Mortal Kombat: Icedpath - Ахэнне

(я не верю с судьбу! И в предсказания! Я — пойду и я…)

Джакс отдернулся. Будто осознал, что не самостоятельно

(подталкивает… каждому по птице, всякому — по перу)

Саб-Зиро к Мосту. Чары Пророчицы, ее скрипучий ввод информации эхом разгуливал по мозгу. Джакс пробомотал что-то наподобие "извини, если хочешь, я пойду первым…".

— Нет, — задержал майора Саб-Зиро. — Я — так я.

— Эй, быстрее там! — прозвучало с территории спасенных.

— Окей, Саб. Удачи, — майор хлопнул его по плечу. Саб-Зиро деланно улыбнулся… но фальшь не была распознана, ибо он не профи в улыбках.

Он замер у нити-моста. Золотого, точно волос ангела.

(ты — не — пройдешь)

Он шагнул.

Очутившись на Мосту, Саб-Зиро точно был отрезан от внешнего мира. Никаких посторонних звуков, ощущений. Только собственные шаги и дыхание.

И танец серебра.

Мост являлся самостоятельным измерением… Испытанием.

Хрупкая дощечка — или прутик — ощутимо прогибался под его весом, искажая излучение шара. Оно вливалось проталинками, пестрыми, точно карнавальные конфетти.

Мост. Шар. Он.

Ничего кроме.

Интересно, Китана и Лю тоже воспринимали нечто подобное? Скорее да, только на них одиночество и

(ты — не — пройдешь)

предсказание не давили дополнительным грузом.

Саб-Зиро заставил себя сконцентрироваться. Взбираться по отвесным скалам на тренировках в Лин-Куэй или на Охотах — порой он скакал по крышам домов, и прыжки его уподабливались полету — не в пример труднее. Было. Как давно.

(все прошлое — тлен и горелые листья… когда наступает зима, снег покрывает мертвые пластины, и тишина прячет любую память — вот правда… но летом белое исчезает, а листья разворачивают себя — зеленых, неумолимых — снова. Вместе с солнцем и жарой…)

Из бездны тянуло гарью. Саб-Зиро предположил, что это тлеющие листья.

Он двигался медленно — куда медленней, чем Лю и Китана. Что ж, скорость — не его ипостась.

И все-таки середина Моста с бликами шара неумолимо приближалась. Он ощутил, как вены вздулись на его руках, и он приказал себе быть спокойнее… спокойнее…

(ты — не — пройдешь!!)

Кто доверяет шаманам? Не он, правда?

(каждому по птице)

Он — воин. Пусть не Лин-Куэй (и слава Богам!), но неужели не сумеет отразить атаки еще одной стаи птиц? И он куда выносливей женщины и Посвященного Света. Чего там, он просто закроет себя щитом — и пусть птицы рискнут прорваться… Бездна подавится целой кучей сосулек…

К черту пророчества.

Подошва чуть скользнула в выемку, он быстро изменил угол. Узкая тонкая конструкция явно не подразумевала недостаточно ловких ходоков. Впрочем, к нему сие не относилось. Любопытно, как Китана шла — на своих жутко неудобных каблуках?..

Он усмехнулся посторонней мысли.

(каждому по птице… окей, что за стая мне назначена?)

И, глубоко вздохнув, ступил на середину.

…Он увернулся от удара "оружием-на-канате". Он едва не расхохотался. Скорпион, дьявол бы его подрал… хотя, уже подрал.

Каждому по птице. Его пташка — точнее, скелет ее — крайне предсказуема. Что ж, Саб-Зиро догадывался.

Как же неостроумны прихоти Моста-Испытания.

Мы еще встретимся, а?

(вот и сбылось… нельзя убить мертвое, не так ли? Но ты ошибаешься, призрак, если надеешься угробить меня здесь. Клянусь Стихией, я — не слабак, и я одолел слишком многое, чтобы позволить сбрендившему фантому поджарить меня, как индейку!)

Саб-Зиро разогнулся, намереваясь выкрикнуть желтому ниндзя, что он не боится его. И что экс-Лин-Куэй мстят за родственников. Не я "не пройду", Скорпион. Ты.

Саб-Зиро замер, стыло пошатываясь. Точно его собственная Сила поглотила его. Он хотел бы уметь закричать, но голос размазался по легким и трахее, и ужас — горький, будто полынь, склеил губы.

Ибо пред ним возвышался отнюдь не Скорпион.

Еще один киборг. Пурпурный.

(это сталь — и пружины-черви… потерянный символ — крупица мозаики… это сон, просто очередной кошмар… или галлюцинация…)

Вокруг киборга курилось облачко дыма, а оружие его было — гарпун. С зазубринками, полученными в прошлой жизни, в ином веке — в Месте Смерти, когда киборг — тогда еще человек — спасал единственного друга из пасти Левиафана. И сквозь темную маску серебрились узнаваемые глаза постчеловека — платиновые, некогда похожие на осенний ливень, теперь — мертвые, словно шляпки гвоздей. И острием гвоздей была ненависть. Автоматичная, пустая… и неизбывная.

— Смоук, — наконец, просипел Саб-Зиро.

— Юнит LK-7T2, - отрекомендовался киборг. — Произвожу анализ… Месторасположение: Не-Мир. Назначение: Аннигиляция. Цель… ты!

Вряд ли робот выкрикнул это злобное "ты". По идее он — комьютер с вкраплением биологической массы — лишь выдал стандартные параметры намеченной жертвы. Но Саб-Зиро четко расслышал "ТЫ!", словно Смоук подписывался под обвинительным приговором.

Багровыми — или пурпурными чернилами.

Саб-Зиро каким-то наивным, почти умоляющим жестом протянул руки другу — ладонями вверх, словно демонстрируя…

(что? Демонстрируя — что? Что он все еще дорог тебе?)

Да.

Смоук двинулся к нему. И, несмотря на килограммы металла, Мост-ниточка не искажался под ним. Посвященный Воздуха — легкий, как всегда…

— Смоук, — быстро сказал Саб-Зиро. — Ты никакой не "юнит", ты — Посвященный Воздуха и… мой друг… пожалуйста, пожалуйста, вспомни кто ты такой…

Робот остановился. Снял шлем-маску, и механизированный взгляд его был — новым шрамом на лицо Саб-Зиро. Таким же незаживающим.

(видишь, Ледышка, что они со мной сотворили? я был живым, а они вынули из меня все… они заперли меня в цинковую капсулу-гроб, они медленно разрезали меня — по сантиметру, и кровь текла — горячая-горячая, и щипала глаза… а потом они всадили трубочки и пружины, и они принялись глодать меня могильными червями… а потом они препарировали меня и заменили все — железом…)

— Уничтожить, — Смоук выставил вперед заточенный гарпун.

— Смоук, пожалуйста! — закричал Саб-Зиро. — Ты — же — мой — друг!

(Ледышка, но прежде они пытали меня… они требовали, чтобы я рассказал, где ты… но я смолчал… я не предал Честь, а ты, Ледышка? Ты так носился с ней, но чего на самом деле стоят твои слова?)

Будто пощечиной хлестнули. Шрамы растрескиваются, потому что пурпурная сталь-боль явилась за тобой, Посвященный Холода.

— Смоук, — очень тихо выговорил он. — Я… я не мог ничего сделать. Но все равно виню себя, Смоук. Если тебя это интересует.

Он говорил со странным равнодушием. Что — на самом деле он в состоянии предъявить? Свою муку, вспоротые разбитым окном вены… глупо.

Что ты знаешь о боли, Саб-Зиро — по сравнению с ним?

Ничего.

(Я звал тебя, Ледышка… я звал тебя до конца… но знаешь, мне не было так уж больно — физически, потому что я думал о Рокси… и я был почти рад, когда они отобрали мою душу, просто удалили ее, как аппендикс — вместе с моей погибшей любовью… но тебя я звал до конца… не дозвался…)

Юнит с четырехзначным номером безучастно надвигался на Саб-Зиро. Он сканировал параметры цели, чтобы наиболее эффективно уничтожить ее.

Саб-Зиро, балансирующий на грани

(упования… что это — сон… ибо смерть — с его смертью я наполовину смирился… и она лучше такого)

и пограничного состояния, игнорируя угрозу свалиться в пропасть, метнулся к Смоуку. Он стиснул прорезиненные запястья киборга холодными пальцами, будто надеясь пробудить настоящего Смоука из-под жестяных пластин и проводов.

(он теперь — бездушная машина…)

Нет! Не верю!

— Смоук. Вспомни. Кто. Ты.

(ты не вернешь ему душу!)

Смоук отпихнул Саб-Зиро. Он, не без труда удержав равновесие, приземлился в паре метров от киборга. Смоук еще раз перезагрузил данные, и выстрелил в бывшего друга — прежде, чем тот сориентировался.

Зазубренные края гарпуна проткнули грудь Саб-Зиро, пробив чуть не насквозь и отчетливо прохрустев на ребрах. Горлом хлынула светло-алая булькающая легочная кровь. Саб-Зиро неловко взмахнул руками, где-то на терминале расслышав "НЕТ!" Китаны… или Лю Кэнга… неважно. Боль бело-розово заслонила от него все, кроме

(пурпура… и стали)

друга-палача.

Он оступился, гладкая предательская золотая переправа с каким-то ехидством выгнулась, освободившись от его веса. Теперь Саб-Зиро висел на гарпуне Смоука, и зубцы задевающей агонией вырезались из его тела.

Смоук притянул его к себе.

(не Смоук… Скорпион… теперь они — единый образ…)

Мертвое железо глаз киборга — столь схоже с сернистым пламенем скелета! Немезида — это и пурпур, и желтый огонь. Все равно.

В ладони киборга попискивало что-то, смахивающее на сотовый телефон.

Бомба, понял Саб-Зиро. Смоук хочет убить меня… но и себя взорвет вместе со мной.