Торговец - Леонид Кондратьев

— Что ж, господа, — начал я свою тщательно отрепетированную (черновик составил, это для меня уже много) речь. — Давайте знакомиться. Заново. Ибо раньше, каюсь, я был не совсем честен с вами. Аксимилиан. Бастард Канлера Великого. Я долго оставался в стороне от борьбы за власть, решив похоронить память о своем отце, но недавнее покушение переполнило чашу моего терпения. Раз кто-то, кого я еще найду, хочет смерти последнего сына великого короля и убивает близких ему, то он получит меня, сидящего на троне. Поскольку более законных наследников нет, то это место мое по праву. И сила будет в том мне порукой. Дракон Роткарррборобор уже пал от моей руки, и его сокровищница станет наградой тем, кто поддержит меня в борьбе за престол.

— Сильно, — хмыкнул глава гильдии охотников, первым успевший разобраться в ситуации. Оно впрочем, и немудрено. Скорость реакции у охотников на чудовищ находится в тесной связи с продолжительностью жизни. — Покойного короля я уважаю, пусть и родился гораздо позже его смерти и сына бы его, особенно если бы он был убийцей дракона, поддержал. Но, не сочти мои слова за обиду, чем еще ты можешь подтвердить права на престол, кроме головы ящера и пары красивых фраз.

— Маг сей говорит правду, — с тяжким вздохом поведал всем собравшимся Фанут. — Я изучал досье, собранное на него моими коллегами по церкви. Сын короля он. Внебрачный.

— Угу, — неожиданно включился в беседу Индюк. — Мне тоже случалось читать… то есть слышать некоторые сплетни о нашем уважаемом чародее. И людям, которые их рассказывали, я верю.

— Ты и лично моего папашу видеть мог, — мелькнула у меня в голове неприязненная мысль. — С твоими то деньжищами и полным отсутствием совести живут долго и всеми доступными способами, вплоть до превращения в вампира, пытаются отсрочить смерть. А досье на меня ты читал, скорее всего, то же самое. Вернее копию с него, снятую каким-нибудь мелким служкой за большую сумму. А вот зачем ты это делал? Неужели убить хотел, да связываться побоялся…

— Аксимилиан, — герцог Колвин потерял свою довольную улыбку и теперь был хмур как грозовая туча. — Я понимаю твои мотивы и даже в чем-то разделяю их, но не верю в то, что подобная попытка увенчается успехом. Голова дракона и его золото, конечно, веский аргумент, но…

— Отряд перворожденных под предводительством моей будущей жены Селес, дочери эльфийского лорда Намириэля прибудет в скором времени и наверняка станет одним из лучших подразделений будущей армии, — уверил его я. Самым сложным было вспомнить имя ушастого аристократа, слышанное до этого лишь мельком и не поручусь, что еще не от Асанты.

— Их луки это грозная сила, — согласился герцог. — Но как правитель этих земель я не могу рисковать… Кто бы не победил, будет война, кровь, жертвы. Этого нельзя допустить.

— Истинно, — вздохнул епископ. — Но боюсь, избежать такого горя будет не в силах человеческих.

Хм, если он не за меня, то, по крайней мере, не против. Уже хорошо. Церковь и правящий род давно были в напряженных отношениях и только рассказ призрака о Талии-Кобре и дворцовых интригах многовековой давности прояснил, почему. Видеть на троне культистку, пусть и бывшую, слугам Светлого Господина было просто невыносимо. А потом новому королю стали ненавистны убийцы матери и свое к ним отношение он наверняка постарался передать потомкам.

— Я не прошу встать под мои знамена, — их у меня, по правде говоря, попросту нет. Но отказаться от единственной базы в виде и, что куда важнее, имеющегося в ней накопителя пригодного для открытия портала, сейчас нельзя и, если что, придется идти на конфликт. — Все что мне нужно, это разрешение вербовать себе сторонников и покупать припасы среди жителей города.

Индюк оживился и едва не захлопал крыльями, то есть руками. Армия ест, пьет и требует много еще чего иного на весьма внушительную сумму. И за мои деньги торговец наверняка был готов предоставить все что угодно. Барон Лигорь же хранил молчание. Чего бы он не хотел лично, но он лишь начальник стражи и против своего сюзерена не пойдет.

— Не могу этого допустить, — непреклонно заявил Колвин. — Аксимилиан, ты немедленно покинешь город и больше никогда сюда не вернешься.

— Я так не думаю, — мягко возразил ему я. — Посмотрите на голову дракона и хорошенько подумайте. Кто и как, по-вашему, сможет меня отсюда выкинуть? Герцог, я знаю, ваш род был предан Канлеру Великому, так поступайте согласно его традициям! Поддержите меня и получите достойную награду! И потом, затяжного конфликта не будет. Одержу ли я победу или погибну с позором, но все это случится очень быстро. Все что мне нужно, это два-три месяца на минимальную тренировку войск.

— Наемников в достаточном количестве ты не наберешь, — покачал головой Колвин. — Эльфы, если они действительно придут, хороши, но их будет мало. Как и городского ополчения, которое я все одно тебе не дам. А вчерашних крестьян даже за год не сделать умелыми бойцами. Ты проиграешь. И все кто пойдут за тобой проиграют. Уходи Аксимилиан, не заставляй меня кликнуть стражу.

Глава гильдии охотников скучал. Ему было не интересно происходящее. Кто бы ни был у власти, но монстры в нашем затронутом Хаосом мире будут всегда, а значит и те, кто их уничтожает, окажутся востребованы. Индюка разрывали противоречивые желания. Он хотел нажиться и не хотел подставлять под удар свое уютное гнездышко в этом городе. Епископ сложил руки в молитвенном жесте и сосредоточенно думал о чем-то. А может и вправду мысленно общался с небесным покровителем, все-таки не самый низший чин в иерархии церкви, наверняка может в исключительных случаях быстро достучаться до Светлого Владыки или, что более вероятно, до его ближних слуг.

— Вы всерьез надеетесь на помощь своих охранников? — мой вопрос, заданный с некоторой даже долей сочувствия, заставил главу гильдии охотников, выработавшего на своей работе превосходное чутье на опасность схватиться за защитные амулеты. — Я обращу их в прах. Вместе с теми чародеями, что получают жалование от вас. И даже не вспотею.

Герцог покосился на голову дракона, безмолвно поддерживающую весомость такой угрозы.

— Святой отец, — обратился он к Фануту. — Маги не должны вмешиваться в дела правителей и тем более угрожать им. Помогите мне!

— Сын мой, — с явной неохотой и явно через силу произнес церковник. — Я вынужден подчиниться справедливому требованию. Не хочу, но должен, ибо таковы заповеди Светлого Господина. Не препятствуй светским властям в их решениях, а не то инквизиторы возьмут твой след.

— Боюсь, епископ, — продолжал гнуть свою линию я, мысленно вспотев, конфликт с церковью мне нужен как дроу в женах, — вы тоже не обладаете достаточной властью для того чтобы надавить на меня. Сил не хватит. Ни своих, ни тех, что у покровителя возьмете.