Наместник - Артем Бук

Домашние штаны таки обнаружились в прикроватной тумбе, и теперь он прыгал на одной ноге, пытаясь влезть в них задом наперед. Сразу видно – Избранный, гроза обитаемой Вселенной.

Дверь ванной приоткрылась, и из-за нее высунулась озабоченная мордашка Ингрид. Ей даже удалось придать лицу виноватое выражение. Бедняжка думала, что кому-то из нас есть дело до того, с кем она спит. Но то, что двойник приволок гибрида в жилище, где ее мог заметить Макс, – высший идиотизм.

– Сиди там и не высовывайся, – властно приказал Джим, прежде чем она успела открыть ротик для очередной порции бредовых объяснений. Ее глаза яростно сверкнули, но дверь в ванную захлопнулась.

Когда мы вошли в гостиную, ганьшиец уже удобно расположился в кресле и теперь колдовал над тремя бутылками спиртного, позаимствованными в баре. Через несколько секунд перед каждым из нас возник привлекательно выглядящий коктейль, увенчанный зонтиком и вездесущей вишенкой. Откуда он их берет? Не таскает же с собой в кармане на всякий случай?

– Думаю, будет уместно выпить за успех завтрашнего мероприятия, – пояснил коротышка, наткнувшись на наши недружелюбные взгляды. – Ну же, господа. Мы все на одной стороне. Одному повезло, второму досталась борода.

– Отличная шутка, – угрюмо пробормотал я, отхлебнув зеленоватую жидкость в бокале. Что-что, а делать коктейли маленький слуга умел. Как и плести сложные интриги.

– Я, между прочим, эту должность себе не выпрашивал, – примирительно заметил Джим. – Так что хватит дуться. Решали не мы, но отвечать за планету нам вместе. Мой провал – наш провал. Согласен?

– Угу.

Я подумал о неудавшихся переговорах с организацией Кастора и взгрустнул. Жаль, мне удалось добраться лишь до скотины Рокфельда. Может, Гутьересы или арабы более сговорчивы. Но попытайся я связаться со всеми сразу, точно засветился бы перед агентами Макса, отслеживающими верхушку заговорщиков.

– Прекрасно! – просиял инопланетный интриган. – Давайте же приступим.

Глава 30

Гости собирались не спеша, но и речь Джима должна была начаться лишь через час. Всем приглашенным загодя разослали программки вечера. Без сомнений, сразу оказавшиеся в распоряжении Саана и его дружков. Прессу не оповещали, но, если уж организуешь званый ужин на несколько сотен персон, сложно ожидать, что репортеры о нем не пронюхают. Фургоны телевизионщиков жались в паре кварталов от особняка – ближе их не пускала полиция. Мы могли бы расширить зону безопасности и подключить Секретную службу, тем более что на прием собирался пожаловать госсекретарь Североамериканских штатов. Но его удалось отговорить – технически представительство шайнов аккредитовалось при ООН. Чрезмерно усложнять задачу нападавшим нам не хотелось, как и поиметь труп человека номер пять в американской правительственной иерархии.

В бинокль я видел, как к зданию один за другим подъезжают лимузины, высаживая дипломатов и их спутников. Постоянные представители при ООН от Китая, России, Индии и Бразилии уже на месте. На подходе Североамериканские штаты, Европейская конфедерация, Япония. Вообще-то приглашения получили все двести сорок три постпреда и еще полсотни функционеров, включая Генерального секретаря. Но многие приехали на такси или метро – собственный транспорт в Нью-Йорке давно стал роскошью. Гостей встречали высокие стройные хостес, сразу показавшиеся мне знакомыми. Ба, да это же мисс Анна Новакова и мисс Чжан Ву… Я знал, что поместье «Новый мир» прекратило свое существование. Элты несентиментальны, но сочли необходимым стереть с лица земли место, где погиб их соотечественник. Похоже, хитрюга Макс не забыл выжившую пятерку девушек и нашел им работенку на линии фронта. Очень изощренно с его стороны. Завидев бывших слуг, теперь угождающих гостям Джима, Саан и Л’Гил наверняка взбесятся. Может, сгоряча наделают глупостей.

До сих пор они ошибок не совершали. На поиски ренегатов отправили кучу хранителей при поддержке всего шпионского арсенала спутников элтов. Ничего. Но беглецы знали, что и как делать. Даже не стали брать деньги на операцию у организации Кастора. Мы могли лишь догадываться, какими силами они располагают, постоянно собирая и анализируя информацию по внезапно исчезающим из поля зрения наемникам высокого уровня. Судя по всему, им удалось собрать команду из шестидесяти – восьмидесяти профессионалов. Как они проникли в Штаты? Где прячутся и с какой стороны нападут?

Подробностей мы знать не могли. Но могли назначить время и место, где состоится битва. Им нужно убрать Джима до того, как тот от лица элтов объявит себя лидером мира, ведь убийство наместника станет прямым вызовом хозяевам. Тогда у Василевского не останется выбора, кроме как прервать эксперимент и приговорить человечество к уничтожению. Значит, у заговорщиков меньше суток – внеочередное заседание Генассамблеи запланировано на завтра. Атака состоится здесь и сейчас. Пришельцы покинули нас прошлой ночью по-английски, без объявлений и прощальных обнимашек. Земные власти пока избегали делать официальные заявления по этому поводу – звездолет и раньше исчезал с радаров, пользуясь своей совершенной маскировкой. Но Саан наверняка знал, что наместник теперь сам по себе, – мы не сомневались, что в тайниках на планете у ганьшийца спрятано немало инопланетного оборудования.

Еще он знал, что его ждут. Ждет Джим, который один сто́ит небольшой армии, ждут девушки-профи из «Нового мира», два десятка нью-йоркских полицейских по периметру здания, тридцать телохранителей из элитного агентства «Манхэттен секьюритиз», официально обеспечивающего безопасность приема. И вдобавок почти сотня бывших морпехов, тайно рекрутированная на тихоокеанском побережье страны через несколько местных агентств. В город их привезли, соблюдая все возможные меры конспирации, и разместили в точках, наиболее подходящих для отражения атаки на особняк с точки зрения военного искусства. Наш козырь в рукаве, который хитрый Саан, безусловно, должен вычислить. И решить, что двукратное превосходство в людях нас успокоит.

О чем он не мог и подозревать, так это о двух сотнях американских хранителей, рассредоточенных по десяткам квартир и кафешек в нескольких кварталах от здания представительства. И о сотне итальянцев, которые пересекли Атлантику на круизном лайнере, вчера пришедшем в порт Нью-Йорка. Набитые ими баржа, прогулочный теплоходик и несколько катеров должны были проплывать напротив миссии как раз во время выступления Джима.

Амбал рядом со мной зашевелился и припал к прицелу своей чудо-винтовки. Моя лежала рядом, но пока я обходился биноклем. Еще один сюрприз для злоумышленников – два снайпера на верхнем этаже небоскреба в пяти километрах от места боя. Отсюда как на ладони видны подъезды к зданию. Может, в соседнем номере даже сидит корректировщик атаки – прекрасная позиция. Но на Земле, помимо нас, нет винтовок и людей, которые могли бы вести прицельный огонь на таком расстоянии. На это способен Л’Гил, но Амбал и Макс не сомневались, что он возглавит нападение на месте. Ведь Джим уже в здании и не станет маячить перед окнами, в любом случае закрытыми тяжелыми портьерами.

Десять минут. Смогу ли я стрелять так же результативно, как мой спутник? У меня был день на то, чтобы освоить новое оружие. Но поражение целей на таком расстоянии – настоящее искусство, где твердость руки и зоркость глаза – лишь некоторые из факторов успеха. Угол выстрела, сила ветра, температура и влажность воздуха – все имеет значение. Я нервничаю. Мы должны убрать лишь двоих. Остальные просто наемники и отступят сразу, увидев, что их работодатели мертвы. Но важно не просто попасть. Нужно убить; ганьшиец и Разрушитель не могут оказаться пленниками властей. Если они начнут болтать о том, что знают, земляне не примут наместника. И при этом нельзя портить головы – конечно, кровь докажет их инопланетное происхождение, но фото и видео странных глаз в таблоидах куда нагляднее и страшнее.

Две минуты до начала. Джим уже должен выйти в зал. Наверняка среди гостей или обслуги есть шпион Саана, который даст сигнал. Согласно программке посланник должен говорить двадцать минут. Конечно, потом будут и другие речи, и двухчасовой фуршет. И все же, скорее всего, они предпочтут ударить сейчас. Вдруг он объявит себя наместником, не дожидаясь официального заседания Генассамблеи? На человечество Саану и Л’Гилу, возможно, и плевать, но они не захотят уничтожить наследие хозяина, став причиной гибели Земли. Публично заявив о своих правах на власть от имени элтов, Джим станет неприкосновенным.

Вот и баржа. Где-то между контейнерами прячутся стрелки. Отлично замаскировались, я их не вижу. Навстречу параллельным курсом плывет теплоход. Громко играет музыка, люди на верхней палубе танцуют и веселятся. Многие из них в возрасте – ни дать ни взять счастливые пенсионеры. Типичный контингент круизного лайнера. У бортов разложены автоматы, невидимые с берега. Снуют катера, забитые беззаботной молодежью. Одна минута. Корабли убавляют ход, пароходик начинает разворачиваться, словно собирается уйти на новый круг к статуе Свободы.