Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Мастер Сарм. Подмастер Родж, — представился храмовник.

— Мастер Сарм, вам удастся разрядить обстановку…

— Что в моих силах, господин граф.

Земан почтительно отвесил поклон.

— Тогда с вашего позволения, господа мастеровые, я вызову своего человека, который введет вас в курс дела.

Граф коротко отдал приказ служащему, тот посторонив храмовников, скрылся в коридоре замка.

Офицеры с интересом изучали представителей храма, но пока сдерживались от прямых вопросов. Сарм отрешено ждал развязки, подмастер Родж нервно поглядывал на участников совещаний, занимавших широкий и массивный стол, на котором были разложены карты и планы дорог. Довольно скоро вернулся молодой сквайр в сопровождении егеря.

— Горат, проводи, почтеннейших мастеровых к сержанту Воланту, пускай обрисует обстановку, возможно, их опыт и знания помогут в нашем деле?

Егерь Горат закивал, соглашаясь словам графа.

Так мастер Сарм с Роджем поступили в распоряжения к графу Земану, храмовник надеялся, что после предоставленной ими услуги, вельможа не забудет ответить тем же, и организует порядочный эскорт к самому Мейдрину.

Втроем они обогнули половину площади замка, вышли к хозяйственной части имений. На улице поднялся опять ледяной ветер и после тепла каминов, мастеровые поежились на морозе, запахнулись в обдуваемые со всех сторон одежки. Молчаливо егерь провел их в загоны домашнего скота и птицы. Вошли в здание, распугали овец и коров, Горат абсолютно игнорируя вызванный ими переполох, направился к подвальным помещениям.

К немалому удивлению, на лестницах ждал караул.

— Граф велел показать им… все! — Коротко и односложно бросил егерь служивым.

Караул состоял из числа военных.

Выступил воин с различиями сержанта на погонах, с нескрываемым изумлением осмотрел храмовников, затем, решившись, попросил идти за ним. Перешагнув порог погреба, сержант Волант сразу же вступил в разговор.

— Наши ротные магики навели блокирующие заклинания…

— Что вы блокируете? — С интересом полюбопытствовал Сарм.

— Разложение. Разложение трупов, господа!

Сарм невольно вздрогнул, Родж в который раз, нервно напрягся.

Волант и Горат вели их вглубь погреба, к холодильным резервуарам, напитанным магией и заваленных курганами снега. Чем ближе они подходили, тем четче чувствовался запах крови и мяса. Запах смерти!

Родж инстинктивно потянулся к шарфу, прикрывая лицо от удушающего смрада. Магия и холод предохраняли трупы от гниения, но тем самым напитывали воздух погреба атмосферой смерти.

— Вот что мы нашли, пять дней назад от передового отряда Крота…

Длинный деревянный короб, сколоченный наспех, забитый до отказа льдом и снегом, а также — грубой и эффективной магией. А в нем!!!

Куски мяса и плоти, разодранные и перемолотые, будто гигантскими жерновами. Чуть в стороне, в том же коробе — головы, поврежденные и запекшиеся.

Сарм потянулся к внутренней силе, озадачено осветил мясорубку.

Родж не стерпел, отскочил, привалился к дверному косяку. Его скрутила рвота.

— Кто-нибудь остался в живых? Я слышал от сержанта Алмора, что выжил один человек?

— Так и есть, — нехотя согласился Волант. — Правда…

— Говорите!

— Он постоянно в бреду, а также, по словам магиков, не в себе.

Сарм нисколько этому не удивился, от увиденного ужаса его сдерживала лишь крепкая сила воли.

— Я хочу поговорить с ним, сержант.

— Он в покоях графа.

— Я проведу вас к нему, мастер.

Сарм встретился с егерем взглядом, так значит, многим уже известно, кто они!

— Мы можем идти? — Обратился Горат, ему также не терпелось покинуть страшное место.

— Погодите… сейчас, — храмовник привлек магию. Родж, наконец, обрел уверенность и, ругаясь, дико таращился по сторонам.

Сеть-заклятье, раскинутая Сармом, накрыла кровавое место, впиталась в части человеческих останков и, неожиданно свернувшись, стекла из резервуара. Мастер изумлено отшатнулся на пару шагов назад. Его примеру последовали Горат и Волант, забеспокоившиеся за свои жизни.

— О, пресвятой Аллон!

— В чем дело, мастер?

Волант молча потянулся за клинок.

— То, что на отряд напали звери, а не — люди, ясно с первого взгляда! Но страшней всего другое!..

— Что именно?..

— Эти звери… они!..

Сарм не мог до конца в такое поверить.

— Они адаптированы к магии!

— Господин князь, мы нашли останки дозора. Звери свалили их в кучу…

Морок выглядел удивленным и озадаченным, а его трудновато вывести из себя, из состояния повседневной апатии.

Князь Лестор и Ирэна в сопровождении "старшей" и доверенных бойцов, спешились после трехчасовой скачки по лесным просекам Кроличьих лесов. Основная дорога осталась за спиной, и они давно уже углубились в сосновый бор. Темень стояла кромешная, и тем более небо затянули черно-серые, снежные тучи. В горах Молочных Пиков назревала буря, что абсолютно было на руку владыке Клыков Колдунов.

Лестор, Ирэна и колдунья оставили поводья наемникам Морока, а сами заспешили к мейстеру.

— Дозоры Бартольда не просекли нашу лежку?

— Куда там, господин! Все прошло чисто!

— Превосходно Морок. Сжечь тела! Нет больше смысла скрываться, гномы напали на лагерь, главное, чтобы коротышки не отступили. Как никак — против них, глава ордена и свита вышколенных адептов. Но для этого, мы и здесь, мои доверенные друзья!

Лестор неожиданно обернулся к карательнице, впрочем, не столь неожиданно для нее. В темноте его глаза горели пронзительно и зло.

— Ты, Ирэна, не даром тренировала наших союзников, теперь поработаешь с ними рука об руку. Вместе с Барсом обойдешь, место стычки магиков и гномов, зайдешь в тыл, но… — князь твердо глядел в ее широкие глаза: — …не сейчас! Сперва довершат дело гномы, а потом, возьмешься за работу и ты с гризолоидами, закрепишься со зверьми на скалах, будешь ждать, пока магики не отступят под нашим натиском и не побегут в Молочные Пики. Выждете удобного момента и нападете! Только после моей команды! Вот тогда, вместе с Барсом выждете удобный момент и нападете на оставшихся беглецов. А я думаю — их будет совсем немного. Все, ступай, Ирэна! Жди моей команды!

Она словно заколдованная одними его словами, скрылась между стволами высоченных сосен. Выхватила поводья лошади из рук изумленного солдата и, вскочив в седло, вогнала в бока шпоры. Только когда выбралась на главную дорогу, слегка сбавила темп скакуна, чтобы отдать мысленный приказ вожаку стаи, следовать за ней. Барс нехотя оторвался от полудремы и шесть самцов, во главе с ним, заспешили за карательницей, нагнав ее на узкоколейке. Мощные тени тварей следовали за ее лошадью по следам…