Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— И никаких догадок, отчего такая срочность? — Каратель прищурился.

— Увы, — вздохнул преподаватель. — Знаю только, что у Тонио есть дела и за пределами Либрариума — впрочем, как и у большинства находящихся здесь магов. Зачастую случается что-нибудь, требующее спешной поездки, личного присутствия…  Поэтому переносами и заменами лекций здесь никого не удивишь. Обычные рабочие моменты…

Он выразительным взглядом посмотрел вслед удаляющимся адептам.

— У меня ещё одна лекция, Брат. Мне нужно подготовиться. Вряд ли я чем-то ещё смогу тебе помочь…

— Что ж, — Альтар склонил голову. — Спасибо и на том.

Маг кивнул в знак прощания и торопливым шагом поспешил вдогонку уходящей через портал группе. Как по мне, слишком торопливым.

— Врёт? — предположила я.

— По-моему, нет, — Каратель проводил его глазами — Но что-то явно недосказывает…

Мы, не сговариваясь, развернулись и двинулись по дорожке следом за магом.

— … П-постойте!

Громкий взволнованный шёпот откуда-то сбоку заставил нас обернуться.

Из-за раскидистого куста жимолости, усыпанного пахучими белыми цветами, на дорожку неуверенно выступила девушка в лёгком летнем плаще и мягких сапожках. Невысокая, темноглазая, с мелкими чертами лица — скорее, просто неприметная, чем некрасивая; чуть растрёпанная тёмная коса была уложена на затылок незамысловатой «улиткой»…  Где же я её видела?

— Я…  Я слышала, вы спрашивали о Мастере Яроше…  — девушка едва не упустила на землю маленькую корзинку, которую нервно теребила в руках.

— Да, — я почувствовала, как Альтар неуловимо напрягся. — Ты знаешь, где он?

— Ну…  Не совсем, — ещё больше растерялась девчонка. — Но…  кажется, я всё же смогу вам помочь.

Я наконец сообразила, почему она кажется мне знакомой. Корзинка из бересты…  Ведь именно эта девушка собирала цветы на лужайке там, у входа в оранжерею, когда мы заговорили с пожилой магичкой.

— Слушаю тебя, — терпеливо произнёс Каратель.

— Меня…  зовут Далия, — девушка переступила с ноги на ногу. — Я служу здесь помощницей в лаборатории. Заодно изучаю драгоценные камни…  Мастер Антонио…  — запинка вышла почти незаметной — … помогал мне с дипломом, он почти всё время работает здесь, в Либрариуме, как и я…  Отлучается только изредка, и всегда…  — Далия подчеркнула последнее слово, — … всегда об этом предупреждает. Но в этот раз…  всё было совершенно по другому.

Она замолчала, собираясь с мыслями. Мы не торопили её, хотя услышать, что она поведает, хотелось всё больше.

— Мастер Синан сказал вам правду, — краснея, призналась она в подслушанном нашем разговоре с широкоплечим магом. — Мастер Антонио уехал три дня назад. Была моя очередь дежурить на воротах при въезде…  Рано утром — я только успела заступить на пост — в Либрариум прибыли трое незнакомцев, мужчин, явно издалека. Они, как и вы, разыскивали Мастера Антонио. Их провели к нему, а буквально ору спустя Антонио, очень взволнованный, в большой спешке появился вместе с ними у ворот, на ходу зашнуровывая сумку с вещами.

«Ты уезжаешь, Мастер?» — очень удивилась я.

Он грустно улыбнулся и кивнул с явным сожалением: «Прости меня, Далия. Я должен…».

«Мы торопимся» — недовольно прервал его один из тех людей. — «Помни, времени у нас в обрез…».

«Я знаю» — Антонио кивнул. — «Но я не могу бросить всё просто так, не сказав ни слова. Далия, у тебя есть лист бумаги и перо?»

«Для чего это?» — незнакомец нахмурился, пока я вырывала лист из книги учёта пошлин.

«Ведь вы даже не дали мне времени попросить моего коллегу подменить меня на занятиях…  Я хочу по крайней мере написать ему несколько строк».

«Скажи об этом ей» — неприятный тип кивнул на меня. — «Пусть она передаст».

«Нет — это будет неучтиво», — Антонио приложил бумагу к стене, торопливо заскрипел пером. — «Я и так спешу настолько, насколько возможно. Но Синана я попрошу об одолжении сам, хотя бы даже и в такой форме».

Незнакомец поморщился, словно хлебнул уксуса, но больше возражать не стал, хотя и сделал шаг вбок — так, чтобы иметь возможность видеть, что именно пишет Мастер. Однако тот был настолько увлечён, что внимания ни на что не обращал.

Нацарапав несколько строк, Антонио сложил записку вдвое и протянул мне:

«Далия, будь так любезна — отдай это Мастеру Синану. И передай мои искренние извинения — по возвращении я всё ему объясню».

«Мастер Антонио…».  — только и успела сказать я. — «А…  когда же ждать тебя назад?»

«Не знаю…».  — ответил он после паузы. — «Надеюсь, что скоро».

«Надо ехать» — снова подал голос незнакомец.

Антонио торопливо пожал мне руку и, кивнув на прощание стражникам, взобрался в седло…

Далия перевела дух и замолчала, выжидательно глядя на нас. Мы снова переглянулись.

— Действительно, странно. — произнёс наконец Каратель вслух.

— Это, по крайней мере, объясняет, почему Синан не горел желанием общаться с нами, — негромко заметила я. — Сперва коллега странным образом исчез, передав коротенькую записку…  Знать бы что в ней?

— Ничего важного, — буркнул Каратель. — Иначе приехавшие за Тонио люди вряд ли позволили бы её передать…

— … А не проходит и трёх дней, как появляемся мы и начинаем тоже интересоваться Антонио Ярошем. Кстати…  — я, прищурившись, взглянула на Далию. — А почему ты решила нам это рассказать?

— Эти люди…  — Далия, не сдержавшись, поморщилась. — Исключительно, ну просто на редкость неприятные типы!…  А мне бы очень не хотелось, чтобы Мастер попал в беду. А вы…  Мне кажется, что вы можете ему помочь.

— Ты запомнила этих людей? — внимательно посмотрел на неё Альтар. — Можешь описать?

Она задумалась.

— Люди. Мужчины. Среднего роста, все трое. Возраст…  ну, наверное, тридцать-сорок годов. Не толстяки…  но и не худые…

— Негусто…  — хмыкнула я. — Эдак пол-Мира можно узнать по таким портретам…

— На них были плащи, — в голосе девушки скользнула нотка обиды. — Плотные, зимние…  Двое всё время кутались в них, будто мёрзли, и молчали. Говорил, во всяком случае, при мне, только один — тот тип, что всё торопил Мастера. Его-то, собственно, я и рассмотрела, но ничего особенного не приметила. Разве что…  — она замолчала.

— Разве — что? — не утерпела я.

— Он через слово кашлял — странно так, надсадно, и всё подносил к губам платок…

— Чахоточник? — подал голос Альтар.

— Не знаю…  — протянула Далия. — Но не похоже. Мой дед…  служил егерем у барона и когда-то во время охоты по ошибке получил стрелу в грудь. Рядом случился целитель, вытянул его с того света, но с тех пор всю жизнь дед кашлял кровью и не мог толкать долгих речей…  Хотя, может, конечно, это разные вещи…

— Далия!…

Голос раздался откуда-то из глубины оранжереи, и наша добровольная помощница, встрепенувшись, испуганно дёрнулась назад.

— Мне нужно идти!…

— Что ж, спасибо тебе, — произнёс Каратель. — Думаю, это действительно нам пригодится.

— Только вы…  пожалуйста, помогите Мастеру! — выпалила девушка, молитвенно прижав руки к груди.

— Постараемся, — склонил голову он.

К голосу, звавшему Далию, присоединились ещё два — очевидно, её товарищи на лужайке выполнили работу и собирались уходить. Девушка быстро кивнула нам и стремительно бросилась вперёд по дорожке, через пару мгновений пропав из виду.

Мы с Карателем остались одни.

— Н-да…  На это ты явно не рассчитывал, — озвучила я его мысли.

Он, прищурившись, повернулся ко мне, но, не уловив в моём голосе сарказма, только выдохнул и покачал головой.

— И что теперь? — мне действительно было интересно.

— Не знаю, — после паузы признался он. — С Антонио действительно что-то не так. Но информации очень мало…  Думаю, мы продолжим дорогу в Оплот. Возможно, эта внезапная отлучка как-то связана с…  работой, которой он занимался там. Это единственное, что мы можем сейчас проверить.

— Что ж, — я пожала плечами. — Оплот так Оплот. Мне, впрочем, всё равно…