Королева бабочек - Андрей Бондаренко

Входная дверь, не успев захлопнуться за мальчишкой, снова распахнулась. На пороге, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Вогул – растрёпанный, мрачный и слегка растерянный.

– С чем пожаловал? – ледяным, подчёркнуто-равнодушным голосом спросил Борх. – Принёс дурные вести?

– Я пришёл с миром, – склонился в низком и почтительном поклоне Верховный жрец. – Предлагаю – забыть былые споры и обиды. Люди волнуются. Женщины и девки отказываются выходить на грибной сбор. Охотники, о чём-то переговариваясь и перешептываясь, без толку слоняются по Веснянке. Бунтом, однако, попахивает…

– Что ты предлагаешь?

– Надо поговорить с вятичами. Объяснить им всё. Сказать правду. Успокоить…. И, поверь, я никому ничего не рассказывал про вчерашние переговоры. Даже младшим жрецам. Молчал, как речная рыба…

– Верю, – недоверчиво усмехнулся Борх. – Собирай людей на площадке для общения с Богами. Свен и Пегий, помогите жрецам оповестить народ, – обернулся к жёнам, – На склады, я сказал! Разговоры – разговорами, а дела – делами…

Все, подчиняясь приказу, разошлись по делам, в светёлке остались только Борх и Игорь.

– Ну, сынок, что скажешь? – с надеждой в голосе спросил вождь южных вятичей. – Что посоветуешь?

Игорь рассказал о перехваченном почтовом голубе и о несостоявшемся свидании с Агнией.

– Про птицу с тайным графским письмом – это ты здорово догадался, – одобрил Борх. – Теперь прочесть бы его…. И правильно, что не стал встречаться с будущей Королевой бабочек. Запросто могли, навалившись всем девичьим скопом, оглушить, крепко связать, затащить на корабль и доставить на Острова…. Знаешь, что? Потолкуй-ка – прямо сейчас – с Ведуном. Расскажи ему обо всём. Вдруг, провидец даст мудрый и дельный совет? А потом подходи на погребальную площадку.

– Может, стоит разобраться с Родэном?

– Разобраться?

– Ну, связать мутного графа, подвесить над пламенем жаркого костра и вдумчиво допросить, – хладнокровно пояснил Игорь. – Пусть, гнида кривоногая, всё расскажет. Например, для чего морским бабочкам понадобилось столько жёлтого железа? Почему его слуги рассказали славянским женщинам о результатах вчерашних переговоров? Для кого предназначалось письмо, отправленное голубиной почтой? Что в нём написано? Что, вообще, Родэну надо? Для чего он, харя усатая, упрямо бродит по территории Славянки? Какой преследует интерес? Не верю я – в честные и благородные намерения фландрийских графов и баронов.

– Я тоже не верю, – согласился Борх. – Неплохо было бы – прижечь бледное графское пузо раскалённым железом…. Но, нельзя. Стоит обидеть Родэна, и война между Славянкой и Фландрией разгорится с новой силой…. Только не подумай, сынок, что я боюсь войны. Наоборот, буду рад – раздать кровавые долги. Сполна заплатить за смерть своих детишек – Влада, Янки и Зары…. Ты, Гарик, уже знаешь о подлом и жестокосердном бароне Пырте? Ждан рассказал? Но не готовы мы сейчас к серьёзной войне. Не готовы, клянусь Сварогом.… Во-первых, для начала требуется по-настоящему замириться с северянами, чтобы не получить – как уже бывало не раз – подлый удар в спину. Во-вторых, надо до весны – кровь из носа – добыть десять таунов жёлтого железа. Сделать же это, ох, как не просто…

– А как южные вятичи добывают жёлтое железо?

– Раньше – ещё во времена юности моего покойного отца – всё было просто. Вождь вятичей – один, или же с сыновьями – приходил в Жёлтое ущелье и специальным молотком откалывал со скал крупные куски жёлтого железа. Но те благословенные времена прошли безвозвратно…. Теперь приходится старательно и настойчиво просеивать речной грунт через специальные сита, выискивая маленькие жёлтые «горошины», «кусочки» и «капельки». Это дело не быстрое…. А, ведь, суровая зима не за горами. Сперва Жёлтое ущелье – на два полных месяца – завалит холодным и пушистым снегом. Потом придёт солнечная тёплая весна, снега растают, начнётся бешеный паводок, и ущелье – почти до краёв – заполнится бурлящей талой водой…. До снежной зимы осталось всего-то два с половиной месяца. За это время надо добыть и доставить в Веснянку десять таунов жёлтого железа. Причём, две недели – как минимум – уйдёт на путь туда и обратно. Да и первых заморозков надо дождаться…. Так что, втроём нам – ни за что – не управиться.

– Втроём? – переспросил Игорь.

– Тебе, мне и Ждану. Значит, придётся нарушить древнюю традицию. То есть, открыть тайну Жёлтого ущелья всем вятичам.

– Почему же всем? Возьмём с собой десять-двенадцать опытных охотников, не больше. Отберём только самых надёжных, честных и проверенных, которым можно доверять…

– Перестань, сынок, глупости говорить, – расстроено отмахнулся Борх. – Что знают десять человек, то знает и вся Ровена. Обязательно кто-нибудь проговорится. Не сразу, так на ближайшем празднике, вдоволь отведав хмельной медовухи. И пойдёт гулять бойкая молва, не ведая преград…. Впрочем, другого выхода и нет. Сколотим дельный отряд, соберём походные пожитки, и, дождавшись, когда на утреннюю траву выпадет первый белый иней, тронемся в путь.

– А для чего надо ждать первых заморозков?

– Для того, чтобы перейти через топкие Сизые болота. Только после первого осеннего морозца болотная трава – под названием «белоус» – переворачивает верхние листья, показывая, тем самым, заветную тропу. Потом тебе это покажу, когда дойдём до кромки болот. Всё, я пошёл к Божественной площадке, после договорим…

Игорь – через хитрые переходы-коридоры дома – прошёл во внутренний дворик и, тихонько притворив за собой дверь, замер на месте.

Пумбо, прислонясь розовой спиной к дубовому срубу колодца, сидел на земле (по-настоящему сидел, на пятой точке), и влюблёно, удивлённо моргая длинными ресницами и слегка приоткрыв слюнявый рот, смотрел на Ведуна, который, вольготно расположившись всё на том же толстом берёзовом чурбаке, напевал – на удивление чистым голосом:

Терпкое вино – из ягод дикой сливы.Под свечой – искрится так оно…Всё бредут – хмельные пилигримы,Воспевая – славное вино…

Терпкое вино – из дикой сливы ягод.На излёте – наших трудных лет…Аромат тот – лучшая награда,Ничего прекрасней – нет…

Терпкое вино – из ягод сливы дикой.Словно зов – далёких, чудных стран…И Судьбы, как прежде, многоликойОчень тайный и всесильный знак…

Что ж, бокалы сдвинем, пилигримы!Пробил час, Удача впереди…Ждёт дорога нас – неотвратимо,Словно в сентябре – дожди…

Ждёт дорога нас – неотвратимо,Словно в сентябре – дожди…

«Очень славная и правильная песенка!», – будучи тонким ценителем бардовского творчества, одобрил внутренний голос. – «Причём, с ярко-выраженной философской подоплёкой. Прямо-таки – гимн идейных «вечных» Странников. Ну, тех, которые настоящие, в независимости от их вселенского (космического?), происхождения.… Кстати, сегодня крохотного светлого пятнышка – над внутренним двориком – не наблюдается. Надо будет запомнить «ведунские» слова и мелодию, а потом – при следующей «встрече» с Зорго – напеть. Наверняка, нашему «учёному страннику» песенка понравится…».

Завершив песенные экзерсисы, старик поинтересовался:

– Как тебе, Пумбо? Правда, ведь, неплохо?

– Пр-р-р! – восторженно откликнулся слонёнок. – Хр-р-р!

– Мне тоже очень понравилось, – признался Игорь. – С душой спето…

Естественно, что после этого пришлось потратить минут семь-восемь на уже традиционную процедуру – по обмену жаркими приветствиями с сентиментальным Пумбо.

Наконец, когда слонёнок – в первом приближении – угомонился, Игорь присел на верхний венец сруба колодца и поздоровался:

– Доброго утра тебе, уважаемый Ведун! Очень верную песенку ты спел, как нельзя лучше подходящую для сегодняшнего дня, мол: – «Ждёт дорога нас – неотвратимо. Словно в сентябре – дожди…». Скажи, а откуда взялось – «терпкое вино – из ягод сливы дикой»? В Славянке пьют медовуху, а не вино. Да и сливовые деревья не растут в здешних лесах…

– И тебе, Гарик, здравствовать! – скупо улыбнувшись щербатым ртом, откликнулся старик. – Сливовое вино? Да, ты прав, вятичам оно не ведомо. Зато этот вкусный и ароматный напиток очень любят на самом юге Фландрии…. Я, ведь, не всегда был старым. Молодость, молодость. Любопытство, разъедающее неокрепшую душу. Звонкий ветер странствий, зовущий в дорогу…. Короче говоря, постранствовал я в молодые годы, что называется, от души. Всю Славянку обошёл – вдоль и поперёк. Фландрию пересёк – туда и обратно. На далёких Островах – по собственной воле – прожил в «услужении» двенадцать полновесных лет. Вволю поплавал по ровенским морям…

– С Демонами, наверное, часто приходилось встречаться?

– Приходилось.

– А откуда они берутся? Что люди говорят про это?

– Как это – откуда берутся Демоны? – как показалось, слегка удивился Ведун. – Их на Ровену справедливые Боги посылают. В наказание за различные прегрешения…