Псы границы - Быков Андрей

   - Знакомая часть, - едва заметно улыбнулся гость, - я там в своё время три года прослужил. Пока в Особую службу не забрали.

   - Вы с той стороны? Долго шли? - поинтересовался я.

   - Десять дней. Насквозь все горы прошёл.

   - И давно вы там?..

   - С зимы. Собственно, с моего-то сообщения всё и началось. Так что это я, в некотором смысле, причастен к тому, что сейчас вы, сержант Грак, находитесь здесь, а не в столице. Уж извините, - шутливо развёл он руками.

   - Да ладно, чего уж там, - отмахнулся я, - А вот по поводу причины... Ваше мнение? Чего ждать?

   Элар сразу же посерьёзнел, сделал ещё пару глотков и, подумав, ответил:

   - Дороги готовы на две трети. Если так и дальше пойдёт, то к лету следующего года они могут начать наступление. Так что готовься, сержант...

   - Здесь пойдут?

   - Судя по всему - да. Именно здесь. По другим направлениям дороги не строились.

   - Понятно... А как горцы настроены?

   - Ну, как, - пожал он плечами, - сейчас им платят за работу на строительстве дорог и как проводникам. А когда всё начнётся, их просто пригласят вступить в войско и предложат долю в добыче. Я думаю, они не откажутся.

   - Сколько их может набраться?

   - Горцев? Я думаю, тысяч пять, может - шесть. Вооружение у них, конечно, никакое. Ну ты-то, наверное, и сам это знаешь. Да и военная подготовка у них тоже - оставляет желать лучшего... Однако хлопот они могут причинить много.

   - Это верно, - согласился я, - А в общем, как велика армия, что готовится к вторжению?

   Элар посмотрел на меня очень серьёзно и, осторожно подбирая слова, ответил:

   - Я бы не сказал, что армия противника огромна. Возможно даже, что не намного больше нашей. Дело в другом. У них самое современное вооружение и оснащение. Прекрасно разработанная структура войск. И отличная военная подготовка. Но что хуже всего для нас, так это то, что костяк армии составляют чрезвычайно опытные в военном деле солдаты и офицеры. И командует ими крайне амбициозный и целеустремлённый военачальник. Так что война будет тяжёлой. И, откровенно говоря, я даже боюсь делать какие-либо прогнозы о её результатах...

   Услышанное мне, понятное дело, настроения не прибавило. Поразмышляв некоторое время, я поднял на него глаза:

   - Вы теперь в столицу?

   - Да. Завтра отправлюсь. Сегодня думаю у вас переночевать. Место найдётся? - вдруг улыбнулся он.

   - Конечно, - улыбнулся я в ответ, - Вот на этом сундуке и будете спать. Только тюфяк соломенный кинем. Подушка и одеяло тоже найдутся. Кстати, поесть не желаете? - спохватился я, - У нас с обеда каша с мясной подливой осталась.

   - Не откажусь, - кивнул он, - а то я аж на рассвете завтракал, когда из горского аила выезжал.

   Сделав успокаивающий жест, я на минуту вылез из своей каморки. Сегодня в казарме дежурил Одуванчик. Отдав ему необходимые распоряжения насчёт "покормить гостя", я вернулся обратно.

   - Кстати, - поинтересовался я, - а как вас горцы принимали?

   - В смысле?.. А! Ты, вероятно, имеешь ввиду, как меня принимали в качестве гостя? Нормально, - пожал он плечами, - у них ведь закон: гостя не трогать. А с учётом того, что я говорю на их языке почти, как на родном... Да и выгляжу тоже... Так они меня скорее за своего принимали, чем за пришельца.

   - Понятно...

   После короткого стука в дверь просунулась голова Одуванчика.

   - Господин сержант. Всё готово...

   - Неси сюда, - махнул я рукой и повернулся к гостю, - ну, не буду вам мешать. Мы-то уже пообедали. Пойду, личным составом займусь. А вы - ешьте. Потом можете отдыхать. Никто не помешает. Насчёт постели я сейчас распоряжусь. О лошади вашей тоже позаботятся.

   - На счёт лошади... Мне бы заводного коня добыть. А то до столицы путь не близкий.

   - У нас, к сожалению, лишних лошадей нет, - развёл я руками, - Но завтра можно будет отправиться в посёлок, поговорить со старостой. Возможно, сумеем что-нибудь раздобыть...

   - Хорошо, - легко согласился гость, - завтра так и сделаем.

   - И ещё, - добавил я, - Завтра отправлю с вами своего человека...

   - Что так? - усмехнулся Элар, - Не доверяешь?

   - Не доверял бы, так не одного, а трёх отправил бы, - хмыкнул я в ответ, - Нет. Просто мне нужно доклад командиру полка отправить. Да и в столицу отчёт - тоже. Да и вдвоём вам веселее будет...

   - Отправляй, - согласился гость, - вдвоём, и вправду, веселее.

   Когда я вышел из казармы, бойцы мои, прервав тренировку, обступили меня кругом.

   - Господин сержант, - подал голос Хорёк, - разрешите вопрос?

   - Ну? - покосился я на него.

   - А кто это?

   - А что?

   - Да очень уж странно он себя вёл. Да и вы - тоже... Как закрылись с ним, так и проговорили столько времени не весть, о чём... Вот и любопытствуем мы: что за птица такая к нам из-за гор залетела?

   Обманывать их мне не хотелось. Но и говорить правду я тоже не мог.

   - А этого, парни, вам знать ни к чему, - поразмыслив, ответил я, - одно скажу: не вашего полёта птица. А потому забудьте вообще о том, что когда-либо его видели. Понятно?

   - Понятно, - недовольно пробурчал Дворянчик, - тоже мне... развели тут тайны... и так ясно, что шпион. Вот только чей?..

   - Рот закрой, - яростно зашипел я, сгребая своей пятернёй отворот его куртки, - иначе я тебе самолично горло перережу, чтоб не сболтнул чего лишнего!

   - Не хорошо получается, сержант, - подал голос Грызун, - пришёл человек с гор к нам на пост, пошептались вы с ним наедине... Сегодня поест у нас, поспит, завтра - дальше пойдёт... А кроме вас, никто о нём и знать ничего не знает. Тут ведь мысли разные в голову лезут... Уж не крыса ли он? А, сержант?

   Отпустив Дворянчика, я развернулся к остальным. Переводя взгляд с одного на другого, я пристально вглядывался в их лица. Не выдерживая моего взгляда, они отводили глаза в сторону. Но на лицах у них оставалось выражение, вполне соответствующее высказыванию Грызуна. Оглядев их всех поочерёдно, я ещё раз вздохнул и, приводя мысли в порядок, прошёлся туда-сюда. Потом остановился, заложил руки за спину и повернулся к неровному строю лицом. Они ждали мой ответ. И от того, что я сейчас скажу и как, будет зависеть вся наша дальнейшая служба. Хуже нет, когда подчинённые своему командиру не верят. При таком раскладе от них уже можно нормальной службы не ждать.

   Понимая это, я заговорил, тщательно подбирая и взвешивая каждое своё слово:

   - Значит так, парни. Кто он таков, я вам всё равно не скажу. Не положено вам этого знать. Но в одном можете быть уверены. Этот человек крайне важен для нашего королевства. Завтра он направляется прямо в столицу. Его ждут ТАМ, - поднял я кверху палец, - Очень ждут! А потому ещё раз настойчиво рекомендую вам: забудьте о том, что вы его когда-либо видели. Надеюсь, каждый из вас правильно понял, что именно я хотел этим сказать... Кстати, Дворянчик, готовься. Завтра с ним поедешь.

   - С чего бы это? - недоверчиво прищурился тот.

   - А с того, что я так сказал! Не пугайся, - усмехнулся я, - письма в полк отвезёшь. Одно - лично для майора Стоури. А второе ему отдашь, чтоб в столицу переправил. Он знает, куда. На дорогу туда и обратно я даю тебе... пять дней.

   - Что ж так мало-то!? - взвыл раздосадованный Дворянчик, - В кои веки вырвался в город, да и то...

   - Пять дней, - повторил я, - Два дня туда, день - там, два дня - обратно. Завтрашний день можешь не считать, раньше полудня вы всё равно не уедете. Всё понял? Отлично! Если ни у кого больше вопросов нет - приступить к тренировке!

   На следующий день, рано утром, я самолично поехал с Эларом в посёлок на переговоры со старостой. Дворянчик, собранный в дорогу и заполучивший кучу заказов и поручений от товарищей, ехал с нами.

   В посёлке, как это обычно на селе и бывает, быстро ничего не делалось. Сначала посидели в доме Будира, поговорили, попили пива под вяленую рыбку. Обмозговали, кто из поселковых мог бы согласиться продать своего коня, и у кого из них лучше брать. Потому как ехать посланнику далеко, аж до самой столицы. А значит лошадь у него должна быть надёжная, быстрая и выносливая.

   Мы, понятное дело, старосте не говорили, кем же на самом деле является Элар. Просто объяснили, что был он в горах по поручению министра иностранных дел, договаривался с вождями о мирном сосуществовании на границе. И теперь вот везёт ответ вождей в столицу.

   - И чего ж они порешили? - поинтересовался староста.

   - Да уж порешили, - неопределённо протянул "гонец".

   - Я чего спрашиваю-то, мил человек? - пояснил староста, - Мы ведь на этой самой границе живём. До нас это дело напрямую касаемо. Чего ж нам ждать-то теперь?

   Элар, похоже, несколько замешкался с ответом, покосившись на меня. Я его понял и тут же пришёл на помощь:

   - Будир, ну ты же взрослый человек. Долгую жизнь прожил. Должен понимать, что с первого раза у нас ничего не делается. Этим переговорам ещё идти и идти...