Зверь бездны - А. Веста

Хельга ускользнула в дамскую комнату. Илья, оставшись один, сразу поскучнел. Он накинул кожаное пальто и последовал за толпой.

Вокруг вольера высились высокие заснеженные ели. Было уже темно, и оттого особенно мрачно. Внезапно повалил густой снег, и всем стало неуютно и грустно. Тем временем в вольер прикатили три огромных барабана. Это было не только музыкальное сопровождение, но еще и колдовской реквизит Мануэля. Вокруг волчьего трупа зажгли четыре заговоренные свечи. Мануэль в похоронном смокинге барона Самеди крестообразно рассыпал белый порошок и полил снег вокруг темной жидкостью с запахом коньяка.

В чуткой тишине зимнего леса Мануэль запел протяжно и тоскливо.

От звуков его голоса зрителей действа бил озноб. Мануэль выл по-волчьи, и гулкий вой сливался с ужасающим пением. Потом Мануэль лег ничком на дощатый настил и замер. Шли минуты, майомберо не шевелился. Зрителям наскучило стоять на холоде, и они деликатно покинули вольер и разбрелись по парку.

Илья вернулся в теплый, терпко пахнущий зал, сел в самый дальний угол, налил себе водки и пододвинул блюдо с омаром. Он рассеянно смотрел в глубину коридора, уводящего во внутренние покои дома. Вдоль стен из грубого красного кирпича горели свечи в старинных шандалах, языки пламени играли, отражаясь в зеркалах, и коридор казался глубже и длиннее.

В конце коридора в сиянии свечей родилось белое облако, оно сгустилось и обернулось призрачной девушкой, одетой в фату и подвенечное платье. Лицо ее было закрыто фарфоровой венецианской маской. Из огромных глазниц, подведенных серебром, падали нарисованные слезы. Илья отставил рюмку, не успев сделать глотка. Сердце забилось трудно и глухо, когда девушка коснулась его рукой в длинной белой перчатке и жестом позвала за собой. Все в ней было как-то смутно знакомо и одновременно таинственно и нереально, словно она была призраком, слетевшим на огонь свечей.

Стиснутая корсажем высокая грудь призрака волновалась совершенно живым дыханием, теплый и знакомый запах обволакивал и пьянил. Илья почувствовал хмельную легкость в голове и приятную земную тяжесть внизу живота. Он двинулся вслед за видением, предвкушая необычайное приключение.

Призрачная девушка щелкнула замком и впорхнула в спальню.

– О, да мы все тут знаем! – пробормотал Илья.

Окончательно заинтригованный, он опустился на широкую лежанку, одновременно ослабляя галстук. Девушка слегка толкнула его в грудь, и Илья картинно повалился навзничь, чувствуя спиной упругую дрожь. Будучи от природы ленив, он любил эту позицию, которая когда-то сгубила Древний Рим. Над ним колыхалось свадебное платье, но девушка медлила. Илья решил проявить инициативу и приободрить оробевшее видение. Он медленно приподнял фату над таинственным лицом, сдвинул в сторону щиток маски и едва не умер от ужаса. Это было самое страшное, что он видел за всю свою жизнь.

На него мертвыми глазами смотрела Сашка.

– А-а-а, – простонал Илья и ватно обмяк. Он оказался по-бабьи слаб, вся его сила ушла в ледяной пот.

Девушка высоко подняла белоснежную пену юбки. Обезумевшим взглядом он уставился на кружевное белье. За изящным пояском с золотыми застежками для чулок торчала рукоять пистолета.

Сашка достала пистолет, приставила его к трясущейся, как студень, скуле Ильи и передернула затвор. Он еще мог набраться решимости, дернуться и выбить пистолет, но вместо этого только скулил.

– Чувствуешь это дуло? Из него я размозжила головы тех, кого ты нанял…

– Это не я, не я… Это чеченцы, за твою статью… Ты сама виновата…

– Ты предал меня…

– Нет, нет… Это не я, не стреляй, Сашенька…

– Говори, где чаша?

– Не стреляй, Сашенька… Не стреляй… Она у Натана.

– Где?

– Он не расстается с нею.

– Даже сейчас?

– Она в библиотеке, там, где карты.

– Раздевайся…

Под Сашкиным прицелом Илья расстегнул запонки, стянул рубашку и брюки. Едва он замешкался, Сашка угрожающе повела пистолетом. Голого, посиневшего от озноба Илью Сашка связала ремнем из крокодиловой кожи, притянув запястья к щиколоткам. Связанный «рыбкой» Илья замер, боясь пошевелиться. Сашка смотала кляп из его белья и, прежде чем заткнуть им рот Ильи, вложила между трясущихся челюстей кольцо с изумрудом.

– Подавись… Лежи тихо, если не хочешь, чтобы сюда набежали трупоеды. Прощай, мразь…

Накинув фату, она вышла из спальни и скользнула к дверям библиотеки. Двери были заперты.

Она спустилась в зал и вышла во двор, чтобы узнать, можно ли попасть в библиотеку через окно. Снег прекратился, в разрывах облаков проклюнулось несколько редких тусклых звезд. Нет, окна были слишком высоко.

– Ближе, ближе… Я слышу хаос, взывающий из-за звезд! – Мануэль говорил тихо, но от звука этого голоса сыпался снег с еловых веток. – Он Темный повелитель, жрец эфира, обитатель воздуха, у него много личин. Волны застывают перед ним, боги трепещут от его зова…

Возле вольера царило невообразимое: под бой барабанов мертвый волк внезапно открыл красные глаза, приподнял и вновь уронил голову. Мануэль вопил заклинания. Из-за леса, как череп, смотрела луна, но вскоре ее закрыли тучи, и повалил густой снег. По толпе прокатились испуганные возгласы. Волк приподнялся на негнущихся лапах, отряхнул густо налипший снег, обвел толпу кровавыми, горящими в снежной мгле глазами и вновь упал, судорожно вытянувшись, из раскрытой пасти вылилась желчь. По приказу Натана волку принесли дымящееся мясо. Он ел лежа, ухватывая куски краем пасти, и глотал, лязгая и причмокивая.

– Браво! – завопил Натан. – Мануэль сделал это! Он наделил мертвого волка человеческой «куюмба», вдохнул в зверя разумную душу. Этот волк обладает душой человека. Мы сделаем его участником нашего шоу.

Под бешеный стук барабанов Легбы праздник расходился в настоящий шабаш. Подхваченные бешеным ритмом барабанов и пением Мануэля уважаемые телемагнаты и дивы вихлялись, как подростки на школьной дискотеке.

Сашка, пошатываясь, вернулась в зал. Как в бреду, она шла сквозь раскрывающиеся перед нею двери. Наркотический дым наполнил все этажи дворца. Она чувствовала чашу и даже видела ее каким-то другим зрением, как видят во тьме кошки и чувствуют предметы летучие мыши. Она шла на голос чаши, пошатываясь как сомнамбула, раздвигая рукой стены, распахивая запертые двери.

Горячие пальцы впились в ее запястье, и сон оборвался. Сашка открыла глаза и узнала змеиный силуэт Вирго: ее точеный профиль, высокую гибкую шею, покатые плечи и тонкие костлявые руки.

– Пойдем со мной, девочка, – прошептала Вирго, крепко удерживая Сашку за локоть.

Вирго была одета в кожаное платье без рукавов. Ее длинные завитые волосы были распущены и прыгали в такт шагам.

– Ты чего тогда испугалась? – Она уводила Сашку ей одной известными коридорами-лабиринтами, то взлетающими под облака, то нисходящими в бездну. – Я просто хотела тебе сказать, что у тебя тоже есть знак, и все… Мне так скучно, давай подружимся. Ты будешь приезжать ко мне в гости, мы будем ворковать, купаться и пить вино…

– Какой знак?

– Да вот же он, на шее, под платьем, – Вирго вознамерилась расстегнуть молнию на Сашкиной спине.

– Нет, не сейчас, я посмотрю потом. А что он означает?

– Твое тело – собственность Темного Хозяина, и, если он захочет, ты придешь на зов и будешь делать, что прикажут.

– Я что, зомби?

– Да…

– И ты тоже?

– И я тоже… Сейчас он метит эту новенькую, Хельгу…

– Вирго, пойдем туда, где никого нет, хоть в библиотеку. У тебя есть ключ от библиотеки?

– Мне не нужен ключ, – пожала плечами Вирго.

– Отведи меня туда…

Вдвоем они вошли в темную библиотеку через потайную, скрытую за портьерой дверь. Среди книжных полок в глубокой стенной нише светилась чаша. Сашка вся потянулась на этот свет, но Вирго обняла Сашку.

Сашка приподняла измятую юбку, выдернула из-за пояска пистолет и с силой ударила рукоятью в висок Вирго, та обмякла и скатилась к Сашкиным ногам. Из ее ноздрей на ковер вылилась струйка темной крови.

Споткнувшись о тело Вирго, Сашка бросилась к Граалю. Чаша была наполнена свечением, словно заблудившийся свет не мог найти выхода из кристалла.

Оконное стекло взорвалось и осыпалось. Рама с треском расселась под мощным ударом снаружи. Огромный волк, роняя с клыков грязную пену, прыгнул в комнату через разбитое окно. Свесив язык и тяжело поводя боками, он уставился на Сашку. Воздух дрожал от глухого рыка. Во дворе слышался женский визг, вопли охраны.

Не сводя с Сашки налитых кровью глаз, волк переступил через слабо застонавшую Вирго, принюхиваясь к запаху теплой крови. Прижимая чашу, Сашка чуть подалась к потайной двери. Волк повел мордой и вдруг с хрустом вцепился в шею Вирго. Он волочил смятое безжизненное тело, продолжая наступать на Сашку.