Беглецы и Преследователи - Ден Редфилд

Джоанна извлекла из кармана потрёпанный коробок спичек, а потом зажгла керосиновую лампу. Фонарь вышел из строя ещё на прошлой недели, а купить новые батарейки Джоанна всё время забывала. На верхнем этаже сейчас было темнее чем в чёрной дыре, но Джоанна не успела до конца подняться вверх, потому что внизу что-то разбилось.

-Генри, болван, ты что, окно разбил?! - прокричала Джоанна, однако ответа не последовало.

Отсутствие ответа наводило на нехорошие мысли и начинало порождать в душе страх.

-Генри? Ты меня слышишь? - снова крикнула Джоанна, но и сейчас парень не отозвался.

Поставив лампу на ступеньку, Джоанна начал быстро, как только было можно в её возрасте, спускаться вниз. Генри валялся на полу, истекая кровью. Из его лба торчал маленький метательный нож, поэтому Генри был уже мёртв. Смерть настигла молодого человека прямо возле окна. Неизвестный убийца метнул в него нож, который попал точно в цель. Генри как раз в этот момент собирался закрыть окно, а после попадания ножа он сделал несколько шагов назад, после чего, жизнь навсегда покинула его тело. Джоанна даже не успела рассмотреть тело мёртвого сторожа, как из-за лестницы выскочили несколько мужчин, которые сначала повалили её на пол, а потом начали пинать ногами. Удары по рёбрам, лицу, и печени причиняли старой женщине адскую боль, и именно эта боль не давала ей потерять сознание. Избиение продолжалось около минуты, однако нападавшие неожиданно остановились, а потом разошлись по тёмным углам. Сначала Джоанна не могла понять причины таких действий, но как только она подняла глаза, то всё постепенно встало на свои места.

Реакция мерзавцев была более чем адекватной: если хозяин говорит "фас", то его псы непременно начинают кусаться, но достаточно ему всего лишь щёлкнуть пальцами, и они разбегаются. Голосовой команды не было - достаточно было лишь подходящего жеста. Рядом с входом стоял человек в черной одежде. Именно он сейчас играл роль хозяина. Слабое освещение и серьёзные побои мешали Джоанне нормально рассмотреть человека, однако здешнюю тьму на мгновение озарила молния, что дало возможность идентифицировать главного недоброжелателя. Гладкое лицо, без единых морщин или царапин, карие глаза, в которых издалека видно что-то хищное, жестокое, но безразличное, однако самыми отличительными чертами внешности молодого человека (на вид ему было примерно 25-27 лет) были снежно - белые, практически седые волосы. У Джоанны на мгновение комок застрял в горле, ведь она хорошо знала этого человека.

Это был Натан Хоук - один из её бывших "птенцов". В отличие от остальных детей, Джоанна знала его с самого детства, более того, она даже знала его настоящих родителей. Это был славный парень, несмотря на свою угрюмость и молчаливость. На любой улице он чувствовал себя спокойно, ведь каждый задира не мог просто отделаться разбитым носом или перепачканной одеждой. Натан Хоук получил прозвище Ястреб, хотя только два человека называли его так: Джоанна и... тот, ради кого он скорее всего сюда и явился. Джоанна попрощалась с Натаном более трёх лет назад, и с тех пор многое изменилось, а именно вся его тёмная сущность вытеснила светлую.

-Ты! - только и смогла проговорить Джоанна.

Она сплюнула кровь на пол, стараясь не отводить глаз от силуэта этого дьявола.

-Здравствуй, Джоанна, - спокойно проговорил Натан, сделав несколько шагов ей навстречу (Джоанна в этот момент попыталась подняться, но после избиения всё тело ныло и отказывалось подчиняться).

-Зачем тебе это нужно? - с жалобой и со всем возможным жаром проговорила Джоанна.

Хоук остановился возле неё, а потом склонился над телом Генри.

-Потому что это то, ради чего стоит жить дальше, - последовал странный ответ.

-Не желай того, о чём впоследствии можешь пожалеть! - проговорила Джоанна с вызовом, а потом посмотрела на Хоука взглядом, полным ярости и презрения.

Она ожидала, что Хоук просто ударит её по лицу или вернуться его головорезы, но вместо этого он посмотрел в её глаза, а потом медленно зашагал к выходу.

Сначала Джоанна пожалела, что у неё нет оружия, но тут она перевала взгляд на Генри и вспомнила, что сторож всегда носил с собой пистолет. Натан не брал в расчёт какаю-то избитую старуху и этим стоило воспользоваться. Джоанна знала, что пережить эту ночь ей не удастся, но сейчас она думала лишь о Хоуке. Она напряглась, а потом подползла к телу Генри и начала ощупывать его карманы. Как только Джоанна нащупала оружие (оно было в левом кармане штанов), Натан остановился. На улице до сих пор бушевала непогода, а здание церкви казалось снаружи тёмным и мрачным. Вновь блеснула молния и грянул гром, после чего в церкви прозвучал выстрел.

-Эй, Лоуренс! Может, ты сдашься? - поинтересовался Сайкс из-за укрытия.

-А как же! Вот только подойдите и наденьте на меня наручники! - ответил Лоуренс со смехом.

Сайкс выглянул, после чего был вынужден отдёрнуть голову назад (автоматная очередь чуть не превратила её в кровавое месиво).

-Извините, я случайно! - рассмеялся Лоуренс и выдал очередную очередь.

-Да ладно, с каждым бывает! - проговорил Сайкс с пониманием, после чего он поправил бейсболку, а потом быстро побежал к другому ящику.

Хотя в прошлый раз Лоуренсу удалось сбежать из-за вмешательства таинственного стрелка, Алекс решил продолжить охоту за контрабандистом. И хотя с тех пор награда за голову Лоуренса уменьшилась в 4 раза, Дроу привык доводить дела до конца. Однако легче было сказать, чем сделать.

Лоуренс значительно поумнел после своего первого знакомства с охотниками за головами и поэтому принял единственное верное решение - залечь на дно. А любой специалист знает, что совсем непросто найти человека, который не хочет чтобы его нашли. Потратив много времени, Алексу и Сайксу всё-таки удалось напасть на след Лоуренса. Он собирался покинуть Терранон и улететь с планеты, однако охотники успели перехватить Лоуренса ещё в его убежище. К несчастью, ему удалось запрыгнуть в грузовик и умчаться, но Алекс и Сайкс были не намерены отпускать контрабандиста. Погоня продолжалась до перерабатывающего завода компании "Юниор", после чего охотникам удалось настичь беглеца. Однако самое худшее было впереди. На заводе охотники столкнулись с бандой грабителей, которые выносили ящики прямо со склада. Лоуренс пообещал заплатить головорезам, если они помогут ему разделаться с настырными преследователями. Все эти события и предшествовали большой перестрелке, происходящей здесь сейчас. Двое против семерых - не самый удачный расклад.

Охрана Лоуренса подразделялась на тупых ковбоев или обычных мазил, но он сам стрелял отменно. Очередная очередь должна была прикончить Сайкса на месте, но пустой магазин сорвал все планы Лоуренса. Пока он перезаряжал оружие, Спайроу успел подстрелить одного головореза, показать Лоуренсу средний палец и скрыться за железным контейнером до того, как очередная пуля должна была отправить его на тот свет. Оказавшись в безопасном месте, Сайкс и сам смог перезарядить оружие. Вернее, он захотел сделать это, но отсутствие лишней обоймы помешало этой затее.

-Эй, Лоуренс, а может, ещё подумаешь? - вновь затянул Сайкс прежнюю песню.

-А может ты просто сдохнешь! - ответил контрабандист, отбрасывая автомат в сторону и хватаясь за дробовик.

На самом деле, действия бандитов нельзя было назвать слаженными и хорошо спланированными: они просто старались поразить движущиеся посторонние объекты, но у них это не очень хорошо получалось.

-Сайкс! - раздался не очень громкий голос Алекса откуда-то справа.

Спайроу повернул голову и увидел своего напарника. Тот прятался за бронированным погрузчиком, стараясь перегруппироваться. В течение последних минут Дроу не только не высовывался из-за укрытия, но и всячески старался сделать всё возможное, чтобы головорезы забыли о его присутствии, или хотя бы посчитали, что его больше нет в живых. Спайроу, напротив, старался всячески напомнить о себе, расходуя пули так, будто они были бесконечными. Дроу сразу всё понял и решил действовать. Как только напарник обратил на него внимание, Алекс бросил Спайроу новую обойму, которую тот с лёгкостью поймал.

-Ну ладно, Лоуренс, хватит шутить. Считаю до трёх, а потом начинаю насаживать твою задницу на вертел. Раз...

Сайкс и Алекс переглянулись, а головорезы Лоуренса сосредоточились на одной точке, готовясь открыть огонь.

-Два... - продолжил Сайкс, заканчивая перезарядку оружия.

Заканчивать отсчёт он не торопился, сознательно растягивая паузу. Это молчание продолжалось 10 секунд, а потом ещё 20.

-Три! - наконец-то выкрикнул Спайроу, делая выстрел в потолок.

Бандиты сразу открыли шквальный огонь по укрытию охотника, даже не подозревая о подвохе. Они около минуты стреляли в одну точку, пока Лоуренс не остановил их.