Эмигрант - Алла Щедрина

– Спасибо, с удовольствием.

– Отлично. Вот адрес, приходи вечером. К сожалению, раньше я не освобожусь – пока отчёт напишу, пока его примут, – Алекс выразительно скривилась.

– Договорились. С меня выпивка. Что ты предпочитаешь?

– Забудь. Мой муж виноторговец, если ты придёшь со своей бутылкой, он жутко оскорбится.

– Серьёзно? А Лунный свет у него есть?

– Думаю, найдётся. Стоп! Ты собралась приглашать призрака?

– Лесса. Попрощаться и рассказать, чем дело кончилось.

– А, ну его само собой, – однако Алекс явно почувствовала себя неуютно.

– Ладно, в другой раз.

– Нет, приглашай, конечно. Он имеет полное право отпраздновать победу с нами. – Алекс с усилием, но, всё же переборола свою "призракофобию". – И Хирона, если он согласится. Всё, до встречи!

Атана кивнула, задумчиво проводила напарницу взглядом. И ведь сама предложила... Возможно, их "напарничество" не оборвётся этим делом? И ей, и Алекс подобное знакомство лишним не будет, тем более, учитывая сходство их профессиональных интересов. Что ж. Посмотрим.

Часть 2.

Осенний денёк был тёплым и солнечным. Устроители выставок‑встреч любителей животных выбирали место для своего мероприятия, отвечающее необходимым условиям, одним из которых являлась хорошая погода. Также к ним причислялось наличие рядом водоёма и отсутствие вокруг в нескольких десятках километров человеческого жилья.

Сегодня место для выставки обустроили на пологом берегу широкой реки, текущей среди холмов. Планировка была стандартная – если стоять лицом к реке, то справа рынок, где продавали молодняк, по центру – большая смотровая площадка, а слева – трибуны для зрителей. Атана вела Малыша к смотровой площадке, пробираясь через толпу, в которой почти каждый был с каким‑нибудь животным. Так что контролировать Малыша приходилось внимательно – на людей он давно не нападал, если, конечно, те сами не проявляли агрессию, а вот на какую‑нибудь кошку‑собаку‑хорька вполне мог позариться – хищник же, инстинкты никуда не денешь.

На смотровой площадке собирались хозяева къонов‑фамильяров со своими питомцами. Как раз сейчас у пустынных ящеров начинались брачные игры, и людям приходилось это учитывать.

Къонов‑фамильяров на весь Клан было лишь несколько десятков, и мало кто из них снисходил до диких собратьев. Поэтому в период гона хозяева къонов организовывали вот такие встречи, чтобы их фамильяры могли "пообщаться" с себе подобными и подобрать себе пару.

По дороге Атану окликнули. Девушка притормозила, повернулась в сторону голоса, вглядываясь в толпу. Это оказался Шенд, на пару с незнакомым здоровяком. На плече здоровяка, обвивая хвостом шею, устроилась гигантская пушистая гусеница, переливаясь на солнышке всеми цветами радуги.

Атана вежливо приветствовала телохранителя, тот представил своего приятеля:

– Это Эштин, мой друг и коллега. А это Хартнесс, – кивок на гусеницу.

"Коллега" – значит, тоже телохранитель. Неудивительно, и вид у "шкафчика" соответствующий. А вот никого похожего на пушистое чудо она не встречала.

– Фамильяр? – с любопытством уточнила Атана, разглядывая гусеницу.

– Типичная реакция мага, – хмыкнул червяк. – Вынужден вас разочаровать, девушка, я сам по себе.

Ого. А червяк с норовом – усмехнулась про себя Атана.

– Извините, Хартесс, я не хотела вас обидеть, – улыбнулась она.

– Лэрда, у нас к вам дело. Где можно спокойно поговорить? – вмешался Шенд.

Атана поморщилась:

– Шенд, давай на "ты", не на службе же. Это срочно?

– Боюсь, что да, – кивнул здоровяк.

Малыш покосился в сторону площадки, недовольный задержкой, рыкнул. Эштин, не глядя, потрепал его по морде.

Кьон, обалдевший от такой фамильярности, сначала замер, потом, неожиданно даже для Атаны, подсунул голову под руку здоровяка. Тот, почёсывая животному за надбровными дугами и вдоль гребня, веско добавил:

– От этого может зависеть жизнь человека. Хорошего человека.

Атана, которая уже была готова оттаскивать фамильяра от глотки этого идиота, выдохнула. И неодобрительно высказалась:

– Эштин, вы бы поостереглись, а то можете и без руки остаться.

– Понял, баловать не буду, – улыбнулся тот, продолжая, однако, поглаживать животное. И добавил. – Мне тоже можно не выкать, так будет проще.

Атана едва не выругалась. Ну при чём тут "баловать"?!

– Я веду Малыша к площадке, там он займётся своими делами, а мы можем поговорить.

Мужчины переглянулись и явно настроились сопровождать Атану. Къон, сообразив, что хозяйка готова идти дальше, тут же рванул вперёд, забыв и об Эштине, и обо всем на свете. Добравшись до смотровой площадки, Атана отправила Малыша за изгородь, а сама осталась с внешней стороны. Повернулась к терпеливо ждущим мужчинам.

– Я слушаю.

– Мы так и будем тут стоять? – уточнил Шенд. – Разговор долгий.

– Если Малыш подберёт себе пару, их отправят порталом в загон, а я освобожусь на несколько часов. До тех пор смысла никуда идти нет.

Шенд кивнул и перешёл к делу:

– Пропал наш знакомый, Мэлт. Он эмигрировал с Анвила пять месяцев назад. Полтора месяца спустя устроился на работу в клинику "Феникс"...

– Что за клиника? – прервала его вопросом Атана.

– Принадлежит семейству Бласки, специализируется на омоложениях.

– Кем он там работал?

– Санитаром.

Атана прищурилась.

– Низший медперсонал. Немаг? Или ученик?

– Мэлт профессиональный целитель, бывший жрец Сообщества, – сообщил Хартнесс. – Расплевался со своими перед отъездом с Анвила, его лишили сана и, как результат, он потерял почти всю магию.

И парень решил заново подниматься с нуля, раз уж устроился на такое непрестижное место, зато в специализированное учреждение, – резюмировала про себя Атана. – Ну тоже выход, и не из самых плохих.

– Я приехал в Клан совсем недавно, пока устроился... И пять дней назад пошёл его навестить – Мэлта уже не было. В клинике сказали, что он исчез больше дюжины дней назад – без предупреждения, просто не явился на работу. Они подали заявление в коронерское ведомство и через три дня в "Феникс" пришла официальная бумага. Мол, Мэлт раскаялся в своём отступничестве и вернулся в Сообщество.

Я был в участке, говорил со следователем, который вёл дело Мэлта. Он расспрашивал его ближайшее окружение и так вышел на Сообщество, направился в Храм, стал задавать вопросы. Вечером к ним в участок пришёл Мэлт собственной персоной и официально заявил о возвращении в Сообщество. Подписал бумаги, которые от него потребовали, и ушёл. Коронёры закрыли дело.

– И что вас не устраивает? – пожала плечами Атана. – Помыл человек полы и повыносил судна, надоело, пошёл по пути наименьшего сопротивления – легче покаяться, чем поднимать магическую силу с нуля.

– Да это бред, – фыркнул Эштин, поглаживая Хартнесса. – Любой, кто знает Мэлта, скажет, что он никогда бы не вернулся в эту клоаку!

– Так уверен? – хмыкнула Атана.

– Да! – отрубил Эштин.

– К тому же, когда я пришёл в Храм и попытался встретиться с Мэлтом, он отказался со мной видеться, – добавил Шенд.

Атана задумчиво кивнула, краем глаз наблюдая за прогуливающимся Малышом.

Возможно, Сообщество действительно посадило Мэлта под замок. Теоретически. Заявление, которое он якобы сделал в коронерском ведомстве, по сути, ни о чём не говорило – Мэлта коронёры никогда не видели, обличье можно принять любое. Даже вызови коронёры кого‑то из "Феникса", хотя они это делать и не стали, коллеги не отличили бы поддельного Мэлта от настоящего. Работал он у них всего ничего. Да, существовали заклинания и амулеты, позволяющие видеть сквозь личины. Но проверяли ли коронёры того, кто приходил, на личину вообще?

Когда Атана задала этот вопрос Шенду, тот кивнул:

– Проверяли. Но у них амулеты простейшие, их даже я обойду.

Атана и сама знала, что оснащение коронёров оставляет желать лучшего. Хоть формально проверка и проведена, она ничего не стоила. Так что... всё возможно. Только зачем Мэлт понадобился Сообществу, отлучённый жрец, практически немаг? Только из чувства мести? Маловероятно. Может, всё же ребята раздувают проблему из ничего?

– Сколько ты знаешь Мэлта? – уточнила она у Шенда.

– Больше двадцати лет. Наш бывший шеф, Гром, его близкий друг. Я связался с Громом, рассказал ему об исчезновении Мэлта. Он тоже уверен, что Мэлт никогда бы не вернулся в Сообщество. А они дружат больше шестидесяти лет. Гром вылетел сюда, корабль будет в космопорту через полтора часа.

– Гром летит с Анвила? – переспросила девушка.

– Да. Он уверен, что Мэлт в беде. Приказал найти хорошего дознавателя, сказал, что везёт нечто важное.

– А зачем вам дознаватель? – пожала плечами Атана. – То, что Мэлт в Сообществе, это ясно. И если его действительно удерживают там против воли, достаточно будет, чтобы Гром или кто‑то, хорошо знающий Мэлта, поговорил с ним и засвидетельствовал это. Сообщество имеет дипломатический иммунитет, но выпустить Мэлта они обязаны: покушение на гражданина Клана – серьёзное преступление.