Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Стоять! Куда прете?

— Ты че, младшой, мухоморов объелся? Не видишь, патруль возвращается?

— Для порядку…

— Для порядку ночью орать будешь… на сортире.

— Ты потише там, Алмор, ершись! Снова птицу без разрешения стреляли?

Их патруль с храмовниками остановили на опушке перед стеной дубов, держали под прицелом тяжелых самострелов и когда младший сержант, окрикнул их, пол отряда, явно проигнорировало его команду, а в перепалку вступил естественно командир патруля, сержант Алмор. Правда, за младшого, тут же вступился лейтенант дозора Арут Сорбат, резко накричав и приструнив патрульных.

— Господин лейтенант, для роты пару хвостов пернатых…

— Чего зубы заговариваешь, сержант? Давай сюда — под прикрытие! Сумки к осмотру, быстро!

Верховые спешились, повели коней под кроны дубов, где расположился секрет армейского дозора. Методично расшнуровывали сумки, выкладывали содержимое, и если обнаруживали куропатку или утку, скидывали в снег. Лейтенант сдержал слово, изучающе и молча, оглядев лица Сарма и Роджа, но, не решившись сунуть носа в их личные пожитки, конфисковал добычу стрелков.

— Да ты Алмор со своими гурманами, смотрю, совсем оборзел восемь хвостов — это, по-твоему, всего парочку?

— Но, господин лейтенант…

— Сержант Алмор, сдать дичь первому офицеру в гарнизоне, получить соответствующие делу взыскания и вернуться в расположение. Остальным…

— Господин лейтенант! — Встрял в разнарядку Сарм.

Арут Сорбат резко, негодующе обернулся.

— Мы явились по приказу графа и просьбе сержанта Алмора, лейтенант. — Сарм протянул офицеру два письма, тот, увидев знаки печатей, успокоился и, ознакомившись с рекомендациями на бумагах, отдал их обратно мастеру.

— Я лично провожу вас к господину графу.

— Почту за честь…

Сорбат коротко отвесил кивок головой и вернулся к патрульным.

— В гарнизон, милейшие! — Строго бросил он.

Так их отряд разделился: сержант Алмор с подручными, вернулись в расположение под злые взгляды ротного офицера — взыскания им не миновать! А Сарм с Роджем в сопровождении лейтенанта Сорбата, миновав все дозорные посты и преодолев в круговую все полевые казармы полков, что рукотворным пятном, растянулись в Хартовой долине, выскочили на обширный холм, который выходил в устье реки Дубравка, а также к закрученному озерцу, гладь воды еще не успевшая достаточно промерзнуть, и покрыться слоем льда. Военные эскорты носились от поместья к казармам, и следовало понимать, что главный штаб гарнизона Королевской армии находился в тепле и уюте — то есть в замке самого графа. Куда и направлялись мастеровые в свите лейтенанта Арута Сорбата.

Остановили их у поместья графа, у самых ворот, охрана состояло не только из армейского гарнизона, но также штата молодых сквайров и старшего мейстера. На храмовников недоуменно пялились и бесцеремонно потрошили седельные сумки. Сарм скрипя от злости зубами, тыкал под носы доверительные бумаги, но внутреннюю охрану нисколько, те обстоятельства не успокаивали, а наоборот, серьезно настораживали. Старший мейстер не раздумывая, отослал в замок дальнокрыла и, пришлось прождать крылатого ответа, прежде чем им вновь разрешили покинуть сторожку, и продолжить путь к земанской крепости.

То, что замок был укреплен по всем военным стандартам и внешне, при беглом осмотре, скорее представлял хорошо оборонительный форт или крепость, нисколько род Земанов не стеснял, а наоборот, вначале всех военных кампаний, начиная с войны эльфов и заканчивая мелкими стычками за трофейные угодья, только благорасположил к себе самого герцога, который по совету генерала Королевской армии, передислоцировал часть своих войск на территориальные земли графа. Теперь когда, по словам сержанта Алмора, произошла стычка и погибли люди, Земан долго не думая, поднял на уши весь гарнизон. Округа шумела, как растревоженный муравейник.

Три всадника спешились на широком дворе, своими масштабами не уступая военному плацу. Рядовые конюхи из свиты графа подобрали поводья. Лейтенант Сорбат обратился к одному из них:

— Граф Земан у себя или нас примет начальство гарнизона?

— Уже час как в зале совещаний с командным составом.

— Кто в личной охране?

— Лейтенант Брехт.

Сорбат утвердительно кивнул и отпустил солдат, пригласив храмовников, следовать за ним.

После мороза и ледяного ветра Сарм и Родж окунулись в тепло. На удивление военных мундиров встречалось мало, в основном графская челядь и охрана с числа неродовитых рыцарей. Это обстоятельство несколько успокаивало мастера Сарма, так как от военной формы в глазах начало рябить. Поднялись на второй этаж, который, судя по всему, отвели командирам Королевской армии. Получив разрешения от Брехта, Сорбат доложил графу и приближенным о визитерах, препроводил храмовников в зал совещаний, а сам — покинул штаб-квартиру.

Граф с интересом изучил печать и герб на письмах, потом, бросив листы документов на стол, соизволил обратить внимание на мастеровых.

— Как понимаю, вы направлялись к герцогу от имени старейшин?

— Совершенно верно, господин граф.

— Могу узнать по какому делу?

— К сожалению, это строго-настрого личные дела храма Хизельмаш и герцога Альвинского.

Взгляды графа Земана и мастера Сарма столкнулись, они некоторое время бессловесно состязались. Поняв, что храмовник не отступит, вельможа согласно уведомил:

— Вас проводят до Мейдрина. Я отправлю сопровождающий отряд с вами. Дороги в последнее время небезопасны для малочисленного эскорта, поэтому разумнее всего следовать под прикрытием всадников.

С такими доводами Сарм не смог поспорить, посему согласно подытожил:

— От вашей помощи не откажусь.

— У меня тогда к вам будет встречная просьба…

Граф сдержано улыбнулся.

Офицеры Королевской армии молча наблюдали за разговором.

Мастер Сарм понимающе ждал.

— Произошел инцидент на границе моих владений, я хотел бы разъяснить ситуацию. Мои доверенные люди прорабатывали конфликт, но пока безуспешно. Возможно вам?..

— Мастер Сарм. Подмастер Родж, — представился храмовник.

— Мастер Сарм, вам удастся разрядить обстановку…

— Что в моих силах, господин граф.

Земан почтительно отвесил поклон.

— Тогда с вашего позволения, господа мастеровые, я вызову своего человека, который введет вас в курс дела.

Граф коротко отдал приказ служащему, тот посторонив храмовников, скрылся в коридоре замка.

Офицеры с интересом изучали представителей храма, но пока сдерживались от прямых вопросов. Сарм отрешено ждал развязки, подмастер Родж нервно поглядывал на участников совещаний, занимавших широкий и массивный стол, на котором были разложены карты и планы дорог. Довольно скоро вернулся молодой сквайр в сопровождении егеря.