Если он порочен - Ханна Хауэлл

Приподнявшись и придерживая одеяло у груди, она взглянула на часы на каминной полке.

— О, неужели я так долго спала? Даже не верится…

Джулиан снова улыбнулся:

— Придется поверить, дорогая. Но почему ты… какая-то безрадостная?

— Я очень даже радостная. Но только не по утрам.

— Уже день, дорогая.

— Уходи. Сейчас встану и оденусь.

Джулиан рассмеялся:

— Прогоняешь меня из моей же спальни?

Наклонившись, он поцеловал Хлою в губы, потом направился к двери. У порога вдруг обернулся и добавил:

— Мы уезжаем через два часа. Матушка уже забрала Энтони. Она хотела с ним поговорить до того, как начнут съезжаться гости.

Хлоя со вздохом поднялась с кровати. Надев ночную сорочку, неизвестно как оказавшуюся на одном из кроватных столбиков, она направилась в гардеробную, где с удивлением обнаружила, что ванна для нее уже готова. Решив, что это Джулиан позаботился о ее утреннем туалете, она вызвала звонком служанку и, сбросив с себя сорочку, забралась в ванну.

Вскоре пришла Мод, чтобы помочь ей одеться и собраться; одежду служанка разложила на постели. Но Хлоя не торопилась вылезать из воды — она очень любила понежиться в ванне, пока вода не остынет. Когда же Мод принесла еще и завтрак, Хлоя, поддавшись соблазну, полуодетая присела у стола. Мод тем временем начала делать ей прическу, подходящую для вечернего визита к вдовствующей графине. День предстоял долгий и трудный, и Хлоя решила, что надо позавтракать поплотнее.

Полчаса спустя, когда Мод пошла сказать Джулиану, что хозяйка сейчас спустится, Хлоя приблизилась к зеркалу и внимательно осмотрела себя. После того как Джулиан объявил, что он жив и здоров, ей довольно много времени приходилось проводить у зеркала, наряжаясь и терзая волосы изысканными прическами. Но что же она должна будет терпеть, когда станет графиней? Наверное, ей чуть ли не каждый день придется посещать всевозможные светские сборища. Интересно, подумывал ли об этом Джулиан, когда решил на ней жениться? В обществе ходили всевозможные слухи об Уэрлоках и Бонах, и ей, Хлое, из-за всех этих россказней будет непросто исполнять обязанности графини надлежащим образом. Возможно, из-за этого у них будет не так уж много приглашений, что едва ли понравится Джулиану, которому необходимо сохранять свое положение в аристократическом обществе.

Но даже эти опасения не могли заставить Хлою отказаться от брака с ним. Последний раз взглянув в зеркало, она вышла из комнаты и направилась к лестнице. Джулиан дал слово, что женится на ней. И, дав это слово, лишил ее девственности. Хлоя нисколько не сомневалась, что теперь ничто не помешает им обменяться супружескими клятвами. И ей не следовало опасаться его матери. Леди Эвелин безоговорочно приняла ее, хотя они с Джулианом еще не сообщили ей о своей помолвке. Хлоя подозревала, что графиня либо уже узнала об этом каким-то образом, либо догадывалась.

— Какая ты красивая! — в восхищении воскликнул Джулиан, встречая Хлою у подножия лестницы.

Он взял ее под руку и проводил к экипажу. Она густо покраснела, а граф, взглянув на нее, мысленно улыбнулся. Хлоя всегда смущалась, когда он делал ей комплименты. Ему очень нравилась эта ее черта, нравилась ее скромность, хотя возникали опасения, что Хлоя совсем ему не верит, принимая его восторженные комплименты за грубую лесть. Что ж, если так, то он обязательно переубедит ее, заставит поверить в то, что она действительно прекрасна — причем не только лицом и фигурой, но и душой.

— Я до сих пор не вполне понимаю, зачем нам этот прием, — сказала Хлоя, садясь в экипаж. — Конечно, я с удовольствием встречусь с твоей матерью, но почему надо ехать к ней именно сегодня. Мы ведь уже многим рассказали об Энтони, а в официальном представлении обществу он не нуждается. Ему же всего три года.

Джулиан сел с ней рядом и велел кучеру трогаться. Потом проговорил:

— Да, ты отчасти права, но все дело в том, что Энтони не совсем обычный наследник. Никто не знал о его существовании, и даже я лишь недавно узнал, что он жив.

— Да, действительно… Все очень необычно, — пробормотала Хлоя, теребя завязки капора. — И как говорит твоя матушка, проще пресечь все дальнейшие слухи и сплетни на эту тему, рубанув как следует один раз.

Граф весело рассмеялся:

— Я и не подозревал, что моя матушка такая решительная женщина. Рубануть как следует один раз? Сильно сказано. Но я думаю, она права. Это наилучший способ борьбы со слухами. Именно поэтому я и дал объявление в газетах с коротким пояснением, после чего продемонстрировал своего сына в парке.

— При этом останавливал всех и каждого, чтобы представить Энтони, — проворчала Хлоя.

— Совершенно верно, дорогая. А сегодня у матушки яблоку будет негде упасть, потому что все явятся со своими домочадцами, чтобы взглянуть на спасенное дитя графа Колинзмура. Кстати, наше с ним поразительное сходство лишь добавит очарования всему событию. Матушка даже повесила на самом видном месте мой портрет, на котором я изображен в его возрасте.

— У тебя тоже были такие красивые волосы? — с улыбкой спросила Хлоя.

— Точно такие же! — Джулиан рассмеялся. — Поэтому меня больше волнуют кружевные детские одежки. Что же касается объявления в газетах, то оно подписано тремя лордами и двумя известными адвокатами. Полагаю этого вполне достаточно, чтобы пресечь все нежелательные слухи о моем сыне. Хотя, конечно же, следует заранее позаботиться о том, чтобы репутация его матери не очень ему повредила, — добавил граф со вздохом.

Хлоя внимательно посмотрела на него.

— Думаешь, он всегда будет страдать из-за преступлений Беатрис?

— Надеюсь, почти все забудут об этом через некоторое время. Но с другой стороны, всегда находятся злобные сплетники, и с этим ничего не поделаешь. Боюсь, что с существованием таких людей придется смириться. Но Энтони научится отвечать им должным образом. Когда мой сын повзрослеет, он поймет, что преступления его матери не имеют к нему ни малейшего отношения.

— Надеюсь, так и будет, — кивнула Хлоя. — Конечно же, Энтони все поймет.

Вскоре экипаж остановился перед роскошным особняком, где жили мать и сестры Джулиана.

— Надеюсь, что смогу придерживаться той версии, которую ты распространял, — сказала Хлоя, поднимаясь со своего места. — Хотя меня сжигает желание рассказать всю правду о случившемся — полную правду, а не жалкие намеки на нее. Да, я хочу, чтобы все узнали, кто такие Беатрис и Артур.

— Не беспокойся, дорогая. Те, кому положено, уже все знают. А остальным правда станет известна, когда все закончится. Конечно, я мог бы прямо сейчас открыто обвинить Беатрис и потребовать суда. Но мне хочется, чтобы она не отвертелась, чтобы в полной мере заплатила за то, что пыталась сделать с нашим ребенком. Хочется, чтобы обвинения стали для нее приговором. Но пока у меня нет неопровержимых доказательств, поэтому мы с Лео вынуждены ждать. — Поцеловав Хлою, Джулиан распахнул дверцу экипажа. — Я уверен, что у тебя все получится. Главное — не беспокойся. Поняла?