Второе Установление - Айзек Азимов

к женщинам – ты так не думаешь?

Аркадия смущенно улыбнулась.

– Это уже история, госпожа моя. Я имею в виду, что во времена, когда Установление было

молодо, Купцы являлись первопроходцами, раздвигавшими границы и несшими цивилизацию

остальной Галактике. Это мы проходили в школе. Но это время миновало. У нас больше нет Купцов -

просто корпорации и разные товары.

– В самом деле? Какая жалость. Тогда что же делает господин Мунн? Если, как ты говоришь,

он не Купец.

– Дядя Хомир – библиотекарь.

Каллия приложила ладонь к губам и захихикала.

– Ты имеешь в виду, что он следит за книгофильмами? Ой, ой! Это кажется таким глупым

занятием для взрослого мужчины.

– Он очень хороший библиотекарь, госпожа моя. На Установлении это занятие считается очень

престижным.

Аркадия опустила играющую всеми цветами радуги чашечку на молочно-металлическую

поверхность стола. Ее хозяйка обеспокоилась.

– Но, девочка моя, я вовсе не хотела тебя обидеть. Он должен быть очень умным человеком. Я

с первого же взгляда поняла это по его глазам. Они такие… такие умные. И он должен быть также и

смелым человеком, раз он хочет увидеть дворец Мула.

– Смелым?

Сердце Аркадии забилось сильнее. Вот чего она дожидалась! Интрига! Тайна! Лениво

уставившись на кончик большого пальца, она спросила тоном, преисполненным бесконечного

безразличия:

– А почему от желающих увидеть Мулов дворец требуется смелость?

– Разве ты не знаешь? – глаза Каллии округлились, а голос стал приглушенным. – На нем лежит

проклятье. Умирая, Мул приказал, чтобы никто не заходил туда, пока не будет основана Империя

всей Галактики. На Калгане никто не смеет даже приблизиться ко дворцу.

Аркадия впитала это.

– Но это же суеверие.

– Не говори так, – Каллия выглядела расстроенной. – Пусик тоже всегда так говорит. Он,

правда, добавляет, что о суевериях лучше помалкивать, потому что они помогают удерживать власть

над народом. Но я заметила, что он сам тоже ни разу не заходил туда. И Таллос, который был Первым

Гражданином до Пусика, тоже, – Каллию осенила какая-то мысль, и она снова исполнилась

любопытства. – Но зачем господин Мунн хочет осмотреть дворец?

Тут-то и настало время пустить в ход план, заранее тщательно продуманный Аркадией. Из

прочитанных книг она отлично знала, что подлинной властью обладает любовница правителя, что в

ней и заключается источник влияния. Следовательно, если дядя Хомир потерпит провал у Лорда

Стеттина – а она была в этом уверена, – то ей предстоит поправить дело у госпожи Каллии. Говоря по

правде, госпожа Каллия несколько озадачивала Аркадию. Она вовсе не выглядела как кладезь ума. Но

ведь весь ход истории доказывает… Аркадия сказала:

– Тому есть причины, госпожа моя, – но сохраните ли вы это в тайне?

– В глубинах сердца, – заявила Каллия, поднося руку к мягкой, вздымающейся белизне своей

груди.

Мысли Аркадии опережали ее слова на одну-две фразы:

– Дядя Хомир, как вы знаете, крупнейший знаток Мула. Он написал о нем кучу книг, и он

считает, что с тех пор, как Мул завоевал Установление, вся галактическая история изменилась.

– Ой, что ты!

– Он думает, что Селдоновский План…

Каллия хлопнула в ладони.

– Про Селдоновский План я знаю. Все видео о Купцах всегда были забиты рассказами о

Селдоновском Плане. Он умудрился устроить так, чтобы Установление всегда побеждало. К этому

какое-то отношение имела наука, хотя я никогда не могла постичь, какое именно. Разъяснения

постоянно действуют мне на нервы. Но ты, моя дорогая, продолжай. Ты все объясняешь по-другому.

Ты рассказываешь так понятно!

Аркадия продолжала:

– Так вот, разве вам не ясно, что когда Установление потерпело поражение от Мула, План

Селдона не сработал, и с тех пор уже не действует. Тогда кто же организует Вторую Империю?

– Вторую Империю?

– Ну да, она когда-нибудь должна сформироваться, но как? Вот в чем проблема, понимаете ли.

И еще есть Второе Установление.

– Второе Установление? – Каллия запуталась окончательно.

– Ну да. Они планировали историю и шли по стопам Селдона. Они остановили Мула, потому

что он явился преждевременно, но теперь они могут поддержать Калган.

– Почему?

– Потому что у нынешнего Калгана, возможно, больше шансов сделаться ядром новой

Империи.

Госпожа Каллия начала что-то смутно соображать.

– Ты хочешь сказать, что Пусик намеревается создать новую Империю?

– Мы не вполне в этом уверены. Дядя Хомир думает именно так, но чтобы все выяснить, ему

надо просмотреть архивы Мула.

– Это все очень запутанно, – с сомнением произнесла госпожа Каллия.

Аркадия сдалась. Она сделала, что могла.

Лорд Стеттин был настроен сердито и в то же время юмористически. Беседа с этой тряпкой с

Установления оказалась крайне неплодотворной. Более того, беседа его разозлила. Быть абсолютным

правителем двадцати семи миров и хозяином крупнейшей военной машины в Галактике, лелеять

самые честолюбивые намерения во Вселенной – и болтать с каким-то антикваром о разных глупостях.

Проклятье!

Ведь он должен был попрать обычаи Калгана, не так ли? Допустить обыск во дворце Мула,

чтобы какой-то дурак мог написать очередную книгу! Интересы науки! Священная жажда знаний!

Великая Галактика! Неужели кто-то рассчитывает, что он примет эти лозунги всерьез? А кроме того -

и тут по его спине пробежал холодок – ведь оставался вопрос заклятия. Он в него не верил; ни один

разумный человек в него бы не поверил. Но для того, чтобы пренебречь им открыто, нужны более

веские причины, чем соображения этого дурака.

– А тебе чего надо? – огрызнулся он, и госпожа Каллия застыла в дверном проеме.

– Ты занят?

– Да. Я занят.

– Но здесь никого нет, Пусик. Можешь ли ты уделить мне, наконец, хотя бы минуту?

– О Галактика! Ну чего тебе? Только побыстрее.

Она выговаривала слова, все время запинаясь.

– Девочка рассказала мне, что они отправляются во дворец Мула. Я и подумала, может нам

пойти вместе с ними? Там внутри должно быть очень интересно.

– Значит, она так тебе сказала? Так вот, знай: туда не пойдет никто – ни она, ни мы. А теперь

займись своими делами. Ты мне надоела со своей болтовней.

– Но, Пусик, почему ты не хочешь их пустить? Девочка говорит, что ты собираешься создать

Империю!

– Меня не интересует, что она говорит… Что-о? – он шагнул к Каллии и крепко схватил ее за

локоть, так что его пальцы глубоко вонзились в нежную плоть. – Что она тебе сказала?