Желанная и вероломная - Хизер Грэм

Тот только переминался с ноги на ногу.»

— Полковник, думаю, Билли лучше умереть здесь, чем под ножом какого-нибудь живодера янки.

— Не все они убийцы, — отозвался Дэниел, обводя взглядом присутствующих. — Билли, неужели ты не рискнешь даже под угрозой смерти? — Никто ничего не ответил, и Камерон начал снова:

— Билли…

— Полковник, а может быть, руку удастся спасти? — недослушал его несчастный.

Дэниел помедлил с ответом. Возможно, и так, но он знал единственного человека, который способен это сделать и которого здесь не было.

— Не знаю, — честно признался Камерон.

На лице Билли отразился испуг.

— В таком случае не лучше ли умереть целым?

— Черт возьми. Билли! Неужели тебе не хочется жить?

Ведь ты совсем еще мальчишка…

— Значит, эту войну ведет ватага мальчишек, — тотчас произнес Фарроу, но тут же осекся под строгим взглядом Камерона. — Я не хотел никого обижать, сэр.

— Ладно, — кивнул Дэниел. — Но Билли должен показать свою руку врачу.

— Я ни за что не пойду к янки…

— Пойдешь. Я сам пойду вместе с тобой.

— А что, если нам не разрешат? — спросил Билли.

Дэниел покачал головой:

— Разрешат. Иначе им пришлось бы меня пристрелить, а на такое они не осмелятся.

— Что вы имеете в виду, полковник?

— Видите ли, мой брат служит военным хирургом в армии Союза. Он скоро узнает, где я, и приедет сюда. Об этом здесь знает все начальство. Так что они побоятся мне противоречить.

— Неужели ваш брат — хирург у янки? — удивился Билля.

— Да, — улыбнулся Дэниел.

— И вы с ним еще разговариваете?

— Но ведь он мой брат, — пожал плечами Камерон.

Судя по всему. Билли все еще одолевали сомнения. — Этот подполковник, начальник тюрьмы, которого я видел, когда меня сюда привезли, показался мне неплохим парнем, — продолжил Дэниел.

— А, подполковник Вордсворт Додсон, — протянул капитан Фарроу, улыбнувшись. — Мальчик-подполковник…

— Вот и мне показалось, что у него молоко на губах не обсохло, — кивнул Камерон. — Но это даже неплохо: еще т успел очерстветь и понять, что за добро иногда платят злом.

Фарроу пожал плечами, остальные переглянулись.

— Билли, я попрошу его прийти, — произнес Дэниел. — Нельзя терять время попусту.

В конце концов солдатик, закусив нижнюю губу, кивнул.

— Думаете, его позовут, если вы попросите? — спросил капитан.

— Позовут, если вежливо попросить.

Камерон подошел к двери с зарешеченным окошечком.

— С вами говорит полковник Камерон. Мне срочно нужно встретиться с подполковником Додсоном.

— Вздремнули бы вы лучше! — отозвался один из охранников.

— Мне нужен Додсон, — повторил Дэниел.

Тот же янки подошел к окошку, — Я вам уже сказал…

Дэниел просунул руку сквозь металлические прутья и, поймав охранника за воротник, встряхнул как следует и прижал лицом к металлической решетке. Он крепко держал его, пока физиономия охранника не покраснела от натуги.

— Я сказал, мне нужен Додсон! И если вы его сейчас же не позовете, то не дай нам Бог встретиться за стенами тюрьмы.

— Я приведу его сию минуту. Вы только посидите там тихо.

— Вот видите? Я же говорил, что нужно лишь вежливо попросить, — улыбнулся Дэниел. — Буду сидеть тихо, как церковная мышь.

Додсон не заставил себя ждать. Камерон с удивлением и даже некоторым уважением отметил, что молодой подполковник не боится ни его, ни других мятежников. Он шагнул прямо в мрачную камеру и оказался среди врагов. Далеко не все начальники пенитенциарных заведений и на Севере, и на Юге могли бы решиться на такой поступок.

Пусть даже юный Додсон получил свой военный чин я высокий пост только благодаря связям, но он был преисполнен искренней решимости быть справедливым начальником тюрьмы.

— Чем могу быть полезен, полковник? — спросил он.

— Один из моих людей тяжело ранен. Ему нужен врач.

Сам я не сомневаюсь в высокой квалификации врачей-янки, но мой юный друг их боится. Я хочу сопровождать Билли к врачу.

Кто-то из охранников насмешливо фыркнул.

Юный Додсон озабоченно взглянул на Будэна.

— Каждое утро на тюремном дворе мы спрашиваем, не нужен ли кому-нибудь из заключенных доктор.

— Подполковник Додсон, мы с вами оба знаем, что по обе стороны линии фронта ходят слухи, будто бы врачи могут уничтожить гораздо больше живой силы противника, чем генералы на полях сражений. Но Билли умрет, если срочно не заняться его рукой. Это я приказал ему показаться врачу. И я прошу вашего разрешения сопровождать его.

— Не положено, — буркнул один из охранников, стоявших в коридоре. Но Дэниел так многозначительно сверкнул своими синими глазами, что тот сразу же замолчал.

Додсон посмотрел на Камерона, потом перевел взгляд ив охранников:

— Противоречит это правилам или нет, но я не вижу в, том никакого вреда.

— Камероя замышляет побег, — хмыкнул янки у двери.

Начальник тюрьмы взглянул на полковника:

— Вы замышляете побег, сэр?

Да, черт возьми, он с первой минуты ищет возможность сбежать отсюда. Но не сейчас, когда надо спасать жизнь Билли.

— Даю честное слово, сэр, что не сбегу, пока нахожусь с рядовым Будэном.

— Честное слово мятежника?.. — ухмыльнулся охранник.

— Слова полковника для меня достаточно, — тоном, не допускающим возражений, заявил Додсон, взглянув на недовольных стражников. — Паласио, Чезуик, сопроводите этих заключенных в госпиталь. Передайте капитану Ренару, что я позволил полковнику Камерону присутствовать во время осмотра и… — он помедлил, взглянув на Дэниела, — помогать, если потребуется, во время операции. Что-нибудь еще, полковник?

Камерон покачал головой и улыбнулся начальнику тюрьмы:

— Нет, пожалуй, все. Спасибо, подполковник Додсон.

Тот кивнул и вышел из камеры. Дэниел чуть подтолкнул Будэна:

— Ну, идем.

— Не дрейфь. Билли, все будет в порядке! — крикнул капитан Фарроу.

— Да-да, — подхватил Дэйви, — девушки тебя подождут, Билли.

— Однорукого? — с горечью спросил Билли.

— Ну и что? — отозвался Дэйви. — Девчонки любят заботиться и проявлять сочувствие.

В камере вдруг послышался какой-то гул — низкий, грозный. Сокамерники провожали Билли боевым кличем мятежников.

— Прекратите свой кошачий концерт! — заорал Чезуик.

Звук, напротив, стал громче. Ругаясь себе под нос, Чезуик двинулся вперед; Паласио замыкал шествие.

Конфедератов привели в приемную и приказали ждать. Вскоре появился доктор Ренар, степенный, седовласый мужчина с неподвижным лицом.

— Покажите вашу руку, — сказал он Билли.

Будэн взглянул на Дэниела и только после его негласного разрешения показал доктору руку.