Клетка для простака - Джон Карр

Нет, не у Ника, но глаза Ника медленно обратились в сторону корта.

– Посмотрите еще раз, – сказал доктор Фелл. – А теперь обратите внимание на… хм… поверхность корта. Это не настоящий песок. Нет. Я снова и снова буквально кричал об этом. Если корт мокрый, по нему нельзя пройти, не оставив следов. Но можно, скажем, провести по нему пальцем, и поверхность останется без изменений. Я провел такой эксперимент. Полил участок корта водой и провел по мокрому месту лезвием конька, которое, между прочим, имеет примерно такую же ширину, как бельевая веревка. Повторяю, если бельевая веревка всей длиной упадет на влажную поверхность и ее протянут по ней, как змею, то никакого следа не останется.

Китти Бэнкрофт не выдержала.

– Что вы говорите? – вскрикнула она. – К чему вы клоните? У меня ужасное, хоть и смутное предчувствие, будто…

Доктор Фелл прервал ее:

– Теперь позвольте на основании фактов отметить положение, в котором были обнаружены три предмета: теннисная ракетка, сетка с мячами и книга под названием «Сто способов стать идеальным мужем». Относительно того, лежали ли эти предметы на траве за оградой корта во время убийства, было много споров. Но не в том дело! Мисс Уайт и мистер Роуленд говорят, что их там не было, лишь потому, что не помнят, видели их или нет. Да и почему они должны были их видеть? В то время они помнили, что видели эти предметы несколько позже; их ярко освещали прожектора огромной силы, отчего ракетка, мячи и книга приобрели совсем другой цвет. Это совсем не то, что видеть их в полутьме под проволочной оградой, да еще в небольшой ямке.

Нет. Повторяю, самое главное – их местоположение. Предположим, что, придя сюда, Дорранс нес их с собой. Что он, скорее всего, сделал? Смотрите! Прежде чем выйти на мокрый песок, он ступил на полоску травы шириной в фут перед самой оградой. Он идет по ней с этими предметами в руках. Останавливается. Опускает предметы – куда? Как вам в субботу показал Хедли, на траву около одного из железных столбов.

Но что он делает после того, как прошел по траве и положил ракетку и все остальное около столба? Входит на корт прямо с этого места? Вовсе нет. По полоске травы возвращается к проволочной двери. Лишь после этого он входит в проволочную дверь, ступает на мокрый песок и идет через корт, немного петляя.

Куда? К середине корта. А куда еще? К тому месту, где он падает, и его голова оказывается в десяти футах от сетки, а ноги – в пятнадцати футах… он лежит, вытянувшись вдоль центральной линии, словно он играл в теннис.

Доктор Николас Янг, убийца, сказал ему: «Я покажу тебе, как работает мой теннисный робот. Но мне нужны точные замеры. И поскольку я провести их не в состоянии, то это сделаешь ты. Просто следуй моим указаниям».

Теперь смотрите, как выглядит вся сцена! Доктор Николас протягивает Доррансу моток веревки. По указанию Ника Дорранс идет вдоль травяной полосы к указанному ему железному столбу. Здесь на указанной высоте – фактически примерно на высоте своей шеи – Дорранс крепко привязывает к столбу конец бельевой веревки. Затем берет моток веревки и по указанию Ника бросает его на середину корта. Не желая пачкать туфли больше, чем необходимо, Дорранс возвращается к проволочной двери и оттуда входит на корт.

Оба от души развлекаются. Ведь так весело намечать линии, на которых предстоит работать роботу. В центре корта Дорранс подбирает моток веревки. Он бросает его дальше в сторону западной стены, где за оградой ждет Ник. Тот, просунув руку под ограду, достает конец веревки. Затем поднимает его к железному столбу.

Они уже соорудили нечто вроде канатной дороги, которая тянется через весь корт. Это канат, думает Дорранс, на котором будет висеть и передвигаться теннисный робот. Веревка протянута на высоте его шеи. Дорранс понятия не имеет, что он должен делать. Но он в восторге. Все идет хорошо. Куклу старый Ник сделает по его подобию. Изобретательность старого Ника не подведет. Вспомните: Дорранс находился наедине с тем единственным в мире человеком, которому доверял.

И старый Ник говорит ему: «Замеры вроде бы сделаны правильно. Остается определить размер шеи куклы».

Пока это еще шутка. Дорранс держит веревку так, чтобы она не провисала. Он сыграет роль куклы. «Мне нужно, - говорит Ник, - натянуть верёвку как можно сильнее, так, чтобы она не провисала. Но я не хочу, чтобы ты натёр шею. У тебя есть тёплый, мягкий шарф толщиной в полтора дюйма. Обмотай его вокруг шеи так плотно, как только сможешь, и обкрути верёвку поверх него». Так Дорранс и поступает. Правой рукой – он стоит лицом к сетке – берёт правый конец верёвки, поднимает его над головой, обворачивает его петлёй вокруг шеи, тянет верёвку влево, и петля обхватывает шарф…

Любой из вас может сделать такое. Любой. Кто угодно может заманить жену, мужа, близкого друга в подобную ловушку, и при этом ни у кого не возникнет даже тени подозрения. Суть успешного убийства в том, что жертва видит улыбающееся лицо. Домашняя сцена? Домашний теннисный корт? Небольшой эксперимент с устройством для подачи и возвращения мячей? Не советую вам пытаться пробовать что-нибудь в этом роде. Но думаю, вы бы обнаружили, что это сработало.

В распоряжении Николаса Янга – исключительно сильные рука и плечо, с чем согласится каждый, кто видел, как Янг управляется с коляской. Всего одна рука – но большего ему и не нужно. Шея Фрэнка Дорранса – в петле между двумя опорами. Один конец верёвки привязан к железному столбу на краю корта. А другой конец обматывается дважды вокруг противоположного столба – что-то вроде шкива – и натягивается крепкой левой рукой. Находясь в стороне от проволочной сетки, Ник опирается на столб, который в состоянии выдержать его вес. Бельевая верёвка тонка, но крайне прочна. Даже малейшее натяжение могло бы причинить Доррансу дискомфорт. И вдруг – внезапное, ошеломляющее, мощное затягивание… - Доктор Фелл взмахнул рукой.

- Лучше бы вам остановиться, сэр, - вмешался Хью. Он испугался, что Бренда потеряет сознание. Её всю трясло. Он крепко обнял её.

- Нет, постойте! – воскликнула Бренда, повернувшись к Феллу, словно до глубины души потрясённая внезапным озарением. – Свободная часть шарфа! Спереди был завязан только один узел! Шарф не был затянут, когда я нашла тело.

- Вот именно.

- Разве вы не видите? – настойчиво продолжала Бренда. – Верёвка, обхватившая шею Фрэнка снаружи шарфа, создала впечатление, будто некто потянул за концы шарфа и задушил Дорранса. Но верёвка не могла затянуть шарф! Именно это поразило меня, когда я нашла тело. Я говорила…

Доктор Фелл кивнул массивной головой.

- Конечно, мисс Уайт. Вы рассказали мистеру Роуленду. А он, в свою очередь, абсолютно точно передал ваши слова нам. Именно это и заставило нас подозревать, что с шарфом связан какой-то трюк. И стоило нам задуматься об этом, как всё стало на свои места. Шаг за шагом мы восстановили случившееся – так, как я только что описал вам.

Не очень-то хочется останавливаться на некоторых неприглядных деталях этой сцены. Но вам необходимо их знать для того, чтобы всё прояснилось. Фрэнк Дорранс был фактически повешен – вне зависимости от первоначальных намерений. Так вот, повешенный всегда совершает одно и то же действие: бьёт ногами. Если они не связаны, то очерчивают широкий круг – круг, заметьте! – и каблуки взрыхляют землю. Дорранс раскачивался на этой адской линии, круг становился всё шире и шире, а верёвка обхватывала шею всё крепче и крепче. Собственные ноги Дорранса оставили размытые следы на земле, а затем к ним присоединились и следы мисс Уайт. И его собственные ногти рвали шарф, который убийца затянул вокруг его шеи.

Вскоре всё закончилось. Если считать время с момента начала подготовки к убийству, то не прошло и десяти минут. Наш достойный Ник, доблестно потрудившись, застыл в сумерках. Прислушался. Отпустил верёвку. И заковылял вокруг корта на другую сторону.

Там он разрезал узел, завязанный Доррансом вокруг столба – перочинным ножом, который всегда носит с собой. Те, кто видели, как Ник чистит яблоки одной рукой, видели и то, как он открывает нож зубами. Затем он быстро потянул за верёвку. Вы помните, что тело Дорранса перекатилось несколько раз. Это произошло тогда, когда Ник принялся снимать с шеи веревку. Не стоило, конечно, опасаться, что шарф съедет. При удушении он обычно врезается глубоко в шею. А вот верёвка висела свободно, и снять её не стоило больших усилий. Убийца смотал веревку в моток самого невинного вида и отнес в павильон. Подобрал отрезанный кусок. Он допустил лишь одну настоящую ошибку.

Заметьте, наш друг вовсе не намеревался совершить «чудесное» убийство. Он хотел одного: оставить труп задушенного человека, убийство которого никак не могло быть делом рук Николаса Янга. Если бы он выбрал сухую погоду, мы, возможно, никогда не разгадали бы эту загадку. Но он не мог ждать; ему нужно было выбрать самый эффектный момент. Ему и в голову не пришло, что на мокром корте могут остаться следы, опознаваемые следы. Но, начав работу, он уже не мог остановиться: было слишком поздно.