Королева бабочек - Андрей Бондаренко

– Постриги, если не трудно. Тем более что ты являешься моей должницей.

– Я думала, что ты попросишь – вернуть долг по-другому, – доставая из плетёного короба неуклюжие ножницы тёмного металла, многозначительно улыбнулась Голуба.

– Подровняй мне бороду для начала, – посоветовал Игорь. – А там – в смысле, когда-нибудь – посмотрим.

– Садись поближе к костру, хотя бы на этот камень. Так мне лучше будет видно…

У одного из соседних костров – в самый разгар «парикмахерского» процесса – беспорядочно замелькали торопливые тени, и строгий голос Борха позвал:

– Голуба, иди сюда!

– Ага, скоро подойду, – усердно щёлкая ножницами, пообещала девушка.

– Не скоро, шалава, а прямо сейчас! – рассердился Борх. – Готовь сытный завтрак, он же – обед. Надо поторапливаться. Следующий раз будем трапезничать – горячей пищей – уже на закате.

– Извини, Гарик, потом доделаю, – пряча ножницы в короб, усмехнулась Голуба. – Правая сторона бороды уже нормальная. А с левой я завтра разберусь. Обещаю. Может быть…

Торопливо и нежно поцеловав Игоря в губы, девушка побежала к костру вождя.

«Значит, теперь одна половина нашей бороды пострижена, а другая нет? То бишь, клочковатая и неровная?», – возмутился внутренний голос, обожающий, когда всё задуманное и обещанное доводится до логичного завершения. – «Вот же, блин славянский, ржаной! А я тебя, братец, предупреждал, что не стоит связываться с Голубой. Маета, мол, одна.…Кстати, а что ты – в конце-то концов – решил? То бишь, будешь изменять – с этой своенравной девицей – нашей прекрасной Алевтине? Или же ограничишься жаркими поцелуйчиками? Чего молчишь-то? Не посылаешь – как обычно – куда подальше…».

После завтрака вятичи, выстроившись в длинную цепочку, двинулись дальше – неуклонно придерживаясь западного направления. Все бойцы шагали размеренно и слаженно, дисциплинированно занимая в походной колонне места, указанные Борхом. Лишь беспокойный и легкомысленный розовый слонёнок, порой выписывая самые невероятные зигзаги, беспрестанно шастал туда-сюда.

– Кстати, а что наш Пумбо кушал на завтрак? – обернувшись, спросил Игорь у идущего позади Ждана. – Я как-то упустил из вида этот важный момент.

– Конечно, упустил, – неодобрительно хмыкнул мальчишка. – Всё с Голубой перемигиваешься, ни на что другое не обращая внимания…. А Пумбо с утра умял – вместе с костями и чешуёй – две форелины, которых я поймал в ручье на вчерашней вечерней зорьке. Ещё три рыбины лежат у меня в коробе.

– Молодец. Настоящий рыбак и верный друг…

К полудню отряд вышел из леса. Впереди простиралась каменная россыпь, которая – примерно через триста-четыреста метров – упиралась в высоченные чёрные скалы.

«В вертикальные, рваные и визуально-неприступные скалы», – дополнил неутомимый внутренний голос. – «Перебраться через такие – без профессионального альпинистского снаряжения? Нет, братец, это нереально. То бишь, классическая утопия…».

– Делаем короткий привал, – снимая с плеч короб, объявил Борх. – Отдыхаем. Костров не разводим…. Гарик, ты о чём-то хочешь спросить? Тогда, пожалуй, отойдём в сторонку.

Они уселись – спиной к лесу – на ствол поваленной ветром берёзы.

– Нам, ведь, надо перебраться через скалы? – махнув рукой на запад, спросил Игорь.

– Через скалы Волчьего нагорья, – уточнил Борх, после чего подтвердил: – Да, Жёлтое ущелье расположено за ними. В четырёх-пяти днях пути от этого места.

– А как мы преодолеем высоченные каменные стены? Куда направимся сейчас? И где заночуем?

– К югу расположен длинный скалистый выступ, слегка напоминающий лисью голову. Видишь?

– Ага. Уши, длинная мордочка…

– За этим выступом начинается узкая горная расщелина-трещина, ведущая на запад. Пройдём по этой расщелине до самого её конца. Перед закатом поднимемся на террасу. Там имеется просторная и удобная пещера, где мы и заночуем. А утром – по тайному подземному ходу – пройдём под скалами Волчьего нагорья.

– Может, тогда стоит набрать в лесу и взять с собой побольше сухих дров? – предложил Игорь. – Ночь без полноценного костра – дело неверное. Особенно в здешних негостеприимных краях, где полным-полно злобных Демонов.

– Не надо. Это лишнее, сынок. В пещере хранится приличный запас дров, оставшийся ещё со стародавних времён.

Вскоре Борх скомандовал:

– Привал завершён, всем надеть короба на плечи! Ну-ка, вятичи, построились в ряд. Скажу вам – на дорожку – пару слов…. Итак. Эта каменистая страна, которая находится перед вашими глазами, называется – «Волчье нагорье». Почему – Волчье? Потому, что здесь водятся клыкастые чёрные волки. То бишь, надо внимательно посматривать по сторонам, не зевать и держаться всем вместе…. Но и от страха не стоит излишне трястись. Это, Орех – в первую очередь – тебя касается. Чёрные волки нападают на людей крайне редко. Причём, только на одиноких путников…. Чем волки питаются? В скалах – и рядом с ними – водятся упитанные горные бараны. Ну, и в лес наведываются регулярно, охотятся там на лосей, оленей и косуль. Почему волки поселились среди чёрных камней? Не знаю. Возможно, здесь безопаснее для их волчат…. Всё понятно? Вопросы закончились? Тогда – за мной!

«Сплошные чёрные неприятности», – насторожился суеверный внутренний голос. – «Чёрная Змея, чёрные вертикальные скалы, чёрные волки…. Не к добру это, братец!».

Вокруг властвовала чуткая первозданная тишина, лишь изредка нарушаемая негромким щебетом неизвестных птичек, беззаботно кружащих в вышине.

А, вот, шагать по каменной россыпи было куда как непросто – подошвы славянской обуви постоянно скользили на мокрых базальтовых обломках. То один, то другой путник, потеряв равновесие, вынужден был, страхуясь ладонями рук, опускаться на четвереньки.

– Я уже колени сбил до синяков, – жалостливо вздыхал неуклюжий Орех. – На правой ладошке ссадина кровоточит…

Труднее, чем остальным, приходилось Пумбо – его толстые ноги так и норовили разойтись в разные стороны.

– Пр-р-р, – растянувшись в очередной раз на мокрых камнях, обиженно ныл слонёнок.

– Ничего, славяне, – утешал товарищей Игорь. – Наловчитесь со временем. Приспособитесь…

И, действительно, ещё и часа не прошло, а болезненных и недовольных восклицаний-междометий стало значительно меньше. Ещё через полчаса они, и вовсе, прекратились.

«Дело заключается, собственно, и не в приобретённой сноровке», – возразил упрямый внутренний голос, любящий поспорить по малейшему поводу. – «Просто вокруг заметно потеплело, сквозь широкие прорехи в серых облаках регулярно проглядывает ласковое светло-зелёное солнышко. Вот, и базальтовые обломки постепенно обсохли…».

Дойдя до «лисьего» скалистого выступа, славяне свернули в узкую расщелину, бодро змеящуюся между вертикальными каменными стенами.

– Как же здесь неуютно и темно! – пожаловался Ждан. – Даже слегка страшновато…

– Хр-р-р, – неуверенно потряхивая розовыми ушами, поддержал мальчишку Пумбо.

«Страшновато?», – всерьёз задумался внутренний голос. – «Неправильный термин! Серьёзной опасностью явственно веет, поэтому и страшновато…. Ширина самой расщелины – метров семь-восемь. Высота вертикальных базальтовых стен – более тридцати метров…. Следовательно, что? На лицо – каменная, смертельно-опасная ловушка. Если неизвестному противнику захочется уничтожить наш славный отряд, то у него не возникнет никаких серьёзных проблем. То бишь, сбрасывай, долго не думая, сверху большие валуны, и все дела…. Неизвестный коварный противник? Кто может выступить в этом нелицеприятном качестве? Да, кто угодно, братец! У мирных пилигримов, как известно, врагов хватает…. Например, стадо местных горных баранов, возглавляемое мудрым вожаком, который решил, мол: – «На фига нам здесь нужны посторонние личности? Чего, собственно, ждать от них? Вдруг, каких-нибудь гадких пакостей и пакостных гадостей? Давайте-ка, рогатые и лохматые братья и сёстры, завалим этих двуногих уродов камушками. Чисто – на всякий случай…». А, что такого, братец? Твой родной дядя Никодим, отработавший двадцать пять лет геологом на южной Чукотке, рассказывал об аналогичном случае. Мол, камень, вылетевший из-под копыта тамошнего (пусть и земного), горного барана, убил, проломив голову, дядиного закадычного дружка. Помнишь? Вот, то-то же…».

Уже поздним вечеру, на ярко-изумрудном закате, расщелина закончилась тупиком. Впрочем, склон тупика был достаточно пологим, то есть, годным для дальнейшего передвижения наверх.

Затратив на подъём минут двадцать пять, вятичи выбрались на широкую горную террасу.

– Завтра пойдём к подземному ходу, – махнув рукой налево, сообщил Борх. – А справа расположена гостеприимная пещера, где мы и заночуем. Там, кроме запаса дров, имеется и крохотный родничок с чистой водой.

Провал в базальтовой стене впечатлял – почти квадратный, с длиной каждой стороны метра по три с половиной.