Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна - Дэн Абнетт

как он того от меня требует. И здесь ничуть не хуже, чем где-либо еще.

— Император защищает, — ответил Драшер.

— Похоже, в последнее время он не находит для нас времени, — посетовал епископ. — И от этого вера слабеет. Мне и без того непросто наполнять сердца прихожан добродетелью и богобоязненностью, а этот зверь… Он вытягивает из них последние капли благочестия.

— Похоже, дело непростое, ваше святейшество.

— Жизнь — вообще непростая штука. Мы крепчаем, преодолевая испытания. Но, мой дражайший магос, я беспокоюсь о духовной жизни местной общины почти так же сильно, как о плоти и крови моих прихожан. Это существо… этот зверь… не порождение природы. Это испытание веры. Посланник Хаоса. И если такое чудовище может спокойно ходить среди нас, то и неверие может быть где-то рядом. И в каждой своей проповеди я говорю об этом. Зверь — признак того, что мы низко пали и позволили нашим душам погрязнуть в скверне. И чтобы убить его, изгнать туда, откуда он явился, мы, в первую очередь, должны укрепить нашу веру в Золотой Трон.

— А вот с ваших слов все получается довольно просто.

— Нет, конечно же, нет! Но этот зверь может оказаться тайным благословением. Конечно, благо проявится после того, как чудовище будет побеждено. Если при его помощи мы обновим свою веру в абсолютную святость аквилы, то я, когда придет время, вознесу Императору благодарность за сие испытание. Лишь перед лицом настоящей опасности паства может сплотиться вновь.

— Ваше рвение похвально.

— Так что… у вас уже есть какие-то зацепки?

— Пока нет, ваше святейшество.

— Ох, ну что ж… Вы же только начали. Пойдемте, я благословлю вас и вашу работу.

— Ваше святейшество, можно вопрос?

— Конечно, магос! — радостно ответил епископ, останавливаясь.

— Вы говорили, что у зверя нет глаз. И это, похоже, распространенное мнение. — Драшер замолк, вспоминая разговор с детьми в транспорте.

— Да-да! Нет глаз! По крайней мере, так говорят.

— Кто, ваше святейшество?

Епископ замолк на несколько мгновений.

— Жители Внешнего Удара, конечно же. Они так считают.

— Как я понял, в действительности никто не видел тварь Точнее, никто не пережил встречи с ней.

— В самом деле? — пожал плечами епископ.

— Очевидцы мне не известны. Никто не может описать зверя, сказать, как он выглядит и какой величины. Разумеется, мы вправе кое-что предполагать. По характеру ран понятно, что у существа есть зубы. Эти же сведения дают представление о размере пасти. Мы знаем, что существо относительно небольшое, может протиснуться в достаточно узкую — для человека, по крайней мере, — дыру и, вероятно, обладает секущими когтями солидной длины. Но больше у нас нет никаких данных ни о природе создания, ни о его внешнем виде. Тем не менее все, похоже, считают, что у него нет глаз. Что вы думаете по этому поводу?

— Слухи, — улыбнулся епископ. — Болтовня из таверн и с большой дороги. Сами знаете, как люди любят придумывать всякие небылицы, особенно когда ничего толком не знают и напуганы. Я уверен, что у зверя есть глаза.

— Я понял вас, — кивнул Драшер.

— А теперь пора принять благословение.

Драшер заставил себя вынести краткий ритуал, от которого ему вовсе не стало легче.

— Я бы хотел, чтобы мы работали сообща, магос, — сказал Фернал Ско.

Драшер удивленно поднял брови и замешкался, но затем все же впустил охотника в свою комнату. На дворе стоял поздний вечер, и ледяные ветры начинали дуть с севера.

Ско, одетый в кожаный комбинезон, усиленный кольчужными вставками и пластальными бронепластинами, вошел и осмотрелся.

Драшер запер дверь, предложил гостю выпить и нацедил два бокала амасека из фляжки, которую привез с собой. Ско мерил комнату шагами. Он задержался у стола, оглядел груду блокнотов, инфопланшетов и записей, аккуратно пролистал один из блокнотов с зарисовками, рассматривая акварельные иллюстрации.

Драшер подал ему напиток.

— Хорошая работа, — указал Ско на рисунки. — У вас отличная техника и стиль. Вот этот — прямо как живой.

— Спасибо.

— Но, Драшер, вы ведь не охотник, верно?

Этот вопрос застал магоса врасплох.

— Нет, — признался он.

— Все в порядке, — произнес Ско, потягивая амасек. — Я сразу понял, Вы — просто очередной несчастный, попавший в эту ловушку.

— Я слышал, что вы раньше работали на арене для боев.

— Кто вам это сказал? — охотник настороженно посмотрел на Драшера.

— Офицер Макс.

— Ну вообще-то это правда, — кивнул Ско. — Двадцать пять лет я вкалывал на арены Тастатракса, был закупщиком.

— И чем вы занимались?

— Мне платили за вояжи в дикие миры Империума и поимку животных для боев. Чем страннее и свирепее, тем лучше. Если нам удавалось раздобыть кого-нибудь… необычного — собирались огромные толпы.

— Кого-нибудь вроде нашего зверя?

Охотник не ответил.

— Наверное, интересная была работа. И опасная. Поэтому епископ вас не любит, да?

Ско грустно улыбнулся:

— Арены на Тастатраксе — притон безбожников, если верить его святейшеству. Меня наняла светская развлекательная организация, которая пропагандировала кровопролитие и жестокость. Я для него — худший из представителей человечества. Ну и посторонний, в придачу ко всему.

— Чего вы хотите от меня? — спросил магос.

— Барон говорит, что откажется мне платить, если я не убью существо в ближайшее время. А мне нужно платить людям и покрывать расходы. Дело уже слишком затянулось. Я могу убить зверя, Драшер; но не могу его найти. Зато думаю, что сумеете вы. Помогите мне, и я поделюсь с вами наградой.

— Меня не интересуют деньги, — ответил магос, потягивая амасек.

— Отчего же?

— Оттого, что для меня гораздо важнее другое. Во-первых, я хочу, чтобы убийства прекратились. А во-вторых, мне нужно завершить мою собственную работу. Мне поручили составить полный каталог фауны на этой планете. И сейчас, под конец, я обнаруживаю нового высшего хищника. Если это действительно так, то весь мой труд — семь лет, представляете? — пойдет коту под хвост.

— Думаете, вы пропустили высшего хищника?

— Нет, — отрезал магос. — Ни на