Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

Дарис, взъерошенный и лохматый, резко выдохнув, поворачивается назад.

— Промазал! — сообщает он, вложив в свой голос побольше презрения.

А вот Рэйни отвечает мне благодарным взглядом.

— Нет! Попал!

Она наклоняется, чтобы подобрать кинжал, с небольшим усилием вытягивает его из доски. Прежде, чем отдать мне, задерживает в ладони, неприкрыто любуясь янтарного цвета камнем в навершии рукояти, центр которого рассечён чёрной вертикальной полосой. Верхняя грань выщерблена — самую малость, что придаёт выражение загадочного прищура каменному «глазу»…

— «Око Дракона»…  — Рэйни поднимает на меня взгляд, и я поясняю: — Так называется камень. Нравится?

Она медленно кивает.

— Тогда он твой. Говорят, он приносит своему владельцу удачу…

А ещё он очень подходит к твоим глазам — хочу добавить я, но рядом стоят Вернон, Дарис, солдаты…  и я молчу, а Рэйни едва ли не шёпотом произносит «Спасибо», и бережно прижимает кинжал к груди.

Дарис выпучивает глаза, в один миг приобретая сходство с фиолетовой жабой, каких немало водится на берегах здешнего ручья, по недоразумению названного рекой…  На языке же у Вернона как пить дать вертится очередная подколка, и я, хмуря брови, уже готовлюсь защищать Рэйни в так ненавистной мною словесной перепалке, когда в арке башни внезапно вырастает ошалевший дозорный:

— Комендант Вернон!…  Тёмный Брат! Эльфы!!! Эльфы…  за рекой! Много!!!

— Ты что? Какие эльфы? Где?! — Вернон, вмиг утративший весь задор, а за ним и я бросаемся к бойницам, возле которых уже сгрудились стражники.

Это невероятно…

Это кажется сном, совершенно оторванным от реальности.

На наших изумлённых глазах на противоположном берегу речушки, огибающей город, слаженно выпрыгивают и выпрыгивают из порталов остроухие фигуры в полном боевом облачении, стремительно заполоняя пространство, словно песчинки — перевёрнутую чашу часов…  Разрывая плоть Мироздания гигантскими прорехами, выезжают и становятся на позиции тяжёлые осадные машины…  Маги, на первый взгляд неотличимые от бойцов, суетятся, стараясь вовсю: воздух над речкой колеблется в серебристом мареве колдовского щита, наведённого по всем правилам подготовки к атаке…

— Что…  это?! — севший голос Вернона не узнать.

— Война…  — я с трудом заставляю себя оторваться от бойницы, тряхнуть коменданта за плечо: — Командуй тревогу, Верн!

— Но…  Ведь Аэльта далеко!…  И потом…  Потом, между нами же…  мир!

— Больше нет!!! — рявкаю я.

— Как же это? Альтар?…  — Вернон смотрит на меня недоумённо и потерянно. Он не верит.

А вот я — верю.

— Не знаю, Верн!…  Но у нас не больше пары ор — иначе они просто возьмут нас тёплыми! Ради Богов, очнись, комендант!!!

— … Тр-ревога!!! — рык Вернона, едва не утонув в кашле, набирает обороты…  — Травис, Рис, Мердок — к колоколам! Поднимайте всех!…  Ленард, к воротам! Нуви — сбор гарнизона!…  Бегом, Тень вашу мать!!!

А порталы за рекой продолжают и продолжают открываться…

… У старого Пайфера трясутся руки.

— Я не знаю…  Не знаю! Я ничего не могу!!!

— Демоны!! — Я отказываюсь верить. — От тебя требуется только отправить сигнал!…  Безымянный с ней, со столицей…  Дай знать соседям! Цитадель Ордена — всего в четырёх днях…

Голос старого чародея срывается на крик.

— Ты не понимаешь!…  Они экранируют город! Весь!!!

— Учитель, а если обводящий портал…  — Дарис с надеждой ловит блуждающий взгляд старика.

— Мальчишка! — гремит Пайфер, но внезапно заходится в припадке страшного, безудержного смеха. — Портал! Порта-а-ал…  Ты хоть представляешь, сколько должно быть магов, чтобы раскинуть и удерживать над городом экран? Даже таким крошечным городом, как Рекарн?! Только на это — не меньше полусотни! И прорва артефактов впридачу!…  А у нас — у нас всех магов меньше двух десятков, и это, считая погодника, старуху-ворожку и тебя, недоучку!…

— Но можно попробовать поискать брешь…  — заикается Дарис.

— О, Боги-Братья!!!

Пайфер шумно вдыхает воздух и извергает на голову ученика очередной словесный шквал, исполненный ужаса и безнадёжности. Безнадёжность и паника плещутся в глазах Вернона, Лариса и прочих городских голов, имён которых я не знаю или не помню — словно ряд статуй застыл в двух шагах от старика, срывающего голос в крике о том, о чём все они сейчас молчат…

— Тихо! — рычу я, и в воцарившейся гулкой тишине яростно срываю с себя клочья этой обречённости, пытаюсь продраться сквозь неё, словно сквозь топкую болотную трясину…  — Кончай истерить, Пайфер! Демоны!!! Ты же главный городской чародей! Так возьми себя в руки, заткнись и действуй!

— Что я могу…  — блеет, точно козёл…

— Собирай магов! Всех — и погодника, и ворожку!…  Те, кто помоложе и порасторопней — пойдут с нами на стены, остальные останутся здесь поддерживать работоспособность вашей Башни…  Пока она стоит, у нас будет шанс продержаться…

— Продержаться — до чего?

— До того, как сможем подать сигнал о помощи…  и получить её. Это наша единственная возможность…  — я не договариваю. Поворачиваюсь и выжидательно смотрю на Дариса:

— Справишься?

Мгновение помедлив, он кивает. Так непривычно видеть в его глазах вместо обычной ревнивой злобы огонёк надежды, живой и тёплый — и я греюсь об этот огонёк, краем глаза замечая, как начинают отмерзать, приходя в себя, остальные.

— Не подведи! — я хлопаю Дариса по плечу и, не теряя больше времени, тороплюсь к выходу, слыша, как за спиной всё чётче и увереннее начинают поступать и выполняться команды…

Время! Время…  Его катастрофически мало…

— … Город окружён.

Ройс говорит спокойно, но видно, что даётся это ему нелегко.

— Держат крепко. Верн уже отправил птиц, но на пернатых надежды мало — их маги начеку и почти наверняка перехватят…

— Мы у них как на ладони…  — Самеш, еле заметно морщась, поводит перевязанным плечом. — За стены высунуться не дают. Никак! Нигде…  Только положили две дюжины смельчаков, когда пытались выбраться за экран, чтобы отправить весть…  Веришь, даже не удалось понять, где границы этой проклятой пелены!…

— Как ты думаешь, когда атака? — Теймор внимательно смотрит на меня. Он знает ответ, но хочет его услышать.

Я перевожу взгляд на дальний берег реки, ослепительно сверкающий серебром и сталью. Плавни, камыши, выгоревшая на солнце прибрежная трава — не осталось ничего, всё поглотил без следа гигантский чудовищный муравейник, в беспрестанной суете которого не зная устали трудятся полчища остроухих худощавых фигур…

— Пара ор. — Хочется скрипнуть зубами…  — От силы три…

— Можно было бы попробовать пробраться по темноте, — замечает Дарн, преувеличенно флегматично сплёвывая сухую травинку на камень под ногами. — Но этого времени у нас не будет.

Ройс медленно кивает, не отводя глаз от реки.

— Всё решится в течение суток.

— Суток? Да нет у нас суток!…  — не выдерживает, взрывается Теймор. — Остроухие землю будут грызть, но ворвутся в этот городишко ещё до ночи…

— … если не получим подкрепления. И наше дело — до этого дотянуть…  Тей, Самеш — будете держать ворота. А мы втроём остаёмся на стенах…  — Я обвожу взглядом стоящую рядом со мной четвёрку. — У магов должно получиться…  Надо дать им время.

— Безымянный!…  — отступив на шаг от каменного парапета, Самеш трясёт головой. — Но за какими демонами им Рекарн?! Ни стратегической ценности, ни выгодного расположения — крошечная заштатная крепость, затерянная в диких предгорьях вдали от рубежей…  Здесь нет ничего, за что бы стоило биться — так чего же, во имя Братьев-Богов, они хотят? Ради чего всё это затеяли? И почему не выдвигают требований?

— А ты ещё не понял? — Ройс резко поворачивается к нему. Алой искрой на ветру сверкает подкладка плаща…  — Они здесь не для разговоров. Они пришли убивать…

… Убивать!…

Больше ничего не осталось.