Псы границы - Быков Андрей

   - На, пей, - протянул я ей кружку.

   Воду она пила мелкими глотками, время от времени всхлипывая и проводя рукой по носу.

   "Совсем же ещё девчонка, - подумал я, - а уже вон как жизнь её закрутила..." Но вслух я произнёс другое:

   - Ну, ладно, мы сейчас уходим. А ты о том, что я тебе сказал насчёт появления у нас, помни.

   Когда мы с Зёлёным подошли к развилке, изнывающий от нетерпения Хорёк кинулся к нам:

   - Ну, что там?..

   - Там то, что мы и думали, - ответил я, присаживаясь на камень, - пещера лекарки горской. У тебя тут что? Тихо всё?

   - Да тихо, - отмахнулся Хорёк и повернулся к Зелёному, - Ну, что? Видел подругу свою?

   - Видел, - удручённо ответил тот.

   - А чего кислый такой?

   - Прогнала она меня. Не желаю, говорит, ни знать тебя, ни видеть...

   Хорёк удивлённо присвистнул:

   - А почему? Что говорит?

   - Говорит - нельзя нам вместе быть. Мол, её родичи нас прибить могут.

   - Дела, - посочувствовал Хорёк, - и что делать думаешь?

   - Не знаю, - вздохнул Зелёный, - мы предлагали ей с нами идти. Отказалась...

   - Что дальше делать будем, господин сержант, - перевёл своё внимание на меня, Хорёк.

   - Сейчас - назад пойдём, - ответил я.

   - Как - "назад"? - опешил наш остромордый Хорь, - а как же выход на ту сторону обследовать?

   - А что там обследовать? - пожал я плечами, - скорее всего - такой же, как и у нас: дыра в земле...

   - Но надо же осмотреть, что там и как?

   - Надо, - согласился я, - но не сейчас.

   - А когда? Мы ведь уже столько прошли! Чего тут идти-то осталось?

   - Ну, и сколько тут ещё идти? - поддразнил я Хорька, - можешь ответить?

   - Ну... вот как пройдём, так и узнаем!

   - Слушай, Хорёк, - покосился я на него, - тебе под землёй находиться долго в одиночку опасно. Мозги перестают работать. У нас сколько факелов целых осталось?

   - Два, - тут же ответил Хорёк.

   - Вот то-то и оно, - проворчал я, - их нам только на обратный путь и хватит. А сколько ещё идти, чтоб на ту сторону хребта попасть, не известно... Так что поднимайтесь, и пошли назад.

   На обратном пути обошлось без приключений. Я шёл впереди, освещая дорогу факелом. Зелёный брёл как не живой, спотыкаясь о камни, и всю дорогу тяжело вздыхал. Хорёк, временами отставал, проверяя, не преследует ли кто-нибудь нас. Удостоверившись, что позади никого нет, опять ускорял ход, пока не присоединялся к нам.

   Когда мы вышли из пещеры, на землю уже опускались сумерки. Грызун жарил на костре мясо какой-то зверюги, подстреленной в то время, пока мы бродили под землёй.

   - О, появились! - встретил он нас громким возгласом, и прожаренным куском мяса, нанизанном на оструганную ветку, - Гляди-ка, живые, здоровые... И даже, похоже, так ни с кем и не подравшиеся. Чего так? Не задался поход?

   - Нормально всё, - ответил за всех Хорёк, забирая у нашего караульного прут с мясом. Откусив довольно приличный кусок, пожевал, проглотил и удовлетворённо кивнул, - Молодец! Хорошо прожарилось. Это был кто?

   - Была, - поправил его Грызун, - козочка молоденькая. Видать, только весной народилась.

   - М-да... Не долго прожила, - констатировал Хорёк, откусывая второй кусок, - а попить есть чего?

   - А вон, - Грызун махнул в сторону реки, - полно воды! Пей - не хочу...

   - Не... это не то... Господин сержант, а у вас попить ничего не найдётся?

   Я достал из седельной сумки небольшую медную фляжку:

   - На, держи. Только, чтоб на всех хватило...

   - А что там?

   - Вино яблочное. На той неделе в посёлке брал.

   - Отлично! - выдернув пробку, Хорёк приложился к фляжке. Сделав несколько глотков, удовлетворённо причмокнул и повернулся к Зелёному, - На-ка, выпей.

   Тот, погружённый в свои мысли, отрицательно качнул рукой.

   - Пей, говорю! И мясо бери. Нечего тут сохнуть и страдальца из себя изображать.

   Видимо, не желая спорить, Зелёный взял протянутые ему прут с жареной козлятиной и фляжку. Задумчиво сделал пару глотков и, стянув с прута кусок мяса, медленно жевал, глядя в огонь.

   - Чего это с ним? - подсел к Хорьку Грызун.

   - Лекарку свою встретил. Уж не знаю, чего там у них случилось (я там не был), но вернулся он от неё вот такой вот квёлый. Может, вы, господин сержант, нам чего поясните?

   Но я в ответ только головой покачал. Мол, ни к чему вам об этом знать.

На снежных склонах...

   Спустя пару дней после нашего похода в пещеру Санчары в горах опять выпал снег. И уже больше не таял. Навалило аж по колено. По ночам стало холоднее. Даже днём было морозно. Всё чаще прорывались с востока через перевал холодные ветры, принося с собой затяжные метели, длившиеся порой до трёх дней. И наметало порой едва ли не в рост человека. И всё чаще день приходилось начинать с расчистки снега перед казармой и воротами конюшни. Да пробивать тропинку к лестнице, ведущей на смотровую площадку. На плато окончательно пришла зима.

   Однажды, в хороший солнечный день из-за перевала к нам на пост пришёл человек. Полоз, дежуривший на площадке, заметил его, когда тот ещё только поднимался к перевалу. Но был он один, хоть и на лошади. А потому особого беспокойства не вызывал. Мало ли, по какой надобности человека с гор на плато потянуло. Но всё же проверить, кто таков, не мешало. И потому к перевалу были направлены Хорёк и Степняк. Спустя пару часов путник был препровождён ими на наш пост и представлен пред мои очи.

   - Господин сержант, - несколько озадаченным тоном обратился ко мне Хорёк, - он вас спрашивал. Сказал, что, мол, с командиром пообщаться желает.

   - Ну, вот сейчас и пообщаемся, - качнул я головой, направляясь к казарме, - пошли ко мне...

   Путник, соскочив с лошади и передав поводья Степняку, двинулся следом.

   Зайдя к себе в каморку и усевшись на своей лежанке, я указал гостю на место напротив себя. Тот, откинув капюшон и придерживая полы потрёпанного плаща неопределённого серо-бурого цвета, уселся на сундук. Стянув с рук потёртые перчатки когда-то чёрного цвета, положил руки на стол. Сделал он это настолько демонстративно, что я не мог не посмотреть на его пальцы. А приглядевшись, весь внутренне подобрался и приготовился к серьёзному разговору.

   - Добрый день, господин сержант, - вежливо улыбнулся гость, - надеюсь, я не сильно обеспокоил вас?

   - Не очень, - качнул я головой, - Позвольте поинтересоваться вашим именем?..

   - Прежде, чем мы начнём наш разговор, не мог бы я попросить вас о небольшом одолжении? - не отвечая на мой вопрос, сказал он.

   - О чём именно?..

   - Не найдётся ли у вас выпить чего-нибудь согревающего? В горах ужасно холодно, а я с рассвета в дороге, - извиняющимся тоном добавил он.

   - Да, конечно, - кивнул я и, заглянув под лежак, вытянул оттуда свой походный вещмешок. Развязав горловину, я порылся в нём и выудил на свет божий небольшую плоскую флягу, которую тщательно берёг с самого выезда из столицы. С заметным усилием выдернув пробку, я придвинул гостю стакан и влил туда содержимое фляги примерно на треть.

   Фляга эта была не простая, а с рисунком, внешне вроде бы ничем не примечательным. Просто картинка из деревенской жизни. Вот только прямо над ней сплелись в причудливом вензеле инициалы генерал-аншефа нашего полка. Весьма значимый вензель для тех, кто понимает!

   И гость мой, судя по всему, понимал! Очень уж внимательно наблюдал он за моими действиями, особенно сконцентрировавшись на фляжке. Взяв в левую руку стакан, он сделал пару глотков и, удовлетворённо вздохнув, откинулся спиной к стенке и сказал:

   - Хорошее вино. Теперь редко можно встретить настоящее "фагеро"... Особенно - в горах.

   - Берегу от самого дома, - улыбнулся я и выудил из-за пазухи тот самый перстень, которым запечатывал своё послание к майору Стоури. Положив перстень перед собой на стол, я вопросительно взглянул на путника. Тот, стянув с пальца точно такой же, положил рядом.

   - Ну, слава Высшему, - облегчённо вздохнул он, - добрался. Теперь и представиться можно, - подмигнул он мне, - Элар Гоурен, Особая служба.

   Я понимающе кивнул. Особая служба - это особенные люди, работающие по личному указанию Его Высочества. Собственно, и перстень-то мой из их службы. Он был вручен мне перед самой отправкой с инструкцией, что пользоваться им я могу только в самых крайних случаях. И, кроме того, было высказано предположение, что на мой наблюдательный пост может выйти кто-либо из людей этой самой службы. По крайней мере, такая вероятность не исключалась. Что, собственно, сегодня и произошло. И теперь я должен оказывать вышеозначенному Элару Гоурену всяческое содействие в выполнении его миссии.

   - Сержант Грак, Лейб-гвардии конно-пикинёрный полк Его Величества, начальник пограничного поста, - представился я в свою очередь.

   - Знакомая часть, - едва заметно улыбнулся гость, - я там в своё время три года прослужил. Пока в Особую службу не забрали.