Осколки надежд - Иван Плотников

– Все, Петя, поехали! – наклонившись к водителю, командир похлопал его по плечу.

– На мост сворачивать или в объезд? – вращая баранкой, поинтересовался тот.

– Давай на мост, – подумав, ответил мужчина в плаще, – так короче. Нам надо засветло успеть туда и обратно. А тут, я гляжу, что-то неспокойно стало.

– А мы куда едем-то?

– В Зимовище.

– Так ведь там «Пепел»!

– А то я не знаю, – пожав плечами, хмыкнул командир.

Скрипнув покрышками на разбитом асфальте, джип остановился метрах в пятидесяти от южного блокпоста. Человек в плаще торопливо накинул капюшон на голову и спрыгнул на землю.

– Оставайтесь здесь, – скомандовал он своим спутникам, когда те приподнялись, демонстрируя намерение сопровождать его.

– Надолго? – поинтересовался водитель.

– Пока не вернусь, – ответил главный и направился к охране блокпоста.

Южный блокпост именовался «блокпостом» лишь номинально, на деле представляя собой всего несколько укрытий из наваленных друг на друга мешков с песком. Генеральная мысль, предшествовавшая размещению здесь дежурства, заключалась отнюдь не в идее повысить безопасность базы, а исключительно в том, чтобы увеличить число одновременно трезвых бойцов «Пепла». Ведь известно, что ничем не занятый солдат развлекает себя крепкими напитками, азартными играми да драками, нередко заканчивающимися смертоубийством. Бойцов на посту было всего четверо – один сержант и трое рядовых, но четыре человека – это уже квад, то есть самостоятельное боевое подразделение. В остальном, поскольку опасности с южного направления не ожидалось, снаряжение солдаты получили самое скромное: автоматы, гранаты и высокую идеологию «Пепла». Да еще метрах в двадцати левее блокпоста и чуть впереди находилось железобетонное укрытие, очень напоминавшее укрепленную огневую точку, но использовалось оно лишь в качестве нужника, и легкий ветер разносил неприятные запахи по округе. Иногда на блокпост нападали небольшие стаи псевдоволков, но бойцы, имевшие позади себя базу, а с боков укрепление в виде стен из старых контейнеров и железнодорожных платформ, уверенно встречали мутантов плотным огнем в упор. Нападение более крупных тварей было редкостью, как и прибытие гостей.

Увидев оснащенный двумя пулеметами джип, скучающего вида сержант, сидевший на ящике с гранатами, неопределенно дернул плечом и оглянулся на своих товарищей. Бойцы подошли поближе. Техника и транспорт в Зоне встречались нередко, но большая часть была не на ходу. Разъезжать же внутри Периметра на джипе довольно рискованно – нужно быть либо отчаянно храбрым, либо очень глупым. Существовал и третий вариант – иметь на руках полные данные дорожной разведки. Но обычные сталкеры такой информацией не обладали, как, собственно, и транспортом.

Человек в плаще миновал половину пути и вытащил руки из карманов так, чтобы было хорошо видно – он безоружен.

– Стой! – скомандовал сержант, когда гость приблизился на расстояние нескольких метров. – Кто такой?

– Вам разве не докладывали? – донеслось из-под капюшона.

– Нам много чего не докладывают. Кто такой, спрашиваю? – сержант пытался разглядеть лицо незнакомца, но низко надвинутый капюшон плаща мешал это сделать.

– Я к генералу. Вас должны были поставить в известность…

– Никаких особых распоряжений сегодня не поступало, поэтому спрашиваю в третий раз – кто такой?

Мужчина в плаще молчал и, казалось, о чем-то крепко задумался. Наконец, он сказал:

– Чех.

– Что? – дернул головой сержант.

– Меня зовут Чех.

– Первый раз слышу, – сержант оглянулся на своих бойцов. Один из них пожал плечами, они также никогда не слышали это имя. – Кто может за тебя поручиться?

– Не знаю, – протяжно вздохнул незнакомец, – генерал, наверное…

– Ага, – удовлетворенно крякнул сержант, – а я с каждым оборванцем буду к командиру бегать? Угадай, куда он меня пошлет?

В этот момент из ангара, располагавшегося в глубине прохода, метрах в пятидесяти от поста, появился седовласый мужчина в форме «Пепла» с нашивками полковника. Он быстрым шагом направился к говорящим. На полдороге военный остановился и окликнул сержанта:

– Рябцов!

– Я, товарищ полковник! – отозвался боец.

– Пропустить! – и полковник махнул рукой незнакомцу: – Проходи!

Человек в плаще аккуратно протиснулся между наваленных мешков с песком и неспешно двинулся навстречу полковнику. Внезапный порыв ветра отбросил капюшон с его головы, и гость, торопливо вскинув руки, поправил непослушную ткань и, придерживая ее, ускорил шаг. А сержант, словно привидение увидел, замер, да так и остался стоять с окаменевшим лицом и стеклянными глазами.

– Коля, ты чего? – один из бойцов подергал его за рукав.

– Показалось… – очнувшись, пробормотал сержант.

Он отвернулся и посмотрел на стоявший неподалеку от блокпоста джип гостей. Молодой парень в камуфляжной форме на пассажирском сиденье рассматривал бойцов «Пепла» наглыми голубыми глазами и скалился в улыбке, обнажая безупречно ровные белые зубы. В его позе, ухмылке и взгляде читался презрительный вызов. Сержант нахмурился и уселся на ящик с гранатами.

– Привет, генерал, – небрежно обронил на входе человек в плаще.

Он спустился по ступенькам в подвал и, подойдя к столу, уселся на грубый табурет. Перед ним поблескивала пленкой детальная карта ЗО. Седовласый «пепловец» при виде вошедшего не встал и не посчитал своим долгом поприветствовать его, но взгляд от карты оторвал и посмотрел на гостя припухшими красноватыми глазами.

– Пришел все-таки, – констатировал он.

Генерал был не стар и вряд ли успел разменять шестой десяток, но за последние два дня спал урывками и вид имел помятый. Как и все бойцы «Пепла», он был коротко подстрижен и аккуратно выбрит. Сквозь кожу впалых щек выступали желваки. Уголки большого, изогнутого «альбатросом» рта свисали книзу, делая и без того не радостное лицо откровенно хмурым. Несмотря на общее суровое впечатление, челюсть генерал имел маленькую и невыразительную, что указывало на отсутствие врожденной силы воли.

– Почему нет? – ответил гость. – Неужели ты звал меня, не рассчитывая на то, что я приду? И, кстати, мог бы предложить чаю.

– Держи… Чех, – генерал ухмыльнулся и подвинул гостю свою кружку из нержавейки, над которой еще вился пар.

– Благодарю, – человек, называвший себя «Чехом», отхлебнул из кружки и поморщился, обжигая небо. – Обязательную приветственную программу можно считать выполненной. Перейдем к делу. Зачем звал?

– В двух словах не скажешь. Есть кое-что важное, касающееся нас обоих… Требуется твоя помощь.

– Учитывая разность наших взглядов на философию Зоны и свои задачи в сложившейся обстановке, я должен быть последним человеком на земле, у которого ты стал бы просить помощи.

– Нет никакой «разности взглядов» и прочей ахинеи! Ты и сам это прекрасно знаешь. Есть лишь два берега – левый и правый… и еще проходы. А все, что за ними, нуждается в ежедневной охране. Но на левом берегу командиры-генералы, министры и прочие не хотят слышать вой мамаш над цинковыми гробами сыновей, а на правом берегу командиры-генералы, министры и прочие во всем подражают левому, хотя в глубине души его и ненавидят. А в такой ситуации что может быть лучше вольнонаемных идиотов, вроде нас с тобой?

– Полегче…

– Поставь какого-нибудь завалящего отставника командиром, создай высокую идеологию, выдай пешкам давно списанное оружие: разбитые стволы, дефектные гранаты и патроны, просроченные консервы – и дело в шляпе. Откупиться-то проще, чем слышать ропот налогоплательщиков. И выгоднее тоже. Знай себе – пиши каждый месяц отчеты: затрачено долларов на закупку вооружения столько-то, на фураж столько-то, потерь среди живой силы нет… Все довольны, а остаток бюджета можно спокойно положить себе в карман. А то, что мы тут друг друга убиваем, никого особо не интересует, равно как и наши взгляды на Зону, да и на что угодно… на жизнь, на религию… Какая разница? Сталкер – единица неподотчетная. Расхождение во взглядах? Куда же без него… Чтобы пешки не расслаблялись, нужно идеологию поддерживать духом борьбы, сопротивления. Иначе, что это за идея, которая даром, без горечи потерь и радости победы?

– Чего ты плач Ярославны развел? – пожал плечами Чех. – Убивают его, скажите пожалуйста… Когда по тебе последний раз стреляли-то? Лично по тебе? – Чех сделал паузу. – Молчишь? То-то. Каждый получает то, чего захотел. Вояки – стабильность внутри Периметра и отмывку денег, сталкеры – приключения на свою голову. Сюда ведь не простые люди приезжают – авантюристы. Это их жизнь, она им нравится. Спроси у своих подчиненных – чем они займутся, если Зоны не будет, «Пепла» не будет, «Анархии» не будет? Действительно ли они хотят этого? Что ответят, как думаешь? А говорят, один подполковник, который первым предложил перенять опыт западных коллег в охране окрестностей Припяти и АЭС и использовать для этой цели вольнонаемных бойцов, получил поощрение в виде генеральских погон… Не знаю, правда или нет, но тем не менее. Потом его все равно со службы выжили, чтобы откаты «пилить» на меньшее количество заинтересованных лиц…