Оковы равновесия - Яна Алексеева

Тяжелый сладковатый запах. Кровь. Это кровь. Грудь жертвы чуть движется, приподнимаясь. Маг еще жив.

Медленно делаю шаг вдоль стены. К выходу. Приоткрытая дверь чуть приоткрывается. За ней — темнота. Нет, она не смотрит на меня сотнями глаз.

Я уже в брюхе этой твари.

Но я — не я, меня здесь нет…

В голове набатом грохочет пульс.

И-раз, и-два…

И вдруг руку что-то дернуло, словно нитью — марионетку.

Инстинкты истошно взвыли, чуя опасность. Я замерла на полушаге, перебирая пальцами перевязь.

Воздух стал густеть, превращаясь в воск. Я не выйду отсюда!

Та часть меня, что знает, заметалась, ища выход.

Стилет — не метательный нож, но…

Рукоять легла в ладонь.

Бросок! Пюпитр вышибает из круга свечей, взметнувшийся вверх пергамент к противоположной стене пришпиливает второй, пущенный миг спустя клинок.

И в помещении сразу проясняется.

И я почти вижу…

Где-то за гранью мира с разочарованным воем отступают от зеркальной воронки твари.

Хозяин… еще жив.

Быстрее, вниз.

Ноги сами выбирают, куда ступить, взгляд скользит по стенам коридора, лестнице, прихожей.

Ловушки, ловушки, ловушки…

Нет.

В замкнутой сфере защиты они все ориентированы вовне…

И кто же тогда оставил лазейку для вора?

Под ладонями, скользящими по пурпурному дереву двери, угрожающе проступают узоры из тонких нитей света. Разгораются, обжигая кожу.

И замыкаются на скважине… от которой нет ключа.

Интуиция шепчет, что искать некогда. Негде…

Пытаясь не расплести, но хоть ослабить чары у замка, обожгла ладонь о раскалившуюся врезанную пластинку.

Шипя, не глядя перебрала отмычки…

Защита заворочалась, ощутив наконец незваного гостя.

Чтобы ей на тварей, которые из свитка древнего чуть не вырвались, не обратить внимание.

Раз, два, три, подожди…

Не гори, не гори…

Эта!

Воздух погорячел.

Раз…

Поворот, рывок, поворот.

Два…

Щелчок!

Три…

Дверь с натугой распахнулась, я вывалилась в объятия холодной, безумно нежной осени. За спиной, прожигая ткань рубахи и кожу до костей, взревело пламя.

Свет — это огонь?

Тьма — мое убежище.

А еще одно убежище усталой Тьмы — официальная резиденция около города Лин-лиора.

Там я очнулась. Опустошенная и усталая, но живая. Об огне, прошедшемся между лопаток, напоминало только чувство некоторой стянутости в спине. Ну, кроме того, обожженная и, видно, вылеченная, она сильно чесалась. Неловко и опасливо поведя лопатками, я ощутила, как тонкая кожа трется о покрывало.

Надо вставать… Не хочется.

Узнавать, где я, что со мной, как разрешился вопрос со светлыми мейстре и учениками, снова впрягаться в обязанности гостя-кастеляна-хозяйки… Но я должна быть рядом. И кажется, я хочу быть рядом с лордом Рониа.

Лежа на спине, я упиралась взглядом в совершенно незнакомую, покрашенную светло-голубой краской стену. Мягкая подушка и перина не давали толком пошевелиться, повернуть голову, да и просто ощутить тело до конца. Впрочем, скорее всего были и какие-то лекарства. Магии я не чувствовала ни внутри себя, ни снаружи. Блокирующие или приглушающие ощущения эликсиры?

Встаем…

Осторожно выскользнув из-под шелковой простыни, огляделась.

Большая комната, заставленная светлой массивной мебелью, широкое витражное окно, за ним залитый солнцем пустырь. На дверях шкафа — то ли герб, то ли эмблема — знакомых очертаний резная тигриная морда. Комод рядом с кроватью завален баночками, пузырьками, бинтами и обрывками тряпок. Канделябр с оплывшими свечами. Рядом на кресле груда ткани.

Халат?

Укутавшись в легкую ткань, медленно и осторожно пошла искать ответы на вопросы.

Короткая анфилада светлых комнат, коридор, пара плотно закрытых дверей, разумеется, я проверила каждую, зимний сад. В заставленном кадками помещении со стеклянным потолком я задержалась.

Странно. Ни души, тишина, а ощущения заброшенности нет. Дом этот явно жилой. И в то же время нет желания, как порой в замке, пройтись на цыпочках, нащупывая каждый камень, обходя ловушки. Ставшие привычными, не вызывающими затруднений действия здесь не нужны.

Это просто дом. А не полный сил полуразумный артефакт, потакающий моим желаниям. И от этого как-то неуютно. Привыкла к замку.

Пожав плечами, я вдохнула пряный аромат каких-то цветов и двинулась дальше.

Поворот, галерея.

Я пошла медленнее.

На стене, также покрашенной в серый цвет, висели картины. Дюжина поясных портретов. Женщины разного возраста, от совсем молоденьких девушек до пожилых матрон. Все красивые, в богатых нарядах. И видно, что некоторые портреты очень старые. Видно по потемневшим, растрескавшимся рамам, а сами картины, к моему удивлению, полностью сохранили первозданную яркость цветов.

Я почти уткнулась носом в одну и только тогда поняла, что они не нарисованы, а словно дагерротипированы. Даже не знаю! Незаметна фактура краски, ровные цвета без четкой границы переходят один в другой. Дагерротип, только в красках… интересно.

Куда дальше?

Хм. И вот опять, я же просто знаю, где находится лорд Рониа, хотя по-прежнему не понимаю, как с ним можно поговорить. Приоткрыв первую же после поворота дверь, скользнула в библиотеку. Моргнула, привыкая к сумраку.

Вдоль всех стен стояли шкафы, полные книг, широкое окно занавешено темной полупрозрачной портьерой, рассеянный свет падал в угол, где стояли стол, бюро из тех, в которых принято делать секретные ящички, и кресла. В одном, массивном, с высокой спинкой, деревянными подлокотниками и потертой алой обивкой, отвернувшись от солнца, сидел Ледяной лорд. Спокойный, даже расслабленный. У ног его стояла бутылка…

Вино?

А как же контроль? Впрочем…

Я подошла ближе.

Контроль отличный. Ни одного жгута силы, морозный шлейф словно подобран и свернут. Спрятан подальше.

Села напротив, закутавшись в светлую ткань. Сама себе кажусь призраком…

Он ничем не показал, что заметил меня.

Полуприкрыв глаза, все так же расслабленно полулежал в кресле.

Ну…

— Нам надо поговорить.

Едва заметный согласный кивок.

— О чем?

— Об адекватной системе компенсаций… За выполняемую работу по специальности. — Во имя Равновесия, что я говорю?!

Но лорд чуть подался вперед. На худом лице появилось какое-то непонятное выражение. Предвкушение хищника и интерес. Вот что я выдумываю, он уже все давно решил. Если мое желание не совпадет с его, ну что ж… не судьба.