Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды - Ира Аллор

— Что мог, то и сотворил! — огрызнулся Манвэ.

— А теперь с себя всякую ответственность снимаешь?

— Я отвечаю за любое из своих деяний, — отрезал Король.

Ирмо покачал головой. Куда увел их этот разговор? Куда зайдет? Он вступил на очень зыбкую почву, и как знать, какие меры по ограждению своей истрепанной души предпримет явно задетый за живое Владыка? Впрочем, раз уж так, надо идти до конца. Он ведь — Властитель Душ, кому еще это расхлебывать?

— Ну почему ты не хочешь хотя бы отдохнуть? Ведь Сады для того и существуют.

— Ты сам когда-то сказал, что врач нужен только живым, — что еще тебе надо? При чем тут я?

— Я не то имел в виду…

— Уже неважно — ты был прав. К тому же не вижу смысла уходить в грезы, в эти краткие часы веря, что все идет так, как хотелось бы, и вообще все просто замечательно и мило. Потом ведь придется проснуться.

— Но всем необходима передышка.

— О да! Люди вот, я слышал, при допросах с пристрастием (они же не могут, бедные, напрямую покопаться в мыслях) отливают время от времени допрашиваемого водой, чтобы не сдох раньше срока…

— Спасибо, Владыка, я тронут, — прошипел Ирмо.

— А при чем тут ты? Ты милосерден, делаешь, что можешь. Поплачутся тебе, успокоятся — и опять все тихо.

— И я скоро сменю прозвище Мастер Грез на Мастер Промывки Мозгов…

— Ты же не хочешь крови? Кровь в обмен на мир, память в обмен на кровь…

— Да сколько можно души наскоро латать? Впрочем, есть ли другой выход?

— Видимо, нет. Такова Предопределенность. По-иному еще хуже будет. Наверное, в нас какой-то изъян. Или, борясь с Тьмой, сами пропитались ей… Уничтожили, а семена прорастают. В Замысле же ничего такого не было… Замысел не мог быть несовершенен… И горе тем, кто попытается противостоять его выполнению…

— Так когда он, Замысел, будет исполнен?

— Это ведомо только Творцу. Мне Он открывает столько, сколько я в состоянии постичь, дабы я мог способствовать исполнению… — Голос Манвэ обрел привычную жесткость.

Ирмо с тоской взглянул на Владыку. Мелькнуло что-то — и вновь скрылось за железной завесой…

«А ты что думал, Ирмо? И так глубоко влез — из милосердия, конечно… Изящно, чистыми инструментами… Ничего, переживу. Неужели не ясно: собственное существование — не слишком большая цена за спокойную совесть и жизнь всех остальных, лишь вынужденных соглашаться с тобой — так или иначе…»

— Я постараюсь быть помягче с Эонвэ. — Владыка перевел разговор в прежнее русло. — Полагаю, он многое осознал, и нам обоим будет проще… договориться.

Владыка Грез понял, что аудиенция заканчивается, — видимо, Королю просто трудно сохранять спокойствие, а выказать боль или усталость он себе не позволит. А то, что он здоров и благополучен, «пусть в Лориэне рассказывает», как говорят в Валиноре. Только не придет он туда.

Ирмо встал, собираясь прощаться.

— Да, еще: тут объявились занятные создания, — проговорил, словно вспомнив только что, Манвэ, — ты, возможно, слышал о них?

— Об Аллоре? Конечно, Намо же мой брат. А кто еще? Ты сказал — создания?

— У него завелась еще и подруга. Тоже бывшая смертная.

— Ну так что? Приглядеться к ним повнимательней? — Ирмо выругал себя мысленно за то, что сам невольно проникся придворной манерой выражаться — нет чтобы напрямую спросить: «Покопаться в душе и памяти? Нужное привить, лишнее вычистить?..»

— Просто попытаться понять, что с ними происходило, — с усмешкой произнес Манвэ. — Там много загадочного, а мне не хотелось бы, чтобы у них начались неприятности. Право, жалко будет.

— А ты беседовал с ними?

— Да, вчера. — Манвэ в несколько штрихов-фраз описал визит недомайар.

— Они чем-то приглянулись тебе?

— Возможно, — высокомерно прищурившись, бросил Манвэ. — Ты осторожней с ними: они существа своеобразные, но достаточно гибкие… Словом, если выплывет что-то занятное, поделись, хорошо? — Это было равнозначно приказу — хоть и в расплывчатой форме: Манвэ оставлял Ирмо лазейку — на всякий случай. Так, по крайней мере, показалось Мастеру Грез.

— Хорошо, — проговорил он, чуть наклонив голову, — рад буду познакомиться. И все же — подумай о моих словах…

— Спасибо. Я подумаю. Когда-нибудь я, наверное, приду к тебе… — Манвэ улыбнулся. Ирмо стало немного не по себе от этой улыбки.

Он направился к двери, оглянулся напоследок и… увидел. Владыка не смотрел на Ирмо, словно забыв о нем. Лицо, обращенное к окну, страшно изменилось — тонкие, изысканные черты словно осыпались алмазным крошевом, и возникло — нечто, стеклянно-прозрачное, ломкое, как обугленный лист пергамента, сгорающий в страшном, холодном синем пламени… Казалось, облик скоро развеется колючим пеплом, а огонь долизывал, жадно и бесшумно, ниши глазниц…

Неужели это — тот яростный свет, приводящий в трепет всех в Благословенной земле? Беспощадный, отрешенный, как… как — Пустота? Выжигающий все, кроме ненависти и презрения… Уничтожающий…

Наверное, Ирмо вскрикнул, потому что Король обернулся, жестко глядя в лицо Владыки Грез, — от жуткого видения не осталось следа, только в глазах мелькали ледяные сполохи.

— Что это? — выдавил Лориэн. — Как…

— А-а, заметил… Моя ошибка. Ты же Видящий… Полагаю, ты понимаешь хотя бы теперь, что в твоих Садах мне делать нечего…

— И это тоже — Замысел? — выдохнул Ирмо.

— Это — плата. Замысел — цель, мы — лишь средства, орудия. А если орудие ломается, значит — не годится.

— Но кто заменит — нас?

Манвэ нехорошо рассмеялся:

— Никто, Ирмо, никто… А если Искажение победит, этот мир будет уничтожен — так открыл мне Единый.

— Так, значит, мы все выбираем — между гибелью и разрушением… — усмехнулся Ирмо. — Так мы все уже…

Манвэ устало откинулся в кресле:

— Мы ничего не можем менять в Предначертанном. Так что каждый пусть занимается своим делом. Я понимаю, тебе тяжело, Лориэн. Но ты не можешь иначе — так делай то, что свойственно тебе… Пока можешь… Иди, Ирмо. Ты ведь хотел поговорить? И мы поговорили, не правда ли?

— Да, — проговорил Ирмо. — Поговорили. — Он вздохнул. — Не бойся, от меня никто в Валмаре ничего не узнает — и так страшно. И все же… я буду ждать тебя. До встречи, Владыка.

Ирмо, чуть сгорбившись, медленно развернулся и вышел из комнаты, тихо-тихо прикрыв за собой дверь.

Манвэ уселся в кресле, подтянув колени к подбородку. Сколько еще он продержится? За все надо платить: за приговоры, за кровь, за страх — неважно, что иного не дано. Он уже почти ничто — но это ведомо лишь ему, Владыке. А Арда скоро выпьет его. Останется лишь стихия, никем не управляемая… Может, когда он совсем истощится, Единый смилуется над ним и возьмет к Себе, избавив от позора бессилия? Может, можно будет — уйти? Если на Арде все будет в порядке? Возможно, осталось немного. Выдержать… Вытерпеть — столько, сколько потребуется. Владыка нахмурился и нервно закурил, свернувшись в кресле. Его никто не видел — и на том спасибо.