Королева бабочек - Андрей Бондаренко

– Будем прощаться? – грустно покачав головой, спросил Игорь.

– Будем, – подтвердил «учёный странник». – Но перед этим я должен дать тебе, друг, один полезный совет. Вернее, поделиться очень важной информацией…. Видишь ли, нельзя – ни в коем случае – терять медальон, на заднюю поверхность которого нанесён слой белого космического металла. Без этой милой побрякушки тебе уже никогда не вернутся на Землю.

– Почему?

– По капустному кочану! Не вернуться, и всё тут…. На здешней опорной базе нет «захватывающих» зондов, которые мы применяем на Земле. Так, вот, решили, борясь за чистоту ровенской научной программы. Мол, чтобы отдельным, особо любопытным и рьяным исследователям было неповадно – по своему усмотрению и произволу – перемещать «подопытный материал» туда-сюда…. Так что, доставить тебя, Игорёк, на космический челнок я могу только в «ручном режиме». Что называется, «глаза в глаза». А для этого надо «встретиться», ну, как сейчас…. Потеряешь медальон – не состоится очередного «сеанса связи». Не будет «сеанса связи» – никогда не попадёшь на межзвёздный челнок. А, следовательно, и на вожделенную Землю…. Понял?

– Нет! – заупрямился Игорь. – За «захватывающими» зондами можно – на космическом челноке – по-быстрому сгонять на Землю. Двенадцать ровенских недель (одна земная), туда, столько же обратно. Какие, собственно, проблемы?

– Большие, – нахмурился Зорго. – И не надо, пожалуйста, повышать голос. Пацана со слонёнком разбудишь. Не мог выбрать – для «встречи» – более надёжного места? Лентяй выискался, тоже мне…. Вопрос о внеплановой переброске «захватывающих» зондов к Ровене надо – в обязательном порядке – согласовывать с Системой. А ты, случаем, не забыл, что для людей и «мыслящих субстанций» Время течёт совершенно по-разному? Пока я утрясу все вопросы, получу однозначное разрешение-одобрение и доставлю на базовую ровенскую станцию необходимое оборудование, здесь пройдёт – как минимум – лет триста-четыреста. То есть, друг, ты к этому моменту давно уже помрёшь от пошлой старости.

Скорчив понимающую гримасу, Игорь пообещал:

– Хорошо, я буду присматривать за медальоном, уговорил. Хранить, как зеницу ока…. Может, будут какие-нибудь инструкции? Пожелания?

– Пожелания? Наведайся – при первой же возможности – в Жёлтое ущелье, осмотрись там. Очень интересное местечко…. А ещё, если не случится сезонной войны между вятичами, посети северные славянские территории. Пообщайся с Живым Божком.

– Это – кто? Или же – что?

– Не знаю, – скорчив недовольную гримасу, признался Зорго. – С одной стороны, это – Демон, появившийся на Ровене из неоткуда. Причём, каменный. С другой же – разумное существо, наделённое…э-э-э, нестандартными способностями. Не знаю, короче говоря. Может, ты поймёшь, а потом расскажешь…. До свидания, варг! Удачи тебе!

– До свидания.

«Визуальный фантом» стал бледнеть, истончаться и вскоре – вместе с креслом – исчез. Приветливо мигнул, подавая сигнал об окончании «сеанса связи», светло-зелёный сумрак. В сени вернулась – в сопровождении ночной тишины – естественная темнота.

Игорь, поднявшись на ноги, вернулся в спальню и лёг на скамью-кровать. Но сразу уснуть ему не удалось – беспокойный внутренний голос никак не мог угомониться и всё нашептывал, нашептывал: – «А, вот, ещё одна приметная странность. Зорго сказал, мол: – «Острова нас мало интересуют, так как на континенте Демоны появляются чаще…». Борх же – ещё при первой встрече – сообщил, мол: – «Земные Демоны – по сравнению с морскими и островными – ерунда полная…». Нестыковка, однако…. Зачем вождю южных вятичей говорить неправду? По поводу – «говорить неправду»…. Зорго как-то известил, мол: – «Мы, «учёные странники», не умеем врать. Просто иногда не говорим всей правды…». Значит, теоретически вполне возможно, что на Ровену хитрые и разумные «странники» послали – для пущей эффективности – сразу несколько земных «агентов». Нормальное и разумное решение. Тебя направили в Славянку, кого-то – на Острова, третьего – во Фландрию. Причём, каждому дали чёткое, узко-сфокусированное задание…. А ещё получается, что сон Ждана не был вещим. Раз наша Алевтина сейчас находится под Рязанью, на археологических раскопках, то вам с ней – в компании розового слонёнка на железной цепочке – уже не погулять по средневековому ровенскому городку. Жаль…. Слушай, братец! А если во время долгих странствий по Ровене рядом с тобой неожиданно появится – «словно бы из воздуха» – Демон? То есть, ты можешь навсегда потерять память и превратиться в настоящего варга? А, как же я? Что тогда станется со мной? Умру? Растворюсь в небытие? Не хотелось бы, честное слово…».

Завтрак проходил в откровенно-нервной обстановке. Вернее, чувствовалась некая напряжённость и взвинченность всех присутствующих. Даже Ждан, глядя на хмурые лица взрослых, был непривычно тих и молчалив.

Отодвинув в сторону глиняную миску с недоеденной холодной зайчатиной, Заряна сообщила:

– Вчера Мирина ушла к островным бабочкам.

– Зачем – ушла? – озабоченно нахмурился Борх.

– Про это она не обмолвилась. Просто сказала, мол: – «Ухожу навсегда. Прощайте, вятичи…». Я поздним вечером пообщалась с Ведуном. Старик говорит, что уход Мирины – не к добру, плохая примета. Мол, такое случалось и в стародавние времена, а после этого на вятичей обрушивались – бесконечной гадкой чередой – всякие и разные несчастья: пожары, голод, войны….

– Сплюнь три раза через левое плечо и постучи – от греха – по дереву, – посоветовал Игорь.

Ещё через минуту Белава, задумчиво похрумкав спелой репкой, поделилась очередной новостью:

– Женщины, ходившие вчера за деревенскую околицу, бают, что нынче в лесах народилось очень много червивых и гнилых грибов. Чуть ли не каждый второй. Очень плохая примета.

– А мне – всю ночь напролёт – снился сынок Михай, – вздохнув, подключилась Горица. – Грустный такой, печальный. Жалился на жизнь островную – многотрудную и тернистую…

– Хватит, шалавы! Угомонитесь! – сердито прикрикнул Борх. – Нытьё, понимаешь, развели…

Из сеней долетели отзвуки уверенных шагов, приоткрылась входная дверь, и в светёлку – друг за другом – вошли Свен и Пегий.

«Может, они – братья?», – предположил любопытный внутренний голос. – «По крайней мере, очень похожи друг на друга – высокие, широкоплечие, голубоглазые. Только у одного наличествует чрезмерно-кучерявая, слегка рыжеватая борода-лопата. А у другого – седенькая бородка чеховским клинышком…».

– Приятного всем аппетита! – хором пожелали охотники.

– Спасибо, – пробурчал вождь вятичей. – У вас, оглоеды, тоже плохие новости?

– Почему – плохие? – удивился Свен. – Доставили в Веснянку битую птицу. Всего – с учётом добычи других ватаг – получилось почти восемьсот голов. Половина – утки. Другая половина – гуси и лебеди.

– Молодцы. Уток – солить в бочках. Гусей и лебедей – коптить. Охоту – продолжать. Если голодны, то присаживайтесь за стол.

– Мы уже перекусили, – замялся Пегий. – Тут, это…

– Говори.

– Шняги бабочек на рассвете, снявшись с якорей, ушли в море. Я сам видел с вершины соседнего холма. А груз – бочки, тюки и свёртки – лежит на прибрежной косе.

– Это – плохо, – озабоченно покачал седой головой Борх. – Плохо, что морские презенты остались без всякого присмотра. Голодное зверьё и наглые чайки могут растащить и попортить…. Ждан, собирай всех подростков! Немедленно начинайте перетаскивать-перекатывать всё в Веснянку. Чуть позже я вам в помощь направлю и десяток-другой взрослых. А вы, любимые жёны, ступайте на склады. Принимайте товары, раскладывайте их по полкам и закромам…. Ну, что ещё? – вопросительно посмотрел на охотников.

Свен, смущённо почесав пятернёй в затылке, сообщил:

– Народ волнуется. Бабы и девки на утренней зорьке отправились на грибной сбор. Дошли до шатра Родэна, а вскоре вернулись в деревню. Мол, графские слуги наболтали им всякого – про вчерашние переговоры с бабочками. В том числе, и о вятичах, находящихся в «услужении» на Островах, за возвращение которых запрошена целая куча жёлтого железа…

«Коварная гадина – этот Родэн!», – возмутился внутренний голос. – «Впрочем, ничего другого ждать от него и не следовало. Тварь болтливая и сволочная. Надо было, братец, ещё вчера сломать ему хребтину…. Интересно, а зачем фландрийский граф так старательно мутит воду? Какие конечные цели и задачи преследует?».

Горица, спрятав морщинистое лицо в ладонях, жалостливо запричитала:

– Михай, сыночек мой единственный! Увижу ли я тебя, родимого? Вот, отчего ты мне снился…

– Прекрати, пожалуйста, – мягким голосом попросил Борх. – Что такого страшного произошло? Доставим к будущей весне жёлтого железа – сколько требуется. Выкупим всех наших…. Ждан, а ты, бездельник, чего ждёшь? Собирай всех приятелей и веди их на морской берег! Лисы, куницы и чайки ждать не будут. Чтобы до вечера все морские товары лежали на складах! Головой отвечаешь…