Торговец - Леонид Кондратьев

Призрак забулькал в неподдельной ярости. Кажется, тот факт что его соратники не спешили опознавать в неупокоенном духе законного короля его здорово бесил. Впрочем, с юридической точки зрения они были правы.

— Ну и наконец, Новый Престол, — перебил его я и показал Олафу на карте примерное расположение этого образования. — Теократия, образованная слугами Светлого Господина. После того, как предыдущий их верховный жрец остался в главном храме оскверненной столицы вместе со своими регалиями, эта религия прошла довольно серьезную реформацию. К власти пришли священники, которые решили взять управление мирской жизнью в свои руки. При помощи увещеваний, молитв и грубой силы они смогли в наступившем бардаке прибрать к рукам четыре крупных города и несколько десятков деревень. На чем, признаться честно и успокоились. Копят силы для борьбы с Хаосом и заблудшими душами. И добились немалых успехов, как я слышал. Среди всего прочего, считают Канлера Великого, закрывшего один из Порталов Хаоса великим героем которому надо во всем подражать, если сумеем доказать, что я его сын, могут признать мои права на престол и поддержать.

— Да ну? — злобно оскалился призрак. — А про убийцу с амулетом инквизитора ты не забыл? Сунешься к ним без войска за плечами — удавят как кутенка. Да и с ним… тот еще вопрос. Божественная поддержка для армии значит много, а церковь наш род, сам знаешь, не любит. Может адептов каких других религий поискать, как считаешь?

— Делать нечего, вот только священной войны для полного счастья не хватало, — отрезал я. — А насчет убийцы… то дела тайные, в любом случае лишь высших иерархов церкви касающиеся. И еще не доказанные. Но низовой то состав верующих твоего законного наследника поддержит. Особенно если кое-какие известные тебе реликвии предъявим.

— Не отдам! — буркнул дух. — Трон займешь, потом лично в руки вручу. А без меня ты их вовек в руинах столицы не отыщешь.

— Ладно, потом посмотрим, — отложил решение этой проблемы на некоторый счет я. — А пока в качестве второстепенной задачи следовало бы найти подходы к главе гильдии убийц, чтобы выяснить заказчика покушения. Уж Паучиха то его точно знает.

— Опа, — хмыкнул Олаф. — У вас тут никак законный профсоюз киллеров имеется?

— Абсолютно незаконный, — поправил его король. — Но разогнать не получается. Я пробовал. И глава его та еще… дама. У нее сердце дроу, хватка тролля, а аппетиты как у голодного вампира. Внешность, правда, подкачала, вполне себя заурядная девица, ничего особенного. Потом, если хочешь, портрет покажу. Где то лежали они у меня тут… недалеко от пыточной. Но проблему с высшими иерархами церкви Светлого Господина нужно как то решать. Они и в мои годы пытались себе побольше власти ухватить, а уж как сейчас их аппетиты вырастут, после наличия принадлежащих святому престолу земель на протяжении нескольких десятилетий.

— Решать лучше кардинально или все-таки мирным путем? — уточнил Олаф.

— Раз и навсегда, — зло буркнул мертвый король. — Если попытаться плести против них интриги, они сами кого хочешь решат. Мирно. И навечно. После захвата трона тебе, Аксимилиан, в любом случае придется проталкивать на место верховного жреца своего ставленника. А старому надо будет несчастный случай устроить.

Я аж перекосился, но был вынужден признать правоту духа. Власть иногда является синонимом слова грязь. А церковники своего точно не упустят. Сталкивался я с ними по молодости лет и впечатления остались… неоднозначные. Нет, они, безусловно, стремятся к благу своей пасты. Вот только толковать его могут весьма широко. И без учета желаний отдельных верующих, убеждая несогласных мечом и полным божественной силы словом. Особенно тех, что им сильно мешают.

— Если дело так серьезно, то есть предложение, — подал голос Олаф. — Канлер, я слышал, призраки могут вселяться в тела других людей, это правда?

— Да, — ответил за духа я. — Умеют они это. Но даже с рядовыми жрецами или даже просто истинно верующими людьми такой фокус не удастся.

— Тогда в технической части устранения ненужных нам людей все сильно упрощается, — не обратил внимания на мои слова Олаф. — Заряд пластида под одежду, призрака в голову и многоразовый смертник, способный подобраться к цели готов. А для отвода глаз, чтобы на нас не подумали, людей надо брать узнаваемых и, желательно, обвешенных какими-нибудь темными магическими побрякушками из тех, что у заигрывающих с демонами встречаются. Пусть потом следователи ваших чернокнижников гоняют. Но если с Новым Престолом мы определились, официально пытаемся дружить, неофициально шлем смертельные гостинцы, то что с остальными фракциями?

— Сын регента власть не уступит, — покачал головой я, видевший этого типа пару раз на официальных мероприятиях еще в бытность свою вольным магом-наемником. — Порода не та. В княжестве же и на побережье… вероятность мирного решения хоть и низка, но есть. Попробуем после объявления меня наследником и пары-тройки громких сражений с лигой вольных городов провести переговоры посредством магического присутствия, чтобы исключить разнообразные случайности вроде яда в бокалах или трехкратного падения на голову боевого молота. И со жрецами тоже следует попробовать. Кстати, в этом деле мне бы сильно помогли реликвии…

— Не отдам! — в который раз не пожелал расставаться с регалиями власти призрак и попытался стукнуть полупрозрачной рукой по столу. — Пока на престол не сядешь, не видать тебе великих артефактов.

Ну вот всегда он так. Впрочем, мертвые вообще на редкость упрямый народ.

Я помотал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и поплелся в свои покои за новой чистой и целой одеждой. Вымоюсь, освежусь и отправлюсь в здание магистрата, созывать правителей города и радовать их вестью, что скоро начнется обострение борьбы за власть.

Собраться в тот же день верхушка города не смогла. Епископ накануне убыл освещать закладываемую сельскую церквушку, а у Индюка были какие-то свои таинственные торговые дела. В общем, моя первая встреча с лицами обличенными Властью, после начала борьбы за трон, перенеслась ближе к обеду следующего дня. И начал я ее с того, что бухнул заранее припрятанную голову дракона на стол (каких трудов мне стоило ее незаметно пронести особый разговор, эх, жаль иллюзии не мой конек, да и магия с чешуи этих тварей, даже дохлых, соскальзывает). Барон Лигорь, собиравшийся у меня что-то спросить, поперхнулся. Глава гильдии охотников с профессиональным интересом стал изучать нанесенные практически неуязвимой твари повреждения, смутить или напугать этого опытного искоренителя монстров был явно не в человеческих силах. У Индюка, казалось, в глазах защелкали счеты, примерно прикидывающие, сколько и чего победитель владыки неба заработал и как на этом можно нажиться лично ему. Епископ, у которого верх на несколько мгновений взяли приобретенные в молодости привычки наемника, отпустил восхищенное богохульство. Герцог же Колвин расплылся в такой улыбке, будто слава и почести драконоборца отныне будут принадлежать лично ему.