Под созвездием чёрных псов - Игорь Негатин

«…И не было в Асперанорре семей, в которых бы не оплакивали погибших…»

Кроме людей и нежити, в этом мире жили драконы. Драконы — стражники и хранители Богов, созданные, чтобы хранить мир.

«…И волей Богов появились драконы. Из чистого пламени и яркого света. Из морской пены и земной тверди. Нарекли драконов Стражниками и Хранителями. Они оберегали мир людей и обитель богов. Ведь боги существуют до тех пор, пока живы люди верящие в них…»

Шли годы и длились нескончаемые войны. И случилось так, что даже драконы были бессильны остановить кровопролитие. И старейший из них обратился к Богам, что им нужна помощь. Иначе мир захлестнёт ненависть и нежить восторжествует. Шли годы, но Боги хранили молчание.

И вот, однажды, в один прибрежный посёлок пришёл корабль с двадцатью воинами. Эти люди пришли с севера, но язык их был странен и не похож ни на один из существующих языков. Чужаки были измучены, изранены, но не сломлены.

«…Никто, даже Бог моря Хаббе не мог поколебать их волю…»

Местные люди помогли им выжить, но в посёлок пришла армия нежити. И вот, эти странные чужаки встали на защиту жителей. По легенде, эти воины сражались пять дней и пять ночей. Победив, они взяли себе чёрных лошадей и ушли.

«…Они ушли и растворились на просторах Асперанорра, чтобы появиться там, где нежить становится сильной…»

С тех пор прошло восемь веков и время не сохранило ни имён, ни лиц этих людей. Даже посёлок, где впервые появились чужаки и тот неизвестен. Говорят, что это было неподалёку от Грэньярда, а южане утверждают, что это было там, где сейчас высятся стены Сьёрра. Никто не знает правды. Но местные люди знают, что когда нежить становится слишком сильной, то боги посылают чёрных рыцарей…

«…И пролетает над миром огненный дракон, и приходят рыцари, которые идут по следу нежити…»

И убивают не только нежить, но и простых людей запятнавших свои души смертными грехами. Так они набираются сил, чтобы продолжать этот вечный бой с нежитью.

«…Убивают, чтобы очистить мир от скверны…»

Их боятся…

Их ненавидят…

Но, чёрт меня подери — их не за что презирать!

Солнце уже клонилось к закату, когда я поднялся на очередной холм и увидел стены замка. Он был немного похож на тот, где мы познакомились с Мэддом Стоуком. Только стоял не на озере, а на прибрежной скале. Окружённый высокими стенами из белого камня. Цвет скалы совпадал с цветом стен и со стороны кажется, что стены выросли из скальной породы, словно какой-то невиданный цветок.

Над стенами виднелся четырёхэтажный донжон. Две круглые угловые башни прикрывали замок со стороны холмистой пустоши и две надвратные — у подъёмного моста. С моря эту крепость не взять. Слишком крут обрыв.

Я вздохнул и тронул лошадь. Она, словно почуяв долгожданный отдых, пошла быстрее. Ещё немного — и подъехал к опущенному мосту. Странное чувство. По идее, — я должен радоваться. В замке люди из моего мира. Но что-то непонятное не давало покоя.

Рядом с воротами стоял человек и настороженно следил за мной. Вот он повернулся и что-то крикнул. Слов не слышал, но не прошло и нескольких секунд, как появилось ещё несколько человек, вооружённых пиками и алебардами. Я подъехал, посмотрел на странную для этого мира одежду, на загорелые, но растерянные лица и усмехнулся:

— Privet, brodiagi…

41

Чем больше я слушал этого человека, тем больше мне хотелось встать, плюнуть и уйти. Земляне, прогрессоры! Фэнтезийные герои! Кучка жалких придурков, променявших… Эх, дьявольщина…

Мы сидели во дворе замка, под навесом из парусины. Грубо сколоченный стол, несколько лавок и два табурета. На столе была какая-то еда, но я слушал историю этих «попаданцев», и кусок застревал в горле. Даже вода в кувшине отдавала какой-то гнилью и плесенью. Да, это не так. Я знаю, что вода колодезная, чистая. Но всё равно не покидает чувство брезгливости к этим людям.

Не спешите меня осуждать…

Замковый двор большой. Да и сам замок внушительно выглядит. В хорошем состоянии. Внутренний двор был идеальной квадратной формы. Шестьдесят на шестьдесят метров, если не больше. На территории построено несколько хозяйственных построек. Большая конюшня, кузница, какая-то мастерская и ещё два или три здания. Под навесом поленница. Неподалёку от нас — ещё один навес. Под ним виднеется печка и большой стол. Что-то похожее на летнюю кухню, если не ошибаюсь.

Передо мной сидел мужчина, лет пятидесяти. Седовласый, полноватый. Волосы длинные и судя по жирному блеску — давно не мытые. Куцая бородёнка, мясистый нос с красными прожилками и маленькие, вечно слезящиеся глаза. Бесцветные, как осеннее небо. Конечно, если помыть, почистить, сбрить бороду и одеть костюм — солидный дядя получится. Хоть сейчас на трибуну. Про светлое будущее рассказывать.

Сейчас на нём серые, грязные брюки, фартук и какой-то бесформенный колпак. Вместо рубашки — тельняшка с длинными рукавами. На левом рукаве пятно плохо замытой крови. Но поясе небольшой нож в деревянных ножнах.

Рыцарь, беррэнт дэ вьерн!

Он сидел напротив и размазывал слёзы по жирным щекам. Рассказывал о «страданиях и переживаниях». У меня скулы сводило от скулежа и ненависти к этой жирной и зажравшейся твари.

— Всё случилось три месяца назад, — начал он, теребя в руках тряпку. — Сразу после того, как ушли Влад с Максом. — Они двинулись куда-то на запад. Следом за ними ушёл Штейн.

— Кто такой Штейн?

— Наш медик. А Влад…

— Я был знаком с Владом и Максимом, — перебил его я. — Что было дальше?

— Когда они ушли, то в замке оставалось четырнадцать человек наших и пятеро местных.

— Ещё короче…

— Да, конечно… Потом… Потом на нас напали местные.

— Что?! — переспросил я. — Кто осмелится напасть на чёрных рыцарей, кроме нежити?! Ты с ума сошёл?

— Мы тоже так думали, — мужик даже всхлипнул. — Это прибрежные пираты. Они пришли с одного из южных островов. Это случилось так внезапно, что мы не смогли ничего сделать. Ворота были открыты и они ворвались внутрь. Их было очень много!

— Могу себе представить, — пробурчал я. — Почему были открыты ворота?

— Ну… Они очень тяжело открываются и мы решили, что достаточно закрывать их только на ночь. И вот, — он вздохнул. — Началась драка и четырнадцать человек погибло. Восемь наших и пять местных. Шесть человек оказались в плену. Мы из новеньких и не могли помочь. Нас учили, но…

— Но сдаться получилось лучше.

— Нет, Сергей, вы не подумайте! Нас долго били. Потом… Потом сказали, что мы будем делать то, что они скажут.

— И вы конечно согласились…

— Но…

— Дальше что было?

— Эти разбойники… Пираты… У них два корабля. Они… Это просто ужас!

— Не тяни резину!

— Их около шестидесяти человек. Один из кораблей был повреждён и они оставили его здесь, на берегу.

— Он и сейчас там?

— Да, в бухте. Я могу показать, — мужчина с готовностью поднялся, но я покачал головой.

— Потом покажешь. Рассказывай.

— Один из наших решил что будет правильнее, если мы не будем с ними спорить и…

— И решил им продаться.

— Да. Он сейчас в Сьёрра.

— Как он выглядит?

— Мелкий такой. Худой. У него не хватает двух передних зубов и…

— Не продолжай, — отмахнулся я. — Видел в Сьёрра, в виде нищего. Дальше рассказывай.

— Пираты заняли замок. Ограбили, забрали всё оружие. Так как один корабль не смог продолжить плавание, то они разделились. Двадцать человек ушло на ладье куда-то на юг. А сорок остались здесь. Называют себя чёрными рыцарями, чтобы их больше боялись…

— Почему они и вас не убили? — прищурился я.

— Мы присматриваем за замком. Убираем, ухаживаем за скотиной.

— Почему они не оставили охрану в замке? Вы ведь могли разбежаться в разные стороны?

— Куда? — всплеснул руками толстяк. — Куда нам бежать? Они нас найдут и убьют! Один из наших уже пытался, но его поймали и сожгли. Прямо здесь, на берегу. Я могу показа…

— Потом покажешь! Дальше что было? Почему в замке нет охраны?

— Она была! Правда была! Двадцать человек. Три дня назад они ушли куда-то на северо-восток. Я слышал, что они хотели захватить пленных из Кларэнса.

— Кларэнс? — прищурился я. — Что это такое?

— Это городок к северу отсюда. Он небольшой, но богатый. Там серебряные рудники и…

— Как они выглядели?

— Кто?

— Разбойники, беррэнт дэ вьерн! Те, что ушли охотится на кларэнцев.

— Их…

— Их было около двадцати! Я уже слышал! Как они были одеты?

— Господи, ну как одеты здешние разбойники! Голодранцы! Жилеты из бараньих шкур.

— И вооружены топорами, — закончил я. — Понятно… Где еще двадцать разбойников?

— Они ушли на запад, — мужик махнул рукой. — Там есть несколько ферм и три деревни. Но они ещё не вернулись. Мы ждем их через несколько дней. Они взяли наших лошадей.