Королева бабочек - Андрей Бондаренко

Потом, пока Ждан и Голуба – уже в две удочки – увлечённо рыбачили, Игорь вырубил подходящие рогульки и, никуда не торопясь, оснастил жерлицы.

– Маленький окунь попался! – сообщила девушка. – Чуть больше крючка, а туда же…. Отпустить его?

– Нет, не надо. Пусть, Ждан зачерпнёт в керамический горшок воды, – велел Игорь. – Опустите туда рыбёшку….. Плавает? Отлично! А когда поймаете второго окушка, пойдём ставить жерлицы на щуку. Впрочем, на живца можно поймать и крупного сома, и налима, и – даже – язя…

Через несколько минут Ждан доложил:

– Попался второй окунь! Двигаемся в камыши?

– Подожди, я только вырублю две жердины, на которые, предварительно воткнув их в речное дно, мы и повесим рогатки…

К обеденному времени плетёный короб был заполнен крупной рыбой доверху.

– Всё, на сегодня заканчиваем рыбалку, – укладывая в тару – в качестве завершающего аккорда – трехкилограммовую щуку, решил Игорь. – Места в коробе, всё равно, больше нет.

– А ты ещё обещал – научить меня плавать, – заныл Жан. – Обещал, ведь?

– Обещал.

– Тогда – выполняй.

– Ну, не знаю…

Понимающе фыркнув, Голуба известила:

– Я подглядывать не буду, не сомневайтесь. Очень надо. И, вообще, отойду в сторонку…

Взяв в руки удочку и поместив в ладонь парочку короедов, девушка торопливо зашагала по обрывистому берегу – прочь от камышей.

Раздевшись, Игорь познакомил Ждана с основами «кроля», «браса» и «баттерфляя».

– Завидую, брат! – оценил мальчишка. – Я тоже обязательно – с твоей помощью – научусь плавать.

«Обещала не подглядывать?», – принялся тихонько нашептывать ехидный внутренний голос. – «Ну-ну…. А под чьей это неосторожной ногой хрустнула сухая ветка? Ты бы, братец, прикрылся, что ли. Ну, хотя бы ладошкой. Или там – на худой конец – фиговым листиком.… Хотя, с другой стороны, именно реклама является двигателем прогресса. В том числе, и прогресса – в человеческих отношениях…. Ха-ха-ха! Молчу, молчу…».

Уже ближе к вечеру они вернулись в Веснянку. Пока Ждан по-честному перегружал половину рыбы в берестяной короб, предоставленный кузнецом, Голуба прошептала – Игорю на ухо:

– Я приду к тебе ночь. Жди…. Может, приду. А может, и нет…

За оконным стеклом безраздельно царствовала-властвовала угольно-чёрная, абсолютно-бесшумная ровенская ночь. Луна и звёзды были скрыты за плотными серыми облаками, пришедшими вечером со стороны морского побережья.

Игорь тревожно ворочался на скамье-кровати, а его неутомимый внутренний голос язвительно нашептывал: – «Переживаешь, братец, мол, придёт или не придёт? А если придёт, то что с ней, молоденькой сумасбродкой, собственно, делать? То бишь, вступать или же не вступать – с милейшей Голубой – во взрослую интимную связь? Я – на твоём месте – не парился бы с разными этическими и моральными аспектами, а непременно бы – вступил. Причём, многократно, по полной программе и с удовольствием…. Всё понял, умолкаю. Сам разбирайся. Моралист хренов…».

Когда за окошком начало заметно сереть, в стекло, тихонько звякнув, ударился маленький камушек.

«Пришла-таки!», – отгоняя вязкую дрёму в сторону, обрадовался развратный внутренний голос. – «Ох, уж, эти девки! Неймётся им, шалавам…».

Игорь, накинув на плечи суконную свиту и вдев босые ноги в войлочные боты, доставшиеся ему в наследство от покойного мужа Мирины, вышел – через светлицу и сени – на крыльцо и, оглядевшись по сторонам, тихонько позвал:

– Голуба, ты? А чем это пахнет? Чем-то – до боли – знакомым…

– Извини, Гарик, но молоденьких и страстных девиц поблизости не наблюдается, – насмешливо известил хриплый старческий голос. – Это я, Ведун, тебя побеспокоил…. Зачем разбудил? Белый иней выпал на траву. Вам пора в дорогу.

Глава тринадцатая

Сизые болота

Старик сидел на нижней ступени крыльца и невозмутимо, пуская в предрассветное небо ароматные табачные кольца, покуривал короткую чёрную трубку.

«Здравствуй жопа – Новый год!», – незамедлительно отреагировал невоспитанный внутренний голос. – «Зорго, ведь, чётко говорил, мол: – «Ни в Славянке, ни во Фландрии, ни на Островах табак не выращивается…». Как же тогда прикажете это понимать? А, мать вашу? Вязкая слюна уже медленно потекла по мужественному подбородку…».

– Наверное, хочешь покурить, Гарик? – понимающе хмыкнув, предположил Ведун.

– Хочу, но не буду. Решил бросить. Зачем же нарушать обещания, данные самому себе?

– Молодец! – похвалил старик. – Всё правильно понимаешь. Хотя, теперь я тебя не понимаю до конца…. Где же ты, отрок странный, приохотился к курению?

– Не помню. Я же – варг…. А откуда у тебя, уважаемый пилигрим, взялся табак? Курительная трубка?

– Конечно, из южной Фландрии. Только там можно достать это ароматное снадобье.

– Там выращивают табак? – сглотнув слюну и зябко поёживаясь от утреннего холода, уточнил Игорь.

– Нет.

– А откуда же он берётся?

– Фландрийская заветная тайна, – несуетливо выбивая курительную трубку о подошву поршня, сообщил Ведун. – Это как у южных вятичей – жёлтое железо. Или же у северных – белое…. Понимаешь?

– Понимаю. А, вот, Живой Божок, обитающий в северных пределах Славянки…. Ты видел его?

– Видел. Даже разговаривал с ним несколько раз.

– И, как? – заинтересовался Игорь. – Кто он такой?

– Трудно сказать однозначно. С одной стороны, настоящий Бог, умеющий видеть – сквозь землю – белое железо, двигать взглядом всякие предметы и читать мысли людей. С другой же стороны, обыкновенный маленький ребёнок. Только каменный…

– Каменный? Это как?

– Обыкновенно, – поднимаясь на ноги, вздохнул старик. – Каменная статуя размером с годовалого ребёнка. Но только с живыми человеческими глазами…. Буди, Гарик, Борха и Ждана. Я же дошагаю до дома, где живут братья Свен и Пегий, постучу в окошко. Вам, молодцы, пора в дорогу. Помнишь, как поётся в той моей песенке – про сливовое вино?

– Помню, дедуля. Ждёт дорога нас – неотвратимо. Словно – в сентябре – дожди…

– Тьфу-тьфу-тьфу! – торопливо сплюнул через левое плечо Ведун и, старательно постучав костяшками скрюченных пальцев по доскам крыльца, объяснил: – Это я на предмет осенних затяжных дождей. Вам они нынче не к чему…. Ещё одно. Не надо излишне шуметь. Пумбо, не дай Перун со Сварогом, проснётся и бучу учинит, мол, почему его не берут с собой…

«Братец, в сенях лежит связка ровных дощечек», – напомнил о своём существовании внутренний голос. – «Предназначены, наверное, для сезонного ремонта бочек и бочонков. Надо будет обязательно захватить эти дощечки с собой. И маленькими гвоздями стоит разжиться. Как это – для чего? Если в Жёлтом ущелье закончились крупные самородки, то придётся заняться промывкой золотосодержащего песка. Десять таунов золота – совсем и не шутка. Их ещё надо умудриться набрать-добыть…. А как промывать песок без дельных лотков? То-то же…»

На долю каждого члена «золотого» отряда досталось по большому плетёному коробу, оснащённому наплечными ремнями.

«Впрочем, короба имеют разные размеры», – заметил наблюдательный внутренний голос. – «Видимо, жёны Борха, которые занимались – со знанием дела – комплектацией походных грузов, учли и физические кондиции бойцов. Самый маленький короб предназначен для Ждана, а вон те два – средние по размерам – для хрупкой Голубы и пухлого Ореха. А ещё ко всем коробам аккуратно прислонены какие-то странные овальные штуковины…. Интересно, что это такое?».

– Снегоступы, – не дожидаясь вопроса, сообщил Борх. – С их помощью мы будем перебираться через непроходимую трясину Сизых болот. А зачем, сынок, тебе понадобилось столько дощечек?

– Есть одна дельная мысль. Долго рассказывать, поэтому растолкую и всё покажу уже на месте.

– Ладно, поверю…. Свен и Пегий, возьмите себе часть досок! А ты, Гарик, держи дротик, пригодится. Лук со стрелами нужен?

– Пожалуй, нет. Плохо я из него стреляю, честно говоря…

Голуба же – при встрече – не удержалась от ехидной реплики, озабоченно заявив:

– Плохо выглядишь, Гарик! Мятый какой-то, серые тени залегли под глазами…. Наверное, плохо спалось? Ждал чего-то, но не дождался? Может, совесть не чиста? Сомнения всякие мучили?

– И тебе, красавица, доброго утра, – хмуро откликнулся Игорь. – Рад видеть, и всё такое…

«Вот же, чертовка коварная! Ещё и издевается», – отреагировал сварливый и не выспавшийся внутренний голос. – «Потрясающая вредина! Но – при этом – и безумно симпатичная. Хотя, до нашей Алины ей, всё равно, далеко. И по вредности, и по симпатичности…».

Они выдвинулись на маршрут на кроваво-алом рассвете, не тратя времени на завтрак.

«Ясное голубое небо над головой, безветрие, полное отсутствие облаков, тонкий белый иней на траве. Но совсем не холодно. Наоборот – бодрит!», – радовался повеселевший внутренний голос. – «Идеальная походная погода, короче говоря…. Голуба? Демонстративно и настойчиво держится – от нас с тобой, братец – в стороне. Сейчас о чём-то увлечённо перешептывается, поправляя чёрный лук, пристроенный на плече, со Свеном. Сумасбродка славянская…».