Наместник - Артем Бук

Нам же оставалось лишь смотреть. Другой город, но роскошный пентхаус был не хуже того, что оккупировал Джим, а огромный диван достаточно вместителен для четверых. Амбал с благодарностью занял свое место в углу и принялся расправляться с ведерком попкорна, приготовленным Максом. Ганьшиец считал, что мы обязательно должны уважить местный обычай, предписывающий поедание обжаренной кукурузы во время зрелищных мероприятий. Нам с Аиррой удалось отвертеться, заявив, что мы предпочитаем хот-доги. Теперь каждый из нас держал в руке сосиску в тесте, чувствуя себя идиотом. Есть их у нас никакого желания не было, хотя наш маленький распорядитель уплетал свою с видимым удовольствием.

Мне не дали ознакомиться с речью заранее, но говорил Джим хорошо. Снова вспомнил о проблемах человечества, на сей раз во всех подробностях. Войны, преступность, экология, болезни, голод, бедность. Ничего не забыл. Сыпал цифрами, фактами, цитировал уважаемых ученых. Был подчеркнуто серьезен, но скучно не было. Постепенно перешел к извечному: «Кто виноват?» Корпорации, коррумпированные правительства, организованная преступность. Ничего такого, о чем каждый день не сообщали бы масс-медиа, но услышать подобное от инопланетного посланника не соответствовало представлениям лощеных дипломатов о политесе. В конце концов, они были частью проблемы, служа тем, кого сейчас чихвостили с трибуны.

А вот и самая ожидаемая часть: «Что делать?» Сплотиться. Вернуть власть народу. Приструнить корпорации и бандитов. Разорвать их спайку с правительствами. Возродить реальную конкуренцию. Закрыть вредные производства. Перераспределить мировое достояние так, чтобы больше никому не приходилось голодать. Как? О, ответы есть. Наши гости оставили все необходимое. Технологии. И силу, которая поможет провести реформы. Силу, доверенную ему, Джеймсу Васкесу, землянину. Но он не станет злоупотреблять ею. Он собирается учредить демократию, подлинную демократию. Поэтому он созовет Всемирный Сенат. Не из продажных политиканов, а из ученых, журналистов, общественных деятелей. Тех, кому доверяет народ. А сам он станет защитником Земли. От любых врагов – и внешних, и внутренних. Станет тем, кто обеспечит проведение реформ. Если его вынудят – с помощью силы. С сего момента он, Джеймс Васкес, объявляет себя Протектором Земли, служащим всему ее населению.

Макс пялился в экран остекленевшими глазами. Кусочек хот-дога выпал у него изо рта и весело запрыгал по ковру стоимостью в несколько сотен тысяч долларов.

Кажется, не только я не видел финального варианта речи наместника. Нет: Протектора.

Эвакуация прошла без сучка без задоринки. Джиму не потребовалось включать свои способности и отстреливаться от охраны на манер героя дешевого боевика. Агенты из числа своих при поддержке коллег быстро расчистили проход к вертолетной площадке. Новоиспеченный Протектор запрыгнул в «вертолет», тот сорвался с места и был таков, оставив далеко позади собратьев из американских ВВС, которые попытались преследовать его по приказу своего главнокомандующего.

Надо отдать ему должное – двойник не собирался пускать процесс на самотек. Прямо из здания ООН его аппарат отправился в Монреаль, где на заранее снятой конспиративной квартире ждали трое самых известных политических обозревателей Западного полушария. Трехчасовое интервью взорвало телеканалы и интернет. В нем Протектор уже не стеснялся в выражениях. Правительства прогнили насквозь и неспособны выполнять свои функции. Ситуация критическая: еще несколько лет – и гибель мира станет неизбежной. Нужна централизация. Нет, не власти, а усилий по спасению мира. ООН бесполезна. Есть план реформ, и он претворит его в жизнь.

Да, вы не ослышались, он готов использовать силу. Тысячи спутников на орбите сотрут в порошок любого, кто станет мешать излечению планеты. Будет создана администрация, каждый из отделов которой займется одной из глобальных проблем. Да, он созовет собственную армию. Она разберется с наркокартелями, террористами и обеспечит мир во всех конфликтных зонах. Откуда он возьмет деньги? Каждому крупному государству придется поступиться частью своего благосостояния. Да, вы можете называть это налогом. Не понравится – кому? Немецким бюргерам, зажиточность которых давно осталась в прошлом, или голодающим индусам?

За первым интервью последовал десяток других – Пекин, Дели, Москва, Мехико, Бразилиа, Лондон, Берлин, Париж, Эр-Рияд, Йоханнесбург. Разумеется, истеблишмент взвыл. Корпорации верещали о грядущем крахе экономики, правительства – о необходимости остановить попытку переворота, а наркокартели просто объявили за голову Джима награду в сто миллионов долларов. Только вот отловить его никак не удавалось.

Какой-то безумный федеральный судья выдал ордер на обыск представительства шайнов. Размахивая им, к особняку явились человек сто федеральных агентов. Встретившая их Диана с очаровательной улыбкой пояснила, что учреждению присвоен дипломатический статус и попытка обыска определенно не понравится ее нанимателям. Нет, не Джеймсу Васкесу, а высоким светловолосым существам. Тем самым, звездолет которых вполне способен стереть Землю с карты Солнечной системы. Обыск не состоялся.

Джиму удалось. Он добился своего. Теперь все телевизионные каналы мира наперебой именовали его узурпатором, пытающимся захватить власть над планетой. Но слово «колонизация» не звучало нигде. С экранов народ убеждали, что мерзавец просто воспользовался наивностью инопланетных гостей и теперь хотел применить оставленные ими технологии не во благо, а во вред. Ну ничего, ведь мудрые златовласые братья по разуму наверняка вернутся и отберут у этого подонка все игрушки.

Но высокооплачиваемые пропагандисты могли нести что угодно. Через неделю после выступления в ООН рейтинг одобрения Протектора Васкеса населением Земли стабилизировался на семидесяти процентах. Еще через неделю его аппарат приземлился на Мальте, и остров был объявлен столицей протектората. Население встретило новоявленного мессию цветами, а местное правительство благоразумно объявило о роспуске.

Они послали флот из сорока кораблей, но лучи из космоса потопили половину из них на подходе к острову. Это вызвало восторг во всем мире и полное одобрение в Североамериканских штатах и Европе. Вопреки обычной кровожадности двойника не погиб ни один моряк. Спутники надырявили отверстий в эсминцах и авианосцах так аккуратно, что те неспешно пошли ко дну, а команды успели эвакуироваться. Его пробовали достать самолетами и дронами, пускали десятки баллистических ракет. Никто не мог приблизиться к острову против воли его хозяина.

Зато теперь туда тысячами стекались сторонники нового режима. Желающие служить в его администрации и армии. Делать мир лучше.

Я смотрел новости и ждал, когда же объявится Василевский. Или хотя бы кто-то из его слуг в темных очках, исчезнувших сразу после выступления Джима в ООН. Ну или сам Джим. Когда кто-то скажет мне, что делать. Кого спасать или в кого стрелять. Но никто не приходил. В новом мире мои услуги никому не требовались. Через месяц я выкинул все коммуникаторы. Кажется, пришло время заслуженного отдыха.

Глава 32

– Эй, тут к тебе пришли! – Кэрол кричала с террасы, где, как обычно, рисовала морской пейзаж перед домом.

Я с притворным неудовольствием отвлекся от книги и направился к двери, размышляя о том, кто бы это мог быть. Вряд ли кто-то из общих знакомых. Скорее очередной представитель местной общины, доводящий до сведения жильцов еще одно судьбоносное решение вроде необходимости покрасить забор в желтый цвет или постричь траву на полдюйма короче. Ладно, беда небольшая, ведь сегодня муза явно забыла заглянуть в маленький особняк на юге Кауаи. Вообще, писать мемуары в моем возрасте – дурацкая затея. Тем более на такие темы. Приходилось врать, что это фантастический роман, и тщательно прятать файлы от подруги.

Фантастикой она не интересовалась, так что особых проблем в наших отношениях не было. Да и откуда им взяться? У меня оставался доступ к фондам для тайных операций, и я накачал оттуда достаточно для безбедного существования следующую тысячу лет. Ну, если вдруг мои пробужденные способности предполагали и бессмертие. Никто ведь точно не знал. Небольшой домик на Гавайях, стройная блондинка под боком – что еще нужно для счастья? Книга вот только получалась так себе. Не говоря уже о том, что она никогда не будет издана.

– Завтра исполняется ровно год с того момента, как Джеймс Васкес провозгласил себя Протектором. – Говорящая голова в телевизоре, принадлежащая известному политическому обозревателю, собиралась допрашивать другую голову, явившуюся на плечах новоиспеченного члена Всемирного Сената. – Как бы вы оценили этот период? Что подумают о нем наши гости, чей корабль вновь появился над Землей две недели назад?