Под созвездием чёрных псов - Игорь Негатин

— Побереги дыхание! Потом расскажешь и покажешь.

— Хорошо, — кивнул он.

— Мама дорогая, — сморщился я и взялся за верёвку.

— Ты главное не искупайся там, — Димка выдавил из себя улыбку. — Вода холодная.

Я скользнул вниз. Колодец был глубокий. Метров пятнадцать-двадцать, если не больше. Ствол вырублен в скальной породе. Представляю, как эти работники здесь мучились. Тёмно, как у негра в заднице! Димка говорил, что не заблужусь. Наконец под ногами плеснула вода. На самом деле здесь протекает подземный ручей. Вот он — сочится из расщелины. Течет где-то под землёй и собирается в стволе шахты. Снабжает крепость водой, при необходимости. Если честно — я слабо представляю, как строители смогли его обнаружить. Мне кажется, что здесь не обошлось без гномов. Эти малыши, что угодно найдут!

Вот и лаз! Узкий, но как-нибудь протиснусь. Здесь… Дьявольщина! Здесь и ручка есть, для удобства пассажиров. Дерни за верёвочку, дверь и… Беррэнт дэ вьерн! Чуть не сорвался! Ещё немного! Уф… Наконец то. Теперь на четвереньках ползём вперёд. Воронов утверждал, что не дальше тридцати метров. Сам бы полазил, старожил хренов!

Спустя десять минут я ткнулся головой в доски. Аккуратно выдавил их и по глазам резанул солнечный свет, пробиваясь сквозь густую зелень кустарника. Выход очень хорошо замаскирован. Я вставил крышку обратно, присыпал песком щели и сам удивился, как же хорошо же он спрятан! Снаружи даже несколько камней прикрепили и песок приклеили. Не ровным слоем, а вполне натуральными бугорками, как и положено прибрежному ландшафту.

Выбрался я на юго-западном склоне. Осмотрелся, приметил ориентиры, если придётся замок изнутри штурмовать и начал пробираться к лошади. Старый я уже, чтобы по таким крысиным норам ползать…

Спустя четыре часа я уже подъезжал к деревне. Устал как чёрт. Лошадь не гнал — ей ещё обратно бежать. Да и сам вымотался слегка. Вроде и не мешки таскал, но напряжение последних суток сказывается. Я даже ворона не заметил. Услышал только хлопанье крыльев, а уже потом сообразил, что прилетел Нор. Судя по его виду, — он устал не меньше. Тяжело уселся на поднятую руку и помогая себе клювом перебрался на плечо. Даже головы не повернул. Нахохлился и закрыл глаза. Так мы на гостиничный двор и въехали. Дружно уставшие.

— Мастер! — выдохнул Рэйнар. Судя по его виду, он весь день на улице просидел.

— Собирай парней, — я сполз с седла и присел на ступеньках крыльца.

— Я мигом! — кивнул он.

— И принеси мне попить чего-нибудь.

— Сейчас!

— И оружие, — хотел сказать я, но только рукой махнул. Не дурак, сам догадается.

Через несколько секунд выскочил обрадованный Андрюшка, потом Мэдд и наконец собралась вся шайка. Потом началась обычная суматоха. Парни собирались с такой скоростью, словно за ними гналась вся нечисть преисподней.

Через полчаса мы расплатились и выехали из гостиницы. Андрюшку я пересадил на свою Найду. Всё же веса поменьше. Пусть лошадь немного отдохнёт. Правда, как и положено, я спросил у парня разрешения. Андрей его дал, но искоса поглядывал, как обращаюсь с его «ласточкой».

— Новости?

— Да, мы тут пообщались с хозяином гостиницы, — начал доклад Трэмп.

— Я даже могу тебе сказать, что ты сумел узнать…

— Да, узнал, — хмуро кивнул он.

— Выше голову, Трэмп! Не всё так плохо, как нам кажется.

В нескольких словах обрисовал ситуацию, в которую попали. Ребята молча выслушали, посочувствовали и решили, что дел у нас теперь — по уши. Даже старик Вэльд и тот внимательно прислушался к разговору. Судя по его виду, всё это вызвало в нём двоякое чувство. С одной стороны — жалко погибших. Пусть они и не были знакомы, но они мои братья. Так уж судьба распорядилась. С другой стороны — я видел, что у него камень с души свалился. Ну да, конечно, наслушался тут от местных, что рыцари вытворяют.

Понимаю. Кому захочется служить у разбойников? Вот Вэльд и дёргался, что у меня за «братья» такие. Ничего, парни, дайте срок! Наведём здесь шороху и среди разбойников, и среди нечисти. Эти бляди у меня строем ходить будут. Те, кто выживет.

Кое-что узнал нового и я. Про местную географию. Как оказалось, замок, который теперь принадлежал нам, называется «Альдкамм». То есть: «Бирюзовая вода». Глубины в этих местах маленькие и вода светло-бирюзовая. Хорошее название. Я ещё утром заметил, что вода у берега светлая.

Кстати, владелец этого замка имеет право на звание норра. Даже земля у нас есть и надо заметить, что её не так уж мало! Забегая немного вперёд, могу сказать, что на юге Асперанорра владения норров относительно большие. Чем ближе к столице королевства, тем владения меньше по площади. Самые большие владения — в северной части. Но там и народу меньше, и жизнь труднее, и природа жестче.

На юго-восточном побережье владения больше чем в центральной части. Это вызвано тем, что южане часто наведываются. И вот, получается, что земли у меня много, а толку с неё мало. В центральной части норр может владеть наделом раз в пять меньше чем наш, но жить гораздо богаче. В общем: приграничье, оно и есть приграничье.

Деревня, где парни задницы отсиживали, как раз находится на границе наших земель. И принадлежит эта деревня не нам, а норру Кларэнса. Да, тому самому рыжему нахалу, чей бастард отлёживается в нашем донжоне. На территории его владений есть два серебряных рудника. Богатый и жутко родовитый дяденька. В общем — деревня, это наша северная граница. Но зато земель вдоль берега, — хоть залейся. В сторону Сьёрра — около пятидесяти километров и сто километров на юго-запад. На землях расположено около десяти деревушек и шесть из них — на побережье. По большей части это рыбачьи посёлки. Две или три фермы, лесопилка и даже верфь! Это порадовало. Правда там ничего особенного. Мастера делают рыбачьи карбасы, которые пользуются определённым спросом в Асперанорре. Говорят, что неплохие по качеству.

На юго-западе, за проливом, есть ещё четыре острова. Как мне рассказывали, там хозяйничают младшие братья короля. Судя по рассказам — живут островитяне бедно. Южане их совсем прижали. Грабят, как по расписанию. Ладно, с этими делами разберёмся по прибытии в замок. Надо будет узнать у Димки, как тут с налогами и прочим. Думаю, что и королю надо будет что-то отстёгивать. Или нам льготы положены?

Обсуждая все эти новости, прошли большую половину пути.

— Погоди, — я посмотрел на Андрея и даже хмыкнул. — Да ты у нас совсем рыцарем стал!

— Это Дарби постарался, — сказал паренёк и покраснел от удовольствия.

— Молодец, Дарби!

— К вашим услугам, мастер! — важно кивнул гном.

— А подковы?

— Обижаете! Конечно проверил.

— Молодец.

На Андрейке красовался жилет из толстой кожи. Не знаю, где они её взяли, но думаю не украли. Деньги я им оставлял, но очень сомневаюсь, что их потратили. Скорее всего свои выложили. Андрей Волков для Рэйнара и Мэдда вроде воспитанника. Особенно для Мэдда. Я часто вижу как наш здоровяк смотрит на паренька и вздыхает. Ну да, конечно. Вспоминает жену и неродившегося ребёнка. Вот и переносит на парня нерастраченную любовь и тоску по семье. Да и Вэльд к пареньку хорошо относится, что меня тоже радует.

— Хороший жилет, — кивнул я.

— Очень, — улыбнулся Андрейка.

А жилет они ему и правда хороший сделали. Покрой и строение — один в один, как у меня, но на спине сделано несколько дополнительных слоев. Нет, не сплошной слой. Он как чешуя на рыбе. Тяжеловато, но прочно. Лучше, чем железо таскать. Тем более, что заказывать кольчугу для мальчишки глупо. Он вырастет из неё быстрее, чем заказ будет исполнен.

К вечеру добрались до замка. К нашему счастью — первыми и без особых приключений. Мне, если честно, очень не хотелось лезть в подземелье. Очень не хотелось. Но увы — делать нечего. В одном Димка прав — наёмники остаются наёмниками. И никогда не знаешь, кому ты можешь доверять. По большому счёту — никому и никогда.

Я думал сдохну когда начал подниматься. Если не сорвусь — лестницу сделаем. А ещё лучше — лифт. Скоростной. С большими никелированными кнопками. Дьявольщина — все руки ободрал.

И тут над головой раздался шорох.

— Димыч, ты только камни не начни бросать! — крикнул я и эхом отозвалось:

— Ать… ать… ать…

— Я лучше ведро сброшу, — прохрипел Воронов.

Когда начало темнеть, наш маленький гарнизон занял крепость. Теперь оставалось ждать незваных гостей. Или с моря, или с суши. И никто не скажет, кто из них придёт первым.

45

Я вытер пот со лба и на подгибающихся ногах спустился по лестнице во двор. Присел на нижнюю ступеньку и с удовольствием подставил лицо свежему ветру. Северный ветер принёс с пустоши запах прелой листвы. Осенний запах. Как ни крути, но юг, в этих краях, понятие относительное. Это вам не южный берег Крыма с бархатным сезоном и нежными зимами.