Скрытый Пророк - Ричард Кнаак

— Мой друг, тебе нездоровится?

— Нет… Я в порядке, — и всё же в ощущении было что-то знакомое, словно оно исходило от кого-то другого, кого он хорошо знал. От Мендельна? Серентии? Пытался ли кто-то из них связаться с ним?

Прежде чем Ульдиссиан успел развить мысль, он вдруг ощутил чужое присутствие.

Маг Кетуй материализовался перед ним.

— Зорун Тзин мёртв.

Поначалу Ульдиссиан не понял, о ком шла речь: о его пленителе или Малике под видом Зоруна. Кетуй быстро уточнил:

— Зоруна Тзина выследили, он спустился под город. Там были некоторые следы его магии, но они исчезли в определённом месте. Это может означать только, что его действительно больше нет.

— А Малик? Что насчёт Малика?

— Духа, о котором ты говоришь, никак не удалось ощутить. Было высказано предположение, что когда тело Зоруна погибло, то же самое произошло и с Маликом.

Ульдиссиану слабо в это верилось:

— Должен быть какой-то способ убедиться!

— Были применены все способы обнаружения, установленные советом магов. Они подтвердили смерть Зоруна в том месте и не выявили никаких следов существа, как описанный тобой высший жрец, — Кетуй осклабился, его белые зубы составляли резкий контраст едва различимому лицу. — Может, у тебя лучше получится.

Это было не предложение, а скорее вызов. Ульдиссиан, который как никто знал, какую угрозу представляет Малик, не мог отказаться.

— Ты можешь отвести меня туда, где потерян след Зоруна Тзина? Тебе позволено сделать это?

— Конечно.

— До захода солнца осталось всего три часа, — напомнил ему принц Эхмад. — Я бы рекомендовал не задерживаться.

— Не бойся. Я прослежу, чтобы ассенианец вернулся вовремя и в целости, — усмехнулся Кетуй. — Он убедится, что совет и гильдии представляют куда как большую проблему, чем этот Малик, ты уж мне поверь.

— Это должно быть сделано, — сказал Ульдиссиан гостеприимному хозяину. — Поверьте мне. В прошлый раз я не сумел позаботиться о том, чтобы он по-настоящему умер. Я чувствую немалую долю ответственности за любой вред, который Малик наносит, пока охотится на меня.

— В таком случае да взирают на тебя прародители, — с поклоном ответил Эхмад.

Кетуй снова усмехнулся, очевидно, не разделяя в той же мере верований принца.

— Мы пойдём, или вы ещё хотите поболтать?

Хотя Ульдиссиан и был впечатлён способностями Кетуя, сам маг его мало заботил. Ему было присуще то высокомерие, которого сын Диомеда ожидал от подобных ему, что не сулило ничего хорошего в смысле грядущего собрания.

Чем скорее они вернутся, тем довольней окажется Ульдиссиан.

— Веди меня туда.

Притронувшись к его груди, Кетуй повиновался.

Перемещение было почти мгновенным. Они стояли в переулке в сердце столицы. Их окружали высокие, но явно заброшенные здания.

— Я думал, мы появимся в тоннелях, — сказал он спутнику.

Кетуй опустил руку. Ульдиссиан в первый раз заметил медальон, который носил Кетуй. Прямо у него на глазах руны, которые окружали синий камень по центру, из ярко-золотых стали тускло-медными. Ульдиссиан понял, что предмет аналогичен посоху Зоруна Тзина.

— Никто вслепую не идёт под землю, — пояснил Кетуй тоном, который высмеивал Ульдиссиана за незнание этого. — Тоннели — старейшее место во всём Кеджане. Кто-то говорит, что они были построены для предыдущего города, воздвигнутого, когда ещё не было людей.

— Кто ж тогда воздвиг его?

Маг в капюшоне поставил стопу на небольшой узор, высеченный на пути. К изумлению Ульдиссиана, часть камня отъехала, открывая дыру и ржавые металлические ступени, отходящие от одной стены и ведущие вниз.

— Говорят, что ангелы и демоны.

Недолго думая, Кетуй нырнул в дыру и пропал из вида. Сын Диомеда быстро последовал за ним.

Когда он спустился под переулок, камень над головой въехал на прежнее место. Ульдиссиан неуспешно попытался отбросить мысль, что он угодил в ловушку.

Кетуй внизу создал малый шар света. Ульдиссиан не стал ему подражать, предпочитая, чтобы заклинатель некоторое время думал, что его силы превосходят силы чужеземца. Стало совершенно ясно, что, по крайней мере где дело касалось Кетуя и двух его товарищей, сила Ульдиссиана находилась под вопросом. И это несмотря на прошлую попытку Амолии схватить его.

Выбрасывая из головы предубеждения его возможных союзников, он с растущим нетерпением выжидал, пока Кетуй вёл его по краям огромной системы каналов. Ульдиссиан думал, что до места назначения нужно будет пройти совсем немного, но Кетуй один за другим преодолевал запутанные переходы.

И только тогда Ульдиссиан задумался, действительно ли это маг его ведёт.

Пока ведущий его человек не видел, он сжал ладонь в кулак, который загорелся слабо-розовым. Ульдиссиану самому не верилось, что он не предположил, что такую уловку мог устроить Малик. Страшный дух был достаточно хитёр, чтобы напасть на того, кто охотился за ним и завладеть его телом, чтобы привести свою конечную цель туда, где высший жрец смог бы разделаться с ней. Малик знал, что его враг будет пытаться выследить его, а значит, высший жрец непременно устроил какую-нибудь ловушку.

Но, будучи теперь начеку, Ульдиссиан намеревался отплатить Малику его же монетой. Если он прав, то Кетуй уже мёртв, а значит, можно не бояться навредить ему.

— Далеко ещё? — спросил он, стремясь, чтобы противник не узнал о его открытии.

— Не далеко. Не бойсь…

Продолжающийся насмешливый тон ещё больше убедил Ульдиссиана, что он прав в своём предположении. Уверенный в победе, Малик даже не мог сдержать своего презрения.

Ульдиссиана удерживало от атаки только то, что ему было любопытно узнать, что́ Малик приготовил для него в месте, куда они шли. Ульдиссиан предположил, что высший жрец разместил там нескольких выживших прислужников Триединого, которые помогут ему. Если так, то Ульдиссиан просто обязан удостовериться, что ни один из них не покинет тоннелей живым.

Они шли молча, тишину нарушали только журчание воды да их собственное дыхание. Как раз когда Ульдиссиан уже решил, что больше не потерпит маликовых игр, фигура впереди остановилась.

— Здесь. Вход, через который мы спустились, был ближайшим физическим путём, чтобы достигнуть этой точки. Но не беспокойся, ассенианец: мы вернём тебя вовремя для встречи с советом.

— Я в этом отнюдь не сомневаюсь, — ответил Ульдиссиан, продолжая прятать руку.

Заклинатель в капюшоне склонился над водой. Он указал на область сразу слева от себя:

— Вот где обрывается всякий след Зоруна Тзина. Его тела в воде нет. Мы бы обнаружили его. Оно просто перестало существовать.