то именно эта мысль окончательно привела его в норму. Молодой демон в полной мере осознал, что худшее позади, тень неминуемой смерти или, хуже того, унизительного рабства больше над ним не витает, а с обретенной свободой нужно что-то делать. До сих пор его статус соответствовал собственности семьи, почти вещи.

Молодой демон, жизнью которого, с полным на то правом, распоряжались старшие родичи. А он, естественно, подчинялся и искал возможность избавиться от этой опеки, как можно скорее.

Самый распространенный способ - это набрать достаточное количество душ, для чего надо вовремя ощутить призыв и проскочить первым мимо самых ушлых, учитывая, что опыт приходит с возрастом. Затем выкачать из этих душ побольше силы и выиграть ритуальный поединок. Вариант номер два (последние несколько веков почти нереальный) обзавестись Призывающим, набрать энергии в Серединном мире… и дальше по схеме. Тут в принципе разница только в деталях. Вариант третий, который по наглости своей провернул Алаиз, использовался только в крайних случаях из-за рискованности своей и ненадежности. Однако в законе он все-таки прописан, потому как прецеденты имелись. Победивший в поединке лорда получает его титул. Ну, а довесок в виде имущества проигравшего, это, так сказать, приятное дополнение и плод собственной находчивости.