Превосходство этажерок (СИ) - Буланов Константин Николаевич

По всей видимости, расчет кормовой башни «Лайона» не успел даже понять, что именно произошло и, соответственно, испугаться, когда образовавшиеся в результате взрыва раскаленные газы и осколки подожгли подготовленные к подъему наверх пороховые заряды. Мощность взрыва была такова, что крышу башни подбросило в воздух на три десятка метров. Удивительным фактом можно было считать разве что не мгновенную гибель корабля. Еще минуту после уничтожения одной из башен главного калибра «Лайон» продолжал вести бой, пока гудящее пламя не добралось до перекореженной взрывом двери бомбового погреба. Ни затопить погреб, ни задраить деформированную дверь, уцелевшие после первого взрыва моряки попросту не успели. В результате вторичной детонации корабль разломился на две части и ушел под воду еще до того, как развеялось образовавшееся вокруг него угольно-пороховое облако.

Столь скоротечная и обескураживающая гибель всех трех командующих и штаба эскадры самым скверным образом сказалась на ее управлении. Единственное, что в сложившейся ситуации смог предпринять капитан ставшей головной «Принцесс Роял», это отвернуть назад, в надежде укрыться за броней и орудиями отставших линкоров 5-ой эскадры. Побоявшись развалить остатки строя, он не рискнул отдать приказ «поворот все вдруг» и увел шедшие следом 3 дредноута в последовательный поворот, тогда как командовавший немецкими кораблями контр-адмирал Франц фон Хиппер смог организовать куда более быстрое и синхронное маневрирование своих сил.

Целых четверть часа немецкие артиллеристы имели подавляющее огневое превосходство над своим противником, накрывая английские линейные крейсера одного за другим в точке поворота. Но если попавшие под подобную раздачу «кошки» смогли пережить столь сосредоточенный огонь противника и впоследствии пойти в отрыв, то получивший снаряд в носовое котельное отделение «Индефатигейбл» оказался стреножен.

В результате последовавшего «бега на юг» этот линейный крейсер, хоть и избежал поражения бомбовых погребов, совершенно потерял ход в силу полученных повреждений и повторил судьбу немецкого «Блюхера». Сперва, подошедшие на 30 кабельтов полдюжины вражеских дредноутов дополнительно влепили ему в борт свыше 20 крупнокалиберных снарядов, а после, эсминцы 3-ей полуфлотилии торпедировали агонизирующий корабль. Оставшиеся же втроем «Принцесс Роял», «Куин Мэри» и «Тайгер» вполне благополучно смогли добежать до своих линкоров, но только для того, чтобы вновь вступить в бой.

На протяжении последующих полутора часов дюжина лучших немецких линкоров и линейных крейсеров засыпали снарядами восьмерку дредноутов противника, время от времени отбивая самоубийственные торпедные атаки четырех десятков эсминцев и легких крейсеров англичан. Попав в заведомо проигрышную ситуацию, контр-адмирал Хью Эван-Томас, не смотря на заранее полученный от адмирала Джелико четкий приказ, вынужден был нарушить его ради спасения вверенных ему кораблей. Это на бумаге все выходило если не идеально, то неплохо. На деле же попытка вцепиться в противника и не выпускать того из своих рук вплоть до прибытия основных сил флота оказалась натуральной утопией.

Несмотря на сильнейший огонь, ведшийся линкорами 5-ой эскадры, немецкие одноклассники даже не думали взрываться или же тонуть от получаемых повреждений, а, в свою очередь, дважды в минуту огрызались полузалпами из своих тяжелых орудий, внося все новые штрихи смерти и разрушения в картину развернувшегося противостояния. Единственным действительно радостным моментом для моряков Королевского флота стало появление в небе трех новейших торпедоносцев. Подходил к концу уже третий час боя, когда со стороны английского берега показались закупленные в России огромные аэропланы.

Полгода прошло с тех пор, как Королевский флот разместил свой первый заказ на эти русские поплавковые гидропланы, что с самой лучшей стороны показали себя на Балтике. Должные применяться в большей мере в качестве морских разведчиков и воздушных крейсеров для борьбы с цепеллинами, первые полученные машины все же примерили на себя роль торпедоносцев, благо отечественная авиационная торпеда была испытана еще в 1913 году. Их даже пытались применять на турецком фронте с гидропланов марки Шорт. Причем не безуспешно! Но для одномоторного самолета торпеда все же оказалась слишком тяжелой ношей и потому доселе особыми успехами морские летчики Королевского флота похвастать не могли. С прибытием же в Великобританию русских тяжелых аэропланов ситуация резко изменилась в лучшую сторону, и все три базировавшиеся в Ферт-оф-Форт воздушных торпедоносца нынче заходили в атаку на головной корабль немецкой броненосной колонны.

Руководствуясь познаниями о собственном Королевском флоте, пилот ведущего У-3Т, коммандер Эдмондс, посчитал именно крупнейший немецкий линкор флагманским кораблем вице-адмирала Шеера. Что оказалось в корне неверным решением. В отличие от англичан, немцы и русские извлекли правильные уроки из результатов морских сражений времен Русско-Японской войны. Потому вываливание из строя атакованного летающими торпедоносцами «Байерна», никак не повлияло на целостность немецкого строя, руководство которым осуществлялось с шедшего третьим «Фридриха дер Гроссе». Хотя морякам новейшего линкора Кайзерлихмарине было от этого не легче.

Сброшенные с дистанции менее кабельтова, все три 356-мм торпеды поразили стального гиганта, подняв у его левого борта три огромных фонтана воды. Все бы ничего — противоторпедная защита германских линкоров была рассчитана на спасение корабля от ударов куда более мощными самоходными и якорными минами. Но одна из торпед умудрилась нащупать наиболее уязвимую точку именно этого типа дредноутов. Взрыв в районе траверсных торпедных аппаратов спровоцировал подрыв находившихся в этом отсеке трех дюжин баллонов со сжатым воздухом, отчего в носовой оконечности «Байерна» образовалась огромная подводная пробоина. Ошибка же проектировщиков, сделавших этот отсек ну очень большим, привела к мгновенному поступлению на борт подбитого корабля свыше 1000 тонн воды, и лишь срочное затопление ряда кормовых отсеков не позволило оголиться его винтам, столь сильным оказался дифферент на нос.

Это еще не означало неминуемую гибель корабля, но охромевший «Байерн», что более не мог давать скорость свыше 9 узлов из-за чрезмерного давления водных масс на водонепроницаемые переборки, в одно мгновение из сильнейшего хищника превратился в аппетитную жертву. О последнем факте наглядно свидетельствовал вид вертящихся на пределе видимости многочисленных английских эсминцев и легких крейсеров. Подобно почуявшим кровь акулам, они принялись сбиваться в стаи вокруг отставшего от своей колонны стального гиганта в надежде урвать свой шанс на атаку.

От незавидной участи «Байерн» был спасен, как самоотверженными действиями команд немецких эсминцев и легких крейсеров, что остались прикрывать поврежденный линкор, так и подтянувшейся на огонек I-ой эскадрой. К тому моменту как восьмерка куда более тихоходных немецких линкоров 1-го поколения подошли к отбивающемуся от английских эсминцев «Байерну», легкий крейсер «Пиллау» уже тонул, а эсминец V73 покачивался на волнах, лишившись хода. Хоть торпеды с английских эсминцев так и не смогли ни разу поразить борт линкора, кто-то, либо случайно, установив не ту глубину хода торпед, либо специально, в надежде расчистить путь своим мателотам, нанес удар по легким кораблям немцев. И, следовало отметить, что, потеряв два своих эсминца, англичане добились весьма неплохого результата. К тому же, никто не говорил, что они не предпримут еще одной, а то и пары атак на столь заманчивую цель.

Как впоследствии удалось узнать, англичанам так и не посчастливилось пустить на дно лучший линкор Германской империи. Впрочем, как и назначенные для его охраны «Вестфаллен» с «Нассау», что с наступлением темноты получили по одному не смертельному торпедному попаданию. А вот их сторожам повезло куда меньше. Так старенький бронепалубный крейсер «Фрауенлоб» пропал без вести, не успев даже подать сигнала бедствия, а все три эсминца входивших в 6-ю полуфлотилию погибли в бою с внезапно выскочившими на них двумя английскими крейсерами.