Отец - Людмила Георгиевна Степанова

– Ну, почему, когда что-то запланируешь, складывается всё с точностью наоборот? – произнесла она вслух. Хорошо, дома не было родителей. Пришлось бы объяснять своё настроение.

Ей так хотелось отправиться в путешествие! Она стала молить Бога, чтобы исчезли свинцовые облака, и показалось солнце. Всматривалась в небо, надеясь, что её молитвы будут услышаны. Но тщетно. Тогда она решила: поездка при любой погоде должна состояться. Надела синюю болоньевую куртку с капюшоном, натянула тёмные спортивные брюки из непромокаемой ткани, достала резиновые сапоги и взглянула на себя в зеркало.

– Не на танцы собираемся! – успокоила себя «Джульетта» и направилась искать в одном из навесов мамин дамский велосипед, на котором та иногда ездила на работу. Старый, зелёного цвета, с кое-где появившейся ржавчиной, без рамы, он выглядел непрезентабельно, но для дождливой погоды – в самый раз.

– Интересно, Гена не испугается ненастья? – беспокоилась она. Это определит многое в наших отношениях, – продолжала рассуждать девушка. – Посмотрим, чего он стоит!

За размышлениями не заметила, как поднялась в гору, откуда было видно, что у школы в назначенный час ждал он. В тот момент ей показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.

– Надо же, пришёл! С таким можно идти в разведку! – заключила она и ощутила на себе нежный взгляд человека, которого недавно безжалостно «экзаменовала».

– Может, никуда не поедем? – теперь уже он решил проверить на прочность свою «Джульетту». Но по её взгляду понял: зря спросил.

– Если ты струсил, так и скажи, – продолжала наступать вожатая.

Тучи на небе не собирались расходиться. По многочисленным огромным пузырям, похожим на воздушные шары, скользящим по зеркальной поверхности лужи, она поняла: дождь зарядил на весь день – солнца не будет. Но вида не показала. «Пионер – всем ребятам пример!» – вспомнила она слова из торжественной клятвы, села на велосипед и поехала навстречу приключениям. Он последовал за ней.

Отец научил дочь главному в жизни – умению брать ответственность на себя. Другой вопрос: насколько это надо было девочке, девушке, женщине? Видимо, здесь сказалось желание Георгия Тимофеевича воплотить свои мечты в сыновьях. Он и не подозревал, какую нелёгкую судьбу предопределил Лене и Люде. Научившись отвечать за свои поступки и брать ответственность за других, они тем самым лишили себя раз и навсегда возможности считаться слабыми. А быть сильными, как известно, – удел мужчин, причём мужественных!

«Джульетта» старалась не отставать от возлюбленного. Из-за невысокого роста ей приходилось крутить педали чаще. Казалось, они промокли уже до нитки. И только проезжавший мимо них междугородный автобус, окатив их с ног до головы, не оставил никаких сомнений. Люда увидела одобрительные улыбки пассажиров. А кто-то даже помахал рукой.

– Ты как? – поинтересовалась на правах старшего товарища Людмила.

Гена ехал молча и только улыбался.

– У меня сухого места не осталось, – вожатая решила, что за разговорами время пролетит незаметно.

Дождь прекратился, когда позади остались двадцать пять километров, почти у самого места назначения. Подруга, увидев до нитки промокших «Ромео и Джульетту», не сразу нашлась, что сказать.

– Ребята, ну, вы даёте! – она бросилась их обнимать, а когда узнала, что гости приехали не с пустыми руками, продолжила: «Какие же вы молодцы!». Шоколадные конфеты, большой пакет развесных галет и … связка таранки собственного производства, которую Гена привёз для своего троюродного брата Игоря Луковцева, показались драгоценным грузом. Каши, супы и компоты участникам туристического слёта порядком надоели. Удивился приезду гостей и начальник методического кабинета Управления народного образования Константин Гуляев. Светловолосый, голубоглазый, невысокого роста, он знал об истории взаимоотношений Людмилы и Гены и относился со снисхождением к их роману.

– Любовь преград не знает! – им обоим показалось, что произнёс он эти слова с лёгкой долей иронии.

– На подобное способны только влюблённые! – оценил безумный поступок по достоинству Костя, так звали его в своих кругах.

– Который час? – спросила вожатая после нескольких минут общения. – Нам пора возвращаться! – не без сожаления заметила Людмила.

Преодолеть такой же путь без отдыха было непросто. Однако ответственность, которую она несла за своего возлюбленного, заставила поторопиться.

– Ребята, с вами хорошо, но к вечеру мы должны вернуться домой, – Люда посмотрела с нежностью на Гену.

Они понимали друг друга не с полуслова – с полувзгляда. Им снова хотелось оказаться наедине. Влюблённые сели на велосипеды и отправились навстречу приключениям. Друзья долго махали им вслед, пока фигуры не скрылись за пригорком. Назад было ехать комфортнее – дождь закончился. Узкая тропинка привела их в берёзовый лес. Неожиданно выглянуло солнце – ослепительное, жаркое. Лучи пробивались через ветви деревьев, словно указывая им, как в сказке, дорогу домой.

Романтическое настроение не покидало вожатую. Воспитанная на пушкинской поэме «Руслан и Людмила», романах французской писательницы Симоны Шанжё про Анжелику, на которую ей очень хотелось быть похожей, она мечтала о большой и светлой любви, впрочем, как и многие девушки её возраста. Чуть позже её сердце покорит роман-бестселлер австралийской писательницы Колин Маккалоу «Поющие в терновнике». Она прочитает его уже будучи студенткой.

– Гена, посмотри, что я нашла! – Люда остановилась, быстро слезла с велосипеда и скрылась за деревом.

«Ромео» последовал за ней. Она что-то скрывала в ладони, предлагая угадать, что там? Не став дожидаться ответа, закричала: «Не угадал!». «Джульетта» протянула руку – на ладошке лежали несколько спелых ароматных земляничин, которые так и просились в рот. Девушка поднесла ладонь к его губам! Глаза её тихо светились. Она почувствовала нежное прикосновение.

– Сладкие? – спросила Людмила.

Казалось, потребность накормить она впитала с молоком матери. По взгляду поняла, как тронул её поступок. Вдруг Гена неожиданно скрылся в лесу.

– Наверное, по нужде? – подумала она, и каково же было её удивление, когда увидела его с букетиком ландышей, которые ещё сохранились в мшистых, а значит, влажных местах. Обычно они появляются в конце мая и цветут всего несколько дней. На смену им приходит лесная земляника. Так трогательно они выразили свои чувства друг к другу. «Ромео» нежно поцеловал свою «Джульетту» и, окрылённые, они выехали из лесу на асфальтовую дорогу. Уставшая и довольная Люда вернулась домой, как и загадывала, до прихода родителей с работы, тем самым избежав лишних вопросов: «Где была? С кем? И почему?».

– С ним можно идти в разведку! – сделала вывод вожатая и погрузилась в глубокий сладкий сон.

Велосипедный марафон стал для обоих испытанием, которое они с честью выдержали, и вспоминали о нём долгие годы семейной жизни.

Людмила проснулась за два часа до прибытия поезда в северную столицу. Привела себя в порядок, выпила стакан чаю с заваркой из зверобоя. Уважающие себя проводники заваривали только его. Это был необычный напиток – ароматный, тонизирующий. Казалось, что он вобрал в себя все запахи полевых цветов. Стоил недорого – восемь копеек без сахара, десять – с двумя кусочками рафинада. Подавали его в в стакане