Под созвездием чёрных псов - Игорь Негатин

Через полчаса, когда я уже сижу в комнате, ко мне заходит улыбающийся Рэйн.

— Мастер Серж?

— Я вас слушаю, мастер.

— Хочу отметить, что ваш воспитанник делает большие успехи. У него талант.

— Рад за него.

— Дело в том…

— Что? — спрашиваю я.

— Я не знаю ваших традиций, но в Асперанорре воспитанники получают оружие раньше чем родные сыновья.

— Даже так? И почему же?

— Таким образом вы принимаете его в семью. Оказываете ему внимание и доверие. Знаю, что отец Андрея погиб на войне и…

— Да, мастер Вэльд. Вы, как всегда правы…

— Думаю, что для Андрея это будет важно. Ему нужны близкие люди.

— Вы правы. И мне нравится эта традиция, — соглашаюсь я. — Но что вы предлагаете?

— Я предложил бы вам прогуляться в мастерскую, чтобы выбрать для него меч.

— Меч? — удивлённо хмыкаю я. — Но Андрей его не поднимет. Не рановато?

— Я полагаю, что выход всегда есть. Гномы-кузнецы хорошие мастера.

— Да, я это знаю.

— Бойцы они тоже не последние.

— Вот это новость! Хотя мне и рассказывали про войны гномов.

— В королевском замке есть десяток гномов. Их называют «тени».

— Не знал…

— Если вы не заняты, то мы может прогуляться прямо сейчас.

— Почему бы и нет. Андрея с собой брать?

— Нет, конечно же нет. Подарок должен быть неожиданным.

Мы оделись и вышли из гостиницы. Оседлали лошадей и не торопясь двинули в квартал ремесленников. Улица, хоть и находится далеко от центра города, но вымощена камнем. Наши вороные звонко цокают по булыжникам, пританцовывая от нерастраченной энергии.

Несмотря на позднюю осень — по-летнему тепло и сухо. Деревья, растущие на обочинах дорог устилают мостовую жёлтой листвой. Кстати, надо заметить, что район, в котором расположена гостиница, находится на самой окраине Сьёрра. Неподалёку виднеются две сторожевые башни и западные ворота.

Через двадцать минут, пропетляв по узким улочкам, мы въехали на улицу кузнецов. Дома здесь каменные, двухэтажные. На первых этажах расположены многочисленные лавки, магазинчики и даже специализированные ювелирные салоны. Почему специализированные? Здесь вы не купите ни ожерелий, ни колец для своей дамы. Здесь поклоняются красоте оружия. Да, по желанию заказчика, оружие украшается. Оберегами, резьбой, магией. Да, магию тоже используют для украшений. Воины смотрят на эти причуды с лёгким оттенком презрения, но придворные хлыщи любят такие игрушки. Оружие, разукрашенное искусным ювелиром и зачарованное хорошим магом, ценится очень дорого. Пока мы ехали, Вэльд рассказал про одного придворного суарнора, который за полуторный меч, изготовленный в этом квартале, заплатил около десяти тысяч даллиноров! Дьявол меня раздери! Это уже слишком. Кстати, — суарнор, это придворная должность. Королевский советник. У короля их десять человек. Собрание суарноров — местный кабинет министров.

Мы не останавливаясь проехали до середины улицы и спешились рядом с лавкой, украшенной изящной вывеской. У арочных дверей стоял манекен, одетый в полный рыцарский доспех и опирающийся на двуручный меч.

Полагаю, что внутренний интерьер описывать нет смысла? Если вы бывали в оружейных лавках Асперанорра, то всё видели своими глазами. Стенды, полки, шкафы, уставленные оружием. Как правило — в углу примостился небольшой столик. Рядом с ним обязательно будут две лавки, обитые шкурами или бархатом.

Хозяин лавки — гном. Высокий. Сантиметров восемьдесят. Смуглая кожа и приличный рост выдают южное происхождение, но судя по толстой русой косе — есть доля и северной крови.

Вэльд объяснил ему наши пожелания и кузнец понимающе кивнул:

— Присядьте, господа! Я всё покажу…

Да, лавки и здесь были. Только стол с какой-то неровной столешницей. На ней были возвышения в виде пирамид разного размера, кубы и кубики, бесцельно разбросанные по поверхности. Я даже хмыкнул. Присели.

Спустя несколько секунд из глубины лавки появился молодой гном с большим куском бархата. Он вежливо поклонился и развернул ткань на столе. Вот дьявол! Это же столик для демонстрации оружия! Неровности позволяли мастеру раскинуть бархат так, чтобы он лёг причудливыми складками. Гном полюбовался на стол, кивнул и добавил три подсвечника с горящими свечами. Экий кудесник! Пока я рассматривал стол, из дверей вышел мастер-кузнец. От вынес несколько коротких мечей.

— Такие мечи используют пешие воины, — тихо пояснил Вэльд. — Незаменимое оружие в тесноте ближнего боя.

Да, такие мечи я уже видел. В каталогах нашего мира. Там их называли кацбальгер. Меч для «кошачьих свалок». Теперь увидел живьём.

Первые четыре меча не впечатлили. Слишком они массивные для Андрея. Клинок слабо сужался к острию и завершался полукруглым наконечником. Толстая рукоять и массивная гарда с перекрестьем в виде латинской буквы «S». Тяжеловат.

Вэльд осмотрел клинки и покачал головой:

— Нет…

Кузнец кивнул и щелкнул пальцами. Появился молодой подмастерье. Он вынес ещё один меч и торжественно водрузил на стол. Да, гном, который бросил ткань на столешницу, понимает, что такое «подать товар». Эти тёплые бархатные складки лишь подчёркивают строгую красоту стали. Меч был около семидесяти сантиметров длиной. Клинок лёгкий и острый. Полуторная заточка, два узких дола и очень крупное навершие. Превосходный баланс! Изящная гарда с тремя защитными дугами, надёжно защищала руку.

— Да, этот хорош, — буркнул Вэльд.

— И сколько же стоит этот меч? — поинтересовался я.

— Сто даллиноров.

— Однако…

— Неплохо! Жалованье наёмника за два года службы! — усмехнулся Вэльд Рэйн и покачал головой.

— Этот меч стоит этих денег, — веско заметил мастер.

— Меч хорош, но цена слишком высока.

Кузнец правильно понял выражение наших лиц и щелкнул пальцами. Его подмастерье вынес ещё один маленький столик. Поставил на него несколько бутылок вина и тарелку со сладостями. Хозяин присел рядом с нами и завёл неторопливую беседу.

Да, как же без этого!

Восток — дело тонкое. Торговаться будем. Пополнили бокалы, ведя разговоры о погоде. Выпили. Обсудили приближающуюся осень и некоторые аспекты местной политики. Про это уже говорил Вэльд. Старик лучше разбирается во всех этих тонкостях и реалиях.

Выпили ещё…

Цена сползла до девяносто пяти даллиноров.

Подмастерье принёс ещё несколько бутылок и положил на стол коробку с табаком. Вот это уже дело! Выпить и закурить — это по нашему. Пока Рэйн продолжал торговаться, попутно обсуждая особенности местного налогообложения, я вытащил из кармана подарок гнома и неторопливо набил трубку табаком.

Раскурил и услышал конец фразы:

— …тридцать пять даллиноров.

— Что? — переспросил я.

— Для вас, этот меч стоит тридцать пять даллиноров, — повторил кузнец и посмотрел на трубку, которую я чуть не выронил от удивления.

— Тридцать пять?!

— Да. Разумеется, вместе с ножнами…

Судя по виду мастера Вэльда, он был удивлён не меньше. Даже глазами захлопал.

37

— Потом они уехали и я вернулся в гостиницу, — закончил доклад Рэйнар. Он облизнулся и посмотрел на стол, уставленный тарелками.

— Налетай, — кивнул я, — а то слюной захлебнёшься.

— Весь день ни кусочка во рту не было, — пробурчал он.

Пока Рэйнар жадно вгрызался в жареную баранью ногу, я налил из кувшина красного вина и задумался. Нет, ничего удивительного в самом факте слежки не вижу. Конечно, если это чёрные рыцари. Ну пришёл парень, надо присмотреться. Просто и понятно. А если нет? Тогда кто? И какой смысл за нами следить? Мало ли здесь наёмников бродит? Да на каждом шагу! Тем более сейчас, после окончания войны с южными соседями. Безработные вояки на каждом шагу. Деньги подходят к концу, а аппетиты у них — дай бог каждому!

Слежку я заметил два дня назад. Да, мои парни хорошие воины, но в этих делах они совершенно не разбираются. Даже старик Вэльд Рэйн, когда я осторожно завёл разговор на эту тему и тот глазами захлопал от удивления. Вот тебе и королевский телохранитель!

К счастью, у меня был опыт в этой области. Пусть и небольшой, но профессия приучила к повышенному вниманию и осторожности. Хотя… Будь я осторожнее, то не попал бы сюда. Ладно, дьявол с ним, с прошлым!

— Значит, их было трое? — уточнил я.

— Четверо, — с набитым ртом пробурчал Рэйнар и благодарно кивнул за поданный стакан вина. — Спасибо. Но четвёртый не входил в город.

— И где ты обнаружил четвёртого?

— Он ждал их с лошадьми, у западных ворот города.

— Они тебя заметили?

— Нет, — он на секунду прищурился, подумал и отрицательно покачал головой. — Людей в городе много, а я наблюдал издалека. Всё делал так, как ты и говорил. Нет, они меня точно не заметили.