Иффен - Алёна Канощенкова

— А карта?

— Карту я украл, когда осматривал замок, у одного из гостей князя. Уж больно интересный разговор у них был. О власти, да о вечной жизни. Вот только понять в ней ничего так и не смог. Ни на один язык не похоже.

— А что на пергаменте было написано?

— Бред какой-то: «Наступит мир, заслуженный кровью, но имя ему будет ложь, ибо ценой долгу предательство. Когда станут друзьями те, кто родились врагами, когда откажутся от власти и от распри, освященной обычаем, от неразумной мести и от должного гнева…. Знамение вновь вернется, чтобы исчезнуть навсегда к радости тех, которые прольют за него кровь».

— Странно. Похоже на какое-то пророчество.

— Я догадался. Но толку с этого все равно мало.

— Не знаю. — Я покачала головой. — Что-то мне подсказывает, что это пророчество мы еще не раз вспомним.

— Жаль. А я-то надеялся…. - усмехнулся Людвиг. — Но, кажется, все непонятное и опасное, что происходит в империи в последнее время, так или иначе связано с нами.

— А где Лирна? — вспомнил вдруг Фет.

— Не знаю. — Я поднялась, прислушиваясь к тишине, вдруг накрывшей деревню. — Кажется, она исчезла, когда мы вернулись со двора….

— Куда она могла подеваться? Лирна!!!

Никто не отозвался.

— Как-то подозрительно тихо. — Заметил Людвиг ровно за секунду до того, как рухнула дверь.

— Уходите! — с порога крикнул маг. — Они каким-то чудом узнали, что вы в деревне, и теперь идут сюда.

— Сколько у нас времени?

— Минут пять. Я постараюсь задержать их.

Я уже взлетала по лестнице. Вор ломанулся следом. Рыцарь выхватил меч и замер у двери. Мешок на плечо…. Сабля на поясе, там же кошель со всем, что нельзя потерять или забыть. Фет уже ждет за дверью, взвалив на себя два мешка — свой и Людвига.

— Я на кухню. — Бегом вниз, перепрыгивая через ступеньки.

Хлеб, яблоки, вяленое мясо. Вода во флягу. Всё. Мимоходом отметила, что шкатулки на столе уже нет, и повернулась к магу.

— Куда нам идти?

— За воротами сразу повернете направо. Мимо кладбища идите к оврагу, вниз и к ручью. По берегу до моста, переёдете на ту сторону и идите к трехглавой вершине горы. Ищите пещеру, перед которой торчит каменный клык, в ней начинается ход в долину. Берегитесь нежити.

— А как же Лирна? Мы не можем её бросить.

— Она им не нужна. Если вернется, я позабочусь. — Отмахнулся старик. — Уходите же!

— Благодарим. — Людвиг убрал меч и осторожно выглянул в окно. — Можно идти.

— Прощайте.

— Почему ты нам помог?

— Ваш спутник — быстрый взгляд в сторону принца. — Сможет объяснить. Некогда меня звали Каррон.

Рыцарь отшатнулся. Не стал трогать меч, но явно напрягся, словно готовясь к нападению. — Вперед. — Быстро вытолкнул на улицу вора, следом меня. Вышел сам, двигаясь словно в бою и ни на мгновение не отрывая взгляда от насмешливо улыбающегося мага.

— Кто он?

— Потом. Когда выберемся.

Вор помрачнел, но больше вопросов не задавал.

Из деревни мы выбирались, стараясь не попасться никому на глаза. Приходилось торопиться, поэтому поручиться, что наш уход остался незамеченным, было нельзя. Ворота были оставлены без охраны, это облегчило нашу задачу. Едва добравшись до кладбища, мы сорвались на бег. Скатились в овраг, заросший густой растительностью, и помчались вдоль ручья по каменистому берегу, изрезанному тенями.

Перед мостиком рыцарь остановился и нерешительно оглянулся назад.

— В чем дело?

— Он мог обмануть нас.

— Думаешь, впереди ловушка?

— Не знаю.

— Я проверю.

Не люблю перекидываться на глазах у кого-то. Не слишком привлекательное зрелище представляет моё изломанное, исковерканное меняющееся тело. Но выбора нет.

Приземляюсь на четыре лапы, оглядываюсь. Делаю несколько шагов вперед и замираю. Чувствую запах тех, кто прячется на той стороне, рык рвется из горла. Они знают обо мне. И ждут. Возвращаюсь в человеческий облик.

Отвечаю на вопросительный взгляд Людвига.

— Нас ждут. Но не люди.

Его лицо становится каменным.

— Кто?

— Оборотни.

Из деревни доносится шум. Кажется, там идет бой.

— Останавливаться нельзя. Я иду первой.

Людвиг открыл рот, собираясь возразить, но Фет остановил его.

— Это её сородичи.

Рыцарь нехотя отступил.

На той стороне было тихо. Едва я ступила на землю, из пышных зарослей выглянул волк. Оскалился и неспешно вышел навстречу, демонстрируя поджарое темно-бурое тело с рыжеватыми подпалинами. Голубые глаза смотрели внимательно и настороженно. Рыцарь потянулся к мечу.

— Не шевелись. — Я стояла расслабленно, не концентрируя внимание ни на чем.

Волк оглядел нас и потрусил по дорожке, не оглядываясь и не останавливаясь.

— За ним.

— Куда он ведет?

— Не знаю.

— Но…

— В кустах еще несколько. Со всеми нам не справиться. Поэтому лучше пока не связываться. — Тихо сообщила я.

Вор кивнул. Рыцарь огляделся, но, разумеется, никого кроме нас не увидел.

Шли довольно долго, несколько раз сворачивая с тропинки и находя новую. Дорога вела все ниже, петляя между скал и зарослей, один раз пришлось даже пройти через узкое ущелье. Волки по-прежнему сопровождали нас, не показываясь на глаза. Наконец проводник остановился.

Мы вышли на поляну, огражденную с двух сторон естественными стенами из серого камня. Высокие кусты с двух других сторон дополняли их, полностью изолируя небольшое пространство от остального мира. Деревья и камни создавали некое единство, не принадлежащее полностью ни лесу, ни горам.

Оборотни уже ждали. Они сидели полукругом с двух сторон большого зеленоватого камня, похожего на естественный трон. На нем возлежали двое — мужчина с черными волосами, украшенными росчерками серебра, резкими чертами лица, перечеркнутого шрамом, и холодными серыми глазами, и светловолосая синеглазая женщина, удобно устроившаяся в его объятиях. Сильные маги среди нас — огромная редкость. От неё же явно веяло магией. Вожак, несомненно — воин. Гарантированно самый лучший в стае — иначе и не бывает. Одеты они были просто и не носили никаких украшений, но такими были их лица, что хотелось опуститься на колени и склониться перед их властью. Я низко поклонилась. Фет сделал то же самое. Рыцарь, немного помедлив под спокойными взглядами оборотней, тоже.

Мужчина негромко заговорил.

— Ты не пришла на зов, но мы всё же встретились. Сядь и рассказывай, кто ты и кто твои спутники, куда и зачем вы направляетесь.

Я опустилась на траву и начала рассказывать. Только события, опуская все подробности, собственные мысли и предположения. Оборотни слушали молча. Только услышав о нападении на род Тарриэля, повелители переглянулись. Вскоре я замолчала.