Эмигрант - Алла Щедрина

– Идем.

Комната, где был накрыт стол, оказалась небольшой – наверное, какая‑нибудь «малая обеденная зала» или что‑нибудь в этом роде. Стол тоже был относительно невелик – больше двух дюжин человек за ним не поместилось бы. На данный момент за столом сидело трое – герцог Вертер, прозванный Медведем, его жена герцогиня Лито и самая младшая из детей, единственная дочь в семье – Эйприл. Два старших отпрыска отсутствовали. Самый старший – граф Хогард – не появлялся в родном замке очень долго. Восемь или девять лет назад он был отправлен ныне покойным королем руководить новопостроенными заставами в Горнолесье – тогда предгорья только‑только присоединили к королевству, и необходимо было защищать отвоеванные территории, обеспечивая тамошним деревушкам и поселкам защиту от нападений варваров.

Хогард там и застрял. Основал мощнейшие укрепления, перекрывающие немногие перевалы, пригодные для переходов, построил дороги, даже два довольно крупных города – в общем, осел основательно.

В последние год‑два жизни покойному королю, а потом и новому, молодому монарху, регулярно нашептывали, что Хогард собирается претендовать на престол.

Кому это вообще в голову могло прийти – Жорот не понимал. Человек живет, занимается своим делом, похоже, тем, что ему нравится – исходя из чего приписывать ему бунтарские настроения? Ну да, армия Хогарда разрослась и сейчас вполне могла поспорить с королевской. Но для защиты столь обширных территорий это было оправдано. В остальном граф ни единым поступком не подтвердил ходившие слухи. Которые, тем не менее, продолжали циркулировать.

Второй сын – граф Варос, был красивым молодым человеком – Жорот видел его на одном из приемов. Граф Варос покровительствовал «людям искусства», к которым почему‑то отнес и магов. Так что при его дворе постоянно толклось множество самых разных личностей, жаждая высочайшего признания, денежных подарков и прочая. В связи с чем двор графа считался самым блистательным из существующих ныне – даже королевский не мог похвастаться таким «набором». При королевском дворе в фаворе были больше военные и то благодаря Лотте. Которая, кстати, уже подобрала преемника погибшему Тороку, вновь офицера.

Эйприл, младшая, только‑только вышла из подросткового возраста, и о ней можно было сказать немного – девочка была красива и считалась примерной дочерью, не доставляющей родителям никаких хлопот.

Герцог, как только гости вошли, приподнялся и пророкотал приветствие. Этот немолодой уже мужчина полностью соответствовал прозвищу – высокий и мощный, с обманчиво‑неуклюжими движениями. На деле с ним до сих пор мало кто рисковал сходиться в поединках – воином он был отменным.

Дарика представилась и извинилась перед аристократическим семейством за опоздание. Герцогиня вежливо ответила какой‑то дежурной фразой.

За столом разговор шел ни о чем – как это обычно бывает в высшем обществе. Наконец герцогиня с дочерью с приличествующими случаю репликами удалились.

– Могу я поинтересоваться, насколько вы продвинулись, леди? – Медведь уставился на Дарику с любопытством и иронией. Похоже, пожилой герцог с трудом пытался соотнести вид девочки‑подростка с понятием «работа». И у него это не слишком получалось.

– Хотите знать, сколь долго я буду терроризировать ваших домочадцев? – усмехнулась маг. – Пару дней, вряд ли больше.

– Что вы на самом деле ищете, леди? – задумчиво поинтересовался герцог. – Не мифического же Черного?

Дарика устало усмехнулась. Она не впервые сталкивалась с подобным недоверием, убедить немагов в реальности Черных обычно было весьма сложно.

– Хорошо, поставим вопрос так – я ищу того, кто последовательно уничтожает королевскую династию… Согласитесь, списывать все происшедшее на несчастные случаи – не соответствует здравому смыслу.

Медведь кивнул. И заметил:

– Надеюсь, ваш здравый смысл также говорит, что виновником не всегда являются те, кто выглядит наиболее заинтересованным в этом…

– Ваше семейство, как прямые наследники?.. – Дарика пожала плечами. – Вероятность есть, но если бы все было так просто, мои услуги не понадобились бы – проблемы подобного уровня решаются обычной службой безопасности. Здесь на ситуацию явно влияет сильный маг, минимум, трех‑четырех векового возраста. Так что ваше семейство может – уж простите за откровенность – только использоваться этим магом в качестве прикрытия, источника информации, просто доступа к определенным кругам… да мало ли.

– Как минимум, один подобный маг есть, – сообщил герцог.

– Кецетин? – Дарика пожала плечами. – По возможностям он вполне подходит. Только смысл? Он и так… Впрочем, рассуждать на подобные темы выходит за пределы моей компетенции, уж простите, Ваша светлость. Профессиональная этика. Кстати, надеюсь, вы не будете против, если я побеседую с вашим магом?

– Сколько угодно, – махнул рукой герцог. – Я распорядился, чтобы вам оказывали всяческое содействие. Только… – он усмехнулся. – Если хотите, чтоб их вашей беседы хоть что‑нибудь получилось, я посоветовал бы идти на встречу без господина графа.

Дарика недоуменно нахмурилась.

Герцог, насмешливо поглядывая на колдуна, добавил:

– Рект до сих пор не успокоился после своего поражения. Так что ваше присутствие не будет способствовать теплой, доверительной атмосфере.

Жорот пожал плечами:

– Инициатором поединка был не я.

– Однако вы ответили на вызов с готовностью молодого задиры.

– Отнюдь. Я предпочел бы обойтись без подобных инцидентов, поверьте. Но, согласитесь, спускать подобные оскорбления – значит провоцировать окружающих на новые. Кстати, я абсолютно не понял господина Ректа. Он ведь маг‑теоретик, кажется, специализируется на огненной стихии. И задирать боевого‑практика, пусть даже предположительно на пару уровней ниже, мягко говоря, неразумно.

– Кажется, он с Дарланом поспорил, – отозвался герцог, – они часто бьются об заклад, как дети, честное слово…

Колдун кивнул, надеясь, что и эта обмолвка герцога встанет в «картинку» Дарики. По крайней мере, очень похоже на то.

– А вы, герцог? Вы согласитесь ответить на несколько вопросов? – маг напоминала кошку, замершую перед прыжком. – Я осознаю всю ценность вашего времени, но все же прошу вас об этой услуге.

Медведь усмехнулся:

– Если вы, в свою очередь, согласитесь отвечать на мои вопросы. Причем с первой же вашей ложью беседа прекратится.

Колдун скользнул взглядом по мужчине. Вертер носил четыре или пять золотых колец, массивную цепь на шее, в ухе болталась серьга с подвеской из голубоватого искрящегося камня. Наверняка часть из украшений являлась амулетами. Проверять их Жорот не собирался – один из них мог сигнализировать о направленном магическом воздействии – и доказывай потом, что колдун не злоумышлял против его светлости, а лишь тестировал амулеты.

– Согласна, – отозвалась Дарика.

– Это касается не только вас, но и господина графа.

Жорот кивнул. Как он подозревал, условие касалось в первую очередь его, вряд ли герцога сильно интересовала Дарика.

Вертер предложил магам перейти в его кабинет, очень уютно обставленный – видно было, что хозяин проводит здесь значительную часть времени. Перед тем, как сесть, Жорот машинально провел рукой над столиком с вином и закусками. И кинул Дарике импульс, требующий, чтобы она немедленно телепортировалась домой. Маг, нахмурившись, подняла брови.

– Быстро, – сквозь зубы и очень тихо приказал колдун.

Напарница исчезла, сообразив, что спорить сейчас неуместно.

Герцог недоуменно нахмурился, пытаясь понять, куда делась Дарика, потом угрожающе поинтересовался:

– Что это значит?

Жорот, прищурившись, смотрел на герцога.

– В вине яд.

Медведь нахмурился, недоверчиво вскинув брови, взглянул на высокий графин с рубиновым напитком. Плеснул в бокал, провел над бокалом рукой – так же, как раньше Жорот.

– Вы уверены?

– Проверьте на собаке, кошке… Или на ком там вы обычно это делаете.

– Сядьте, – властно приказал герцог.

Колдун молча повиновался и терпеливо дождался, пока, по приказу Медведя, притащили какого‑то щенка и влили ему в глотку вино. Не прошло и минуты, как щенок начал скулить и выть, пытаясь убежать на заплетающихся лапах. Герцог нахмурился еще больше, а Жорот поморщился. Наконец герцог задумчиво отвел глаза от уже не дышащего щенка, тяжелым взглядом уставился на колдуна. Тот невозмутимо поинтересовался:

– Кто из слуг подавал вино? Или кто имел к нему доступ?..

– Почему мой амулет не сработал?

– Который из них? – так же невозмутимо спросил колдун.

Секунд двадцать продолжалось противостояние взглядов мужчин, наконец герцог отвел глаза, приоткрыв дверь, отдал какое‑то приказание стоящему на страже солдату.

– Всего доброго, ваша светлость, – Жорот встал, намереваясь уходить.