Семь звезд во мраке Ирнеин - Вера Чиркова

Заклинание Шимирла, запирающее решетку, он снял еще легче, чем Астра, по проходу шел быстро и уверенно, повесив над своей головой яркий светильник.

У темного пятна входа постоял неподвижно несколько секунд, словно к чему-то прислушиваясь, потом отвернулся и объявил, что энергия кармана действительно почти истощилась, но произойдет деструкция контура сейчас или через месяц, сказать невозможно. Одно несомненно, ждать осталось недолго.

Еще три дня назад такое известие ввергло бы командира, и не подозревавшего тогда о грозящей катастрофе, в неимоверное счастье. Теперь же он с трепетной надеждой и страхом ждал ответа на единственный вопрос, можно ли отсрочить это событие.

– Это не в ваших силах, – равнодушно объявил эльф и размеренным шагом направился к выходу.

Дома его ждала неоконченная беседа на философские темы со старым приятелем.

Айтерис шагал следом, пытаясь на ходу выяснить у гостя, не смогут ли им чем-нибудь помочь эльфы. Но услышал лишь краткое – нет. И через десяток шагов высказанное с невероятной досадой скупое объяснение, что здесь слишком много тяжелой работы.

Около крыльца их ожидал Седьмой, а чуть дальше стояла Дисси, которую Сем по непонятному самому себе порыву побежал будить, едва услышал условный свист. Впрочем, она всё равно уже не спала и была готова идти куда потребуется.

Маг мазнул равнодушным взглядом по рослой фигуре Седьмого и, чуть заметно поджав губы, спокойно прошел мимо.

Но Сем не пропустил ни брезгливого интереса, ни усталой досады, ни преобладающего надо всеми эмоциями желания поскорее оказаться дома. И все это вместе могло означать лишь одно: помощи не будет, женщинам его народа суждена страшная гибель в жуткой давильне, которая неминуема, если контур кармана внезапно исчезнет.

Он ринулся за эльфом, остановить, объяснить, просить и умолять. Ну, разве у них не осталось никаких благородных чувств, неужели они готовы обречь на мучительную гибель столько невинных людей и инлинов?!

И уже почти догнал, почти коснулся пальцами ткани рубахи, придержать хоть на миг. Но эльф не оглядываясь, бросил в него какое-то заклинание, и парень рухнул на синеватые плиты двора неподвижной кучкой.

– Ах, ты же дрянь ушастая! – в сердцах звонко рявкнула на весь двор Дисси, бросаясь к Сему.

Инлины, ринувшиеся было за ней, застыли живописной группой, заторможенные очередным заклинанием эльфа, взбешенного хамством простой человечки.

Не меняя размеренности своих шагов, он вернулся к знахарке и, приподняв прядь своих пушистых волос, свободно свисавших до плеч, по-змеиному прошипел:

– Где ты видишшь ушшши?

– По бокам от твоей злобной рожи! – и не подумала сдаваться Дисси. – Или эти розовые крендельки у вас называются по-другому?

– Не увиливай! – схватив её за плечо, свирепо рыкнул эльф и вдруг изумленно замер, словно обнаружил привидение.

Впрочем, пришел в себя он удивительно быстро.

– Что у тебя на шее?! – снова сменив тон, поинтересовался подозрительно, однако плечо почему-то отпустил.

Дисси, еще секунду назад прощавшаяся с жизнью, но не желавшая испортить свои последние минуты страхом или малодушием, каким-то невероятным чутьем поняла, что ситуация изменилась, и не отказала себе в удовольствии немного отомстить.

– А почему я должна перед тобой отчитываться? – фыркнула вызывающе и присела возле Сема. – Лучше скажи, что ты сделал с мальчиком?

– Усыпил, – свысока глянул на неё эльф. – А ты что… влюблена в него?

– Влюблена?! Да я его просто люблю! – возмущенно бросила Дисси и, сообразив, что замершие рядом инлины слышат каждое её слово, поторопилась уточнить: – Как сына!

– Какие все же странные у людей отношения! – осуждающе пробормотал эльф и незаметным движением пальца снял с инлинов заклинание.

Седьмой поднял голову с колен Дисси, куда знахарка успела её положить, тряхнул волосами, вспоминая, что с ним произошло.

И, заметив эльфа, сверлящего женщину пронзительным взором, неожиданно разозлился.

– Дисси, этот надутый индюк тебя обидел? – вызывающе глянув на мага, мысленно прикинул он расстояние до начинающих неуверенно шевелиться родичей.

– Нет, но он обидел тебя! – пояснила знахарка.

– Я его не обижал, а просто остановил. Он собирался схватить меня за одежду! – Эльф почему-то никуда уже не спешил, охотно ввязываясь в перебранку.

– Ничего бы не стало твоей одежде! А он ушибся, – укоризненно глянула женщина, принимая протянутую руку Сема, хотя вполне могла подняться и сама.

Странное поведение эльфа она немедленно отметила, но решила ни в коем случае не показывать ему своего интереса. Судя по всему, это как раз ему от неё что-то нужно. И она даже догадывается, что именно. Ну, а уж если её предположения окажутся верны, то будет торговаться, как последний скряга. Этот невезучий, но почему-то симпатичный ей народ того заслуживает.

– У нас это считается плохим тоном, – высокомерно нахмурился эльф. – А упал он мягко, но если есть синяки, я могу и залечить.

– Лучше бы помог с той проблемой, о которой они тебя просили, – пренебрежительно фыркнула Дисси, сразу сообразившая, что эльф отказал изагорцам в помощи.

Да и нетрудно было догадаться, увидев, с каким помертвевшим лицом вышел из дома Первый.

– Это ТЫ за них просишь? – пристально уставился в её глаза могущественный гость.

– А разве моя просьба чего-то стоит? – съязвила Дисси, слегка обескураженная его внезапной готовностью пойти на сделку.

– Да, – неохотно процедил эльф сквозь зубы. – Но тебе это обойдется в ответное исполнение желания.

Инлины, чуть придвинувшиеся к ним, слышали каждое слово. И теперь застыли недвижными статуями самим себе, как смертельного приговора ожидая решения знахарки. Ведь с её-то умом нетрудно понять, чего-либо простого эльфы не потребуют. Иначе и собственных возможностей изагорцев хватило бы для оплаты такой дорогостоящей помощи.

– Если вы поможете спасти всех, кто находится в пространственном кармане, и сберечь в целости крепость, я согласна выполнить ваше желание, – взвешивая про себя каждое слово, медленно произнесла свой приговор Дисси.

Сем только губу прикусил от ударившей в него мощной волны радости, брызнувшей от родичей. И только от Айтериса вместе с радостью пришла ощутимая нотка боли и сожаления. Да еще у него самого больно сжималось от безысходности сердце.

– …а потом он велел передать Шимирлу, чтобы тот заряжал своей магией небольшие, лучше мягкие предметы, платки, подушечки… и бросал во вход. А сам пошел за помощью. Сказал, что вернется к вечеру с магами. А нам лучше в карман не ходить. Пока они всё сами не проверят и не обсудят.

– Надеюсь, они будут обсуждать не слишком долго, – ворчливо буркнула Астра, злясь на саму себя.

Догадаться про платочки должна была она. Неужели все-таки прав учитель, и сильного мага из неё никогда не получится?

– Значит, сегодня отдыхаем, – довольно потянулась в кресле, куда перебралась после завтрака, чтобы с комфортом выслушать рассказ знахарки, Варена. – Может, нам разрешат в деревню сходить? Посмотреть, как они там живут?

Наёмницы, уютно расположившиеся на диванчиках и креслах у небольшого столика со сладостями, разом оживились, заслышав это предложение.

– Я давно хотела объяснить… да к слову не приходилось… – задумчиво поглядывая на девушек, начала Дисси. – Ничего особенно интересного в их деревне вы не увидите! Они все деньги, какие зарабатывают, тратят на оплату желаний наёмниц. А сами живут… очень скромно. Можно сказать… бедно.

– Дисси… ты уверена? – оценивающе огляделась вокруг Кимелия. – Поверь, что такое бедность, я знаю непонаслышке.

– И все же они живут много беднее, чем жила ты, – печально вздохнула знахарка. – А то, что ты видишь здесь… ну так это комнаты для тех женщин, которые выиграли у судьбы. Не удивлюсь, если и эльфов поселят рядом.

– Дисси… – не выдержала Бини, – мне, конечно, жаль бедных инлинов… но волнует всё же другое. Ты ещё не догадалась… какую плату потребуют с тебя эльфы?

– Думаю, догадалась. Амулет маркизы, – нарочито беспечно отмахнулась Дисси, уже успевшая вычислить, что одного амулета для оплаты такой огромной проблемы явно маловато. – Лучше ты скажи… теперь, когда ты знаешь, что Сем вовсе не богач, отошьешь его?

– Я и сама могу заработать, – отмахнулась воровка. – Дело вовсе не в этом.

– Ну, про то, чтобы заработать самой, можешь забыть. Если не хочешь его потерять, – серьезно смотрели на воровку голубые глаза. – Сем не позволит тебе вернуться в гильдию. А без гильдии воровать… сама знаешь. Прежние же друзья поймают и без колебаний в надзор сдадут. Чтоб хлеб с маслом изо рта не уводила.

– У меня руки ловкие. Я любой работе могу быстро научиться. Вышивать бисером, плести пояса… но это не главное! Он все время про свой народ говорит! И никуда отсюда не уедет! Вот ты бы хотела… всю жизнь в этих горах?! – залпом выдала девушка итоги своих нелегких размышлений.