Возможно, это любовь - Маргарет Малькольм

— Той ночью я отдал бы все, чтобы вырвать чувство к тебе из своего сердца, — медленно произнес он. — Это было настоящим истязанием — видеть тебя каждый день и знать, что ты будешь женой моего брата…

Селия быстро прикоснулась к его щеке, изумившись, насколько этот сильный и даже временами жесткий мужчина был уязвим. Она ощущала восторг и одновременно решимость никогда больше не доставлять ему страданий. Внезапно дверь распахнулась, и не успели они оторваться друг от друга, как на пороге возникла миссис Рейнвскар. В руке у нее было распечатанное письмо.

— Грег, вот ты где! — начала она, даже не удивившись тому, что Селия, которая через два дня должна была выйти замуж за Вина, обнималась с его братом. — Я хотела тебя видеть. Завтра я навсегда уезжаю из Мэллардс!

— Что?! — воскликнули они одновременно. — Но почему? Не стоит уезжать из-за того… — начала Селия, но Грег остановил ее движением руки:

— Расскажите поподробнее.

— Я давно об этом думала, — торжественно объявила миссис Рейвнскар, — с тех пор как побывала в Лондоне и встретила Джои Мандервилль. Мы обо всем договорились, и теперь все решено!

— Что именно решено? — терпеливо спросил Грег.

— Разве я не говорила? Мы станем партнершами в ее пансионе для актеров. Денег будет немного, но достаточно, чтобы прожить. Я так счастлива, даже когда говорю об этом. — Миссис Рейвнскар промокнула глаза платком.

— Я рада, — искренне ответила Селия. Почти сразу она поняла, что здесь миссис Рейвнскар не на своем месте, а теперь к радости за женщину примешивалось облегчение оттого, что она не будет им мешать.

— А как же Пенни? — резко спросил Грег, и миссис Рейвнскар отпрянула, но тут же собралась с силами:

— Пенни? Но ты же не хочешь, чтобы она жила в театральном пансионе, Грег? Это совсем неподходящее место. Нет, она должна остаться здесь. В конце концов, это ее дом!

Они обменялись быстрыми взглядами, в которых решимость смешивалась с изумлением, и Селия понимающе сжала руку Грега.

— Хорошо, Пенни может остаться здесь, но только при одном условии. Мы формально удочерим ее.

— «Мы»? — с интересом спросила миссис Рейвнскар. — Кто?

— Селия и я. Мы скоро поженимся, — кратко ответил Грег.

— Разве ты не выходишь замуж за Вина? — Казалось, это известие особенно не ошеломило миссис Рейвнскар.

— Нет. Кстати, я был бы вам очень признателен, если бы вы отложили отъезд на несколько дней до нашей свадьбы.

— Но я не могу! Я уже договорилась на завтра.

— Но…

Селия покачала головой.

— Ничего страшного, Грег, — прошептала она. — Завтра утром приедут Джени и Эверетт. Они могут остаться у нас, или я побуду с ними, пока мы не поженимся.

— Я знала, что вы найдете выход, — улыбнулась миссис Рейвнскар, удостоверившись, что теперь ее отъезду ничто не помешает. — А что касается Пенни… Я не считаю удочерение необходимым, но если вы настаиваете.

— Да, — твердо повторил Грег.

— Отлично, значит, все решено! — лучезарно улыбнулась миссис Рейвнскар. — Все это очень неожиданно, но я надеюсь, что вы будете счастливы.

— Спасибо, — серьезно ответила Селия, но, когда миссис Рейвнскар выплыла из комнаты, хихикнула.

— Все замечательно, — подтвердил Грег. — Но я тебе навязал свое мнение.

— Ты знал, что я согласна. Грег, в любом случае, ее мать права. Жизнь в пансионе не подходит Пенни. Если мы удочерим ее, это не будет значить, что девочка не сможет уехать, если захочет. Просто она будет знать, где ее дом, и никто не заставит ее уехать, если она решит остаться!

Грег взял руку Селии и нежно поцеловал ее.

— Как, по-твоему, отнесется к этому Пенни? — задумчиво спросил Грег.

— Она обрадуется. Недавно она сама предложила мне выйти за тебя замуж.

— Неужели? — сухо повторил Грег. — И ты согласилась, только чтобы сделать ей приятное?

— Конечно!

Грег заключил Селию в объятия.

— Не говори этого! — повелительно произнес он. — Даже в шутку…

— Милый, ты же сам знаешь! Потому что я люблю тебя.

Зазвонил телефон, и Грег снял трубку. Он нетерпеливо назвал свой номер и молча слушал, хотя, судя по выражению его лица, ему сообщали что-то такое, над чем стоило подумать.

— Что ж, если ты этого хочешь, — наконец сказал Грег, — тогда удачи! Кстати, мы с Селией тоже собираемся пожениться. Спасибо! Да, я все пришлю. — Он повесил трубку и медленно подошел к Селии: — Это был Вин. Они с Эдитой хотят пожениться.

— Грег!

— Да, я тоже удивился, хотя всегда знал, что между ними что-то есть. Но похоже, мистер Уикем собрался жениться на мисс Рентон, и Эдита отказывается возвращаться домой. Они поедут в город к тетушке Эдиты и там поженятся. Потом они собираются купить собственную ферму.

— Понятно, — задумчиво протянула Селия. Сначала эта новость поразила ее, но потом она задумалась, как эти двое будут уживаться друг с другом. Каждый знает сильные и слабые стороны партнера, оба они сильные и эгоцентричные люди. Они встретились как равные и могут научиться уважать точку зрения другого. — Грег, думаю, они будут очень счастливы, если сумеют повлиять друг на друга!

— Так же счастливы, как мы? — спросил Грег.

— Никто не может быть так же счастлив, — уверенно ответила Селия.

Эверетт заявил, что у Селии больше здравого смысла, чем он думал, принимая во внимание, что она женщина. Однако Джени не сразу смирилась с таким поворотом событий.

— Вин такой очаровательный, — грустно произнесла она. — Даже если ты очень любишь Грега, то не можешь отрицать, что он не столь красив!

Но несколько часов спустя она признала, что в Греге что-то есть.

— Лично я бы побоялась иметь с ним дело, — призналась она. — Но похоже, тебе удалось окрутить его.

— Ничего подобного! — решительно возразила Селия, но потом рассмеялась. Возможно, так оно и было, но и Грег тоже сумел, в свою очередь, окрутить ее.

Через несколько дней они поженились, и свадьба прошла очень тихо. Присутствовали Джени, Эверетт, Пенни, чета Солкот и жена священника. Однако Грег заверил Пенни, что свадьба прошла по всем правилам, хотя церковь и не была полна. Опять же ради Пенни они разрезали торт, приготовленный Селией, хотя сама Селия предпочла бы этого не делать. Наградой им стали сияющие глаза девочки. Медового месяца не было, но Джени с Эвереттом вызвались взять к себе на неделю Пенни, которая чуть с ума не сошла от радости. Скоро жених с невестой проводили гостей и стояли у дверей своего дома. Когда шум машин замер в отдалении, они по-прежнему не уходили. Воздух был морозный, но звезды светили ярко, и сад по-прежнему благоухал. Грег обнял Селию, а она склонила голову ему на плечо. Где-то в темноте жалобно прокричала ночная птица, а почти у них под ногами пробежал какой-то зверек. Грег нежно обнял Селию за плечи и повел в дом. Луч света на мгновение озарил старую каменную тропинку и заросший мхом мостик. Дверь закрылась.