Оковы равновесия - Яна Алексеева

— Опоздали, — обреченно выдохнул мейстре Раине.

— Не отчаивайтесь, — прикрыв глаза и осторожно ощупывая воздух, пробормотала я.

Смогу ли пройти, обмануть? Я ведь даже не знаю, что там внутри.

Разумеется, ночью за кружкой согревающего питья на перевалочном пункте у рунного круга мне рассказали подробности. Проблема, с которой прибыли маги к лорду-стражу, в чем-то была весьма обыденной, в чем-то — странной. Их сюзерен слишком глубоко погрузился в теоретические изыскания старинных ритуалов… Лорд Ниани всегда был скорее книжником, исследователем, порой чрезмерно увлекающимся, но вполне нормальным, адекватным. С обязанностями справлялся, помощников и учеников подобрал разумных и способных, в сомнительные дела и интриги не лез. Но в последнее время почему-то все реже и реже показывался на людях, отговариваясь занятостью. Появились признаки магического истощения…

Я только фыркнула тогда. Вот лорд Рониа, разговаривающий с хозяином этого магического приюта, прямо-таки живой пример того, что истощение для магов во время сложной работы — нормальное явление.

Признаки одержимости я приму в качестве обоснования серьезности проблемы?

Этот вопрос задел меня куда больше.

Одержимость…

И все стало сложно. Не знаю, каковы они здесь и чем опасны, но одержимые стихиями в родном мире несут серьезную угрозу. Да стоит глянуть на меня! И на баланс со Сферой Равновесия, прибавившей сил, но очень часто срывающей контроль от перегрузки.

Мейстре Раине винил во всем древние свитки. И любопытство светлого лорда, не заметившего, как нечто утянуло его за грань. А темный лорд Рониа, подойдя к столу, за которым устало ютилась наша компания, подтвердил, что старые знания порой куда опаснее того, что затевает в качестве развлечения император.

Хорошо. Забытые знания, древние рукописи, ритуалы. Зачем нужна ведьма? Ведающая? Знающая…

Раздраженно вскочила.

Лорд перехватил меня за руки, усаживая на скамью, опустился рядом и напомнил шепотом, на ухо, откуда его, не самого слабого мага, я вытащила. Нужен вор, взломщик.

Цитадель…

Я только головой помотала. Не смогу. Куража не хватит… И не единой подсказки, ни единой ниточки помощи не ощущалось от клубка силы, свернувшейся в груди. Вьюга словно застыла.

Удивителен был страх. Инстинктивный, не рассуждающий. Я уже не хотела туда идти. Но — обещала быть рядом с лордом. А он — идет.

Успокаивали меня… все.

Поместье Ниани — не Цитадель, и даже не замок Серого Льда. И вытаскивать никого не надо оттуда. Возможно, потребуется всего лишь открыть дверь. Изнутри. А может, и не потребуется…

Но поэтажные планы особняка, нарисованные тут же, на пепельной неровной бумаге, я долго изучала при свете пары свечей, пока кто-то не выпроводил меня из общего зала в каморку, где, приткнувшись на скамье, я продремала до рассвета.

И сейчас, изучая, читая мир вокруг, будто оживший дом, с сожалением поняла, что просто войти не получится. Плотный кокон из магических нитей, который я буквально осязала, не даст проникнуть… Резать его? Взламывать? Когда мир дрожит и кажется, что из темноты окон на нас глядят сотнями глаз хищные твари с изнанки мира… и ждут не дождутся, когда можно будет ворваться, разодрав тонкую преграду, и начать пир.

Не тянет внутрь совершенно. Но надо, это уже понятно. Заворочалось в душе принуждение. Значит, угроза миру мне не привиделась, едва я погрузилась в легкую медитацию. Просочиться внутрь? Возможно. Но нужна щель и нужен кто-то, кто сможет ее удержать, пока я полностью сверну магическую ауру.

Что же это за ритуал такой?

Похоже, я произнесла это вслух.

— Это призыв, — испуганно пробормотал бледнеющий ученик. — Очень мощный, приводящий из безмирья подчиненных тварей.

— И разумеется, иногда они оказываются не совсем подчиненными. — Выдохнув, я открыла глаза.

Черно-белая вьюга мельтешила в сознании. Скинув плащ, я осталась в штанах и тонкой рубахе. Когти-«кошки», стилеты на перевязи, перчатки без пальцев. Набор отмычек в поясе. Ни капли магии, кроме моей, свернувшейся клубком внутри.

— Бывают и обманки. Завораживают, запутывают и подчиняют. — Второй парнишка подхватил разговор, зябко ежась.

— Отчего же ваш лорд попался на уловки древних свитков? — Я мерно задышала, отсчитывая выдохи. И-раз, и-два, и-три…

— Оттого, что нельзя быть слишком самоуверенным. — Лорд Рониа встал рядом, подхватил меня под руку и помог спуститься на землю.

Я — не я, сила не моя, нет меня, спит земля…

Ритм, в котором пульсирует сердце и магия, начал угасать, сливаясь с фоном окружающего мира. Голоса людей отдалялись, становились глуше. Вьюга легкой черно-белой поземкой змеилась вокруг темной неровной глыбы. Почти все стало неважным, кроме сияния ледяных граней безупречного ледяного кристалла, пушистые мягкие клубки отодвинулись, окружая кокон… да, кокон…

Тонкая нить ведовской подсказки затрепетала, пробуждая интуицию, знание, выход…

Раз, и-два, и-три, и…

Плавные шаги.

Кто тут, нет тут никого…

Теплый сияющий купол накрыл мир.

Ледяной кристалл аккуратно раздвинул паутину, я-не-я проскользнула в щель, которой не заметил тот, кто затаился внутри. Потому что снаружи его отвлекали…

Нить подсказки легла перед мысленным взором петлей, уводя в сторону, до стены и выше, на третий этаж.

Шаг. Хрустит под ногой трава.

Но это не я, здесь нет меня.

Простая мантра сосредоточения и сокрытия обернулась почему-то полноценными чарами, тонкими золотистыми нитями оплетающими тело.

А стены дома покрывал белый узор. Ровный, пульсирующий, но какой-то на ощупь тепловатый, словно подгнивающий. Кончики пальцев, коснувшиеся стены, захотелось оттереть песком. И вплавленные в структуру камня чары было никак не расплести. Незаметно…

Наверх.

Как подсказывает ведовская интуиция.

Несложно. Неровные камни, карнизы, оконные рамы.

Бесшумно. Быстрее. Купол света снаружи дрожит.

Вот. Здесь чары на стекле истончены до прозрачности. Изнутри.

Игла, замок. Скрип рамы. Тенью просочиться вовнутрь.

И застыть, попав, словно в мед, в густую концентрированную силу.

Лаборатория. Или ритуальный зал?

Большое помещение, в сумраке только видно, как подрагивает воздух над кругом из сгоревших свечей, в центре которого стоит пюпитр, приколот свиток и рядом распластано тело.

Тяжелый сладковатый запах. Кровь. Это кровь. Грудь жертвы чуть движется, приподнимаясь. Маг еще жив.

Медленно делаю шаг вдоль стены. К выходу. Приоткрытая дверь чуть приоткрывается. За ней — темнота. Нет, она не смотрит на меня сотнями глаз.