Скрытый Пророк - Ричард Кнаак

— Вот где обрывается всякий след Зоруна Тзина. Его тела в воде нет. Мы бы обнаружили его. Оно просто перестало существовать.

— Малику так было безопасней замести следы, не находишь, Кетуй?

Маг поднял взор.

— Или просто этот предполагаемый призрак кончил здесь, когда тело больше не могло поддержать его. Ты сам говоришь, что тела не протягивают долго.

— Но достаточно долго, чтобы найти новое тело, — Ульдиссиан притворился, что заинтересовался находками, а на самом деле подбирался ближе к своему спутнику. Он хотел гарантии, что Малик не сбежит от него на этот раз. Его это так же подвергало риску, но Ульдиссиан считал, что дело того стоит.

— Мы не нашли ничего, что заставило бы думать об обратном. Все следы Зоруна Тзина обрываются здесь, говорю же!

— Но мы ищем не его, — напомнил Ульдиссиан. — Мы разыскиваем Малика, высшего жреца Мефиса.

Кетуй поднялся. В свечении сферы его тёмное лицо казалось страшным.

— Даже если бы создание, каким ты его описал, существовало, мы нашли бы что-нибудь! Тебя пытали, ассенианец, Зорун Тзин в этом мастер. По мнению не только моему, то, что кажется тебе произошедшим, на самом деле тебе только привиделось.

— Привиделось, значит… Да, Малик?

Выражение мага скривилось, когда он осознал, как его спутник назвал его.

— Ты же не можешь всерьёз верить, что я…

Ульдиссиан поднял кулак… И вода перед двумя мужчинами разверзлась. Обоих окатило зловонной волной. Ульдиссиан утратил равновесие и полетел в канал. Кетуй наскочил на стену и только в последний миг ухватился, чтобы не присоединиться к сыну Диомеда.

Оказавшись под поверхностью, Ульдиссиан задыхался. Что-то, не являющееся рыбой, прошло мимо него в тёмной воде. Он вслепую ударил это, и вода закипела, когда он высвободил то, что приготовил для Кетуя.

Маг не был Маликом. Ульдиссиан проклинал себя за то, что поддался такой идее. Малик вряд ли подверг бы себя такой опасности и уж точно он не захотел бы рисковать телом, которого так жадно добивался.

Что-то похожее на змею обвило его ногу. Отталкивая это, Ульдиссиан почувствовал, как несколько острых краёв прорезают ему кожу. Он чуть было не закричал, только в последний момент удержавшись и благодаря этому не хлебнув воды.

Ему и без того недоставало воздуха. Ульдиссиан попытался подняться над поверхностью, но нога удерживала его в каких-нибудь дюймах от спасения.

В отчаянии он потянулся руками, хватая воздух, которого так жаждали его губы. Если бы только он мог поднести его к себе…

И когда он внёс сложенные лодочкой ладони назад под воду, они захватили с собой огромный пузырь, который излучал бледно-золотистую ауру. Ульдиссиан поднёс пузырь к своему рту и вдохнул. Его лёгкие наполнились. Он подносил ко рту пузырь за пузырём, в то же время отбивая ногами невидимую угрозу, не давая ей утянуть его глубже.

Сверху показалось свечение, напоминающее свечение сферы, которую призвал Кетуй. В следующий миг сама сфера устремилась в воду, минуя Ульдиссиана. Она погружалась всё глубже, опускаясь, как он понял, на того, кто держал его.

Когда сфера ударила, Ульдиссиан разглядел демона.

Он знал, что ничем другим это не может быть. Ничто из рождённого в Санктуарии не могло иметь такого безобразного тела. У него было множество листовых и при этом острых щупальцев и выпуклое тело, которое напомнило Ульдиссиану пузырь. Внутри него плавали странные предметы. У Ульдиссиана было ужасное ощущение, что скоро он присоединится к ним.

Снова Ульдиссиан почувствовал, что ему не хватает воздуха. Когда свечение Кетуя стало угасать, сын Диомеда использовал последнюю вспышку света, чтобы прицелиться в демона.

Но существо тут же отпустило его, исчезая в тёмной пучине. Ульдиссиану пришлось позабыть об атаке: ему нужен был воздух, и притом быстро.

Как только его голова показалась над поверхностью, он вдохнул. Воздух показался ему таким блаженством, что некоторое время он не мог думать ни о чём другом.

И именно в это время демон снова напал.

Щупальца были повсюду, они обвились даже вокруг его горла. Одно оплело рот. Его тянули вниз.

Откуда-то донёсся крик Кетуя, затем вода залилась в уши Ульдиссиана. Его тащили во тьму.

Однако воздух, который он успел вдохнуть, позволил ему лучше соображать. Ульдиссиан сосредоточился на многочисленных конечностях демона.

Несмотря на то, что их окружала вода, сын Диомеда заставил их гореть.

Неистовое бульканье донеслось из-под него, да такое громкое, что Ульдиссиан подумал, что оглохнет. Демон отнял от него объятые пламенем конечности и тщетно стал пытаться стряхнуть пламя.

Направляясь к поверхности, Ульдиссиан взглянул вниз. В свете ненатурального огня, который он создал, демон казался ещё ужаснее. Щупальца были повсюду, половина из них горела. Пламя образовало вокруг существа ауру, которая была бы ещё более ужасающей, если бы не понимание того, что она на самом деле причиняла вред демону, а не была частью его.

Голова Ульдиссиана снова показалась над поверхностью. Он проморгался, после чего посмотрел на тусклый свет впереди.

Кетуй с очередным светящимся шаром возле головы низко склонился над водой, пока Ульдиссиан плыл к нему. Он протянул руку, которую, после некоторого колебания, Ульдиссиан принял.

— Во имя семи! — выпалил тёмный мужчина. — Я видал вещи, от которых кожа может стать бледнее твоей, ассенианец, но никогда ничего такого… Такого… — не в силах найти подходящее слово, Кетуй не стал продолжать своё восклицание.

Взобравшись на край, Ульдиссиан выплюнул немного вонючей жидкости и стал восстанавливать дыхание.

— Это был демон… Демон, которого наверняка призвал Малик!

— Я не знаю, верить ли последнему утверждению, но это определённо идёт в подкрепление твоей версии! — заклинатель в капюшоне хмыкнул. — И ты уничтожил его огнём, который даже вода не смогла ослабить! Ты — действительно тот, кем тебя рисует молва!

Хотя Ульдиссиану было лестно наконец-то услыхать уважение в тоне своего спутника, он был больше озабочен выяснением, куда делся Малик.

Вода снова забурлила. Кетуй, глядя за Ульдиссиана, поднял руку и начал читать заклинание.

Ульдиссиан повернулся. Из-за скользкой кромки он чуть снова не соскользнул в воду, но умудрился удержаться.

На двух мужчин обрушился огненный шторм. Демон вытащил свои горящие щупальца и теперь бил ими.

Ульдиссиан сложил ладони вместе. Взрыв воздуха отбросил щупальца прочь от него и Кетуя.

Несмотря на такой успех, сам демон рванулся к Ульдиссиану. От округлого тела выбросился гораздо более короткий отросток.