Танцовщица Тай - Халина Кулешова

- По обстоятельствам смотря...

- Ты знаешь, я склонен присоединиться к его,- он кивнул на фельдшера,- просьбе. Пойдем с нами?

- Да ладно, господа, это не серьезно. Что я у вас буду делать, кроме как то, чего я делать не буду? Проблемы еще, не дай бог, возникнут, припомните мне, что лали...

- Да брось ерунду городить! Ну и что-лали? Не человек ты после этого?

- Звучит прекрасно. А если так?

По рядам пронесся и замер вздох. Тощенький заморыш исчез, уступив место ослепительной женщине, точеные очертания которой в свою очередь смазались и сложились в облик высокого мужчины.

- А если так?-повторила Нэль голосом своего отца.

Она не совсем ясно отдавала себе отчет в том, зачем это делает. Просто превыше разума на сей раз оказался страх снова остаться одной. Смерть не часто промахивается, а, дважды подряд избежав сей печальной участи, не стоило испытывать удачу вновь. Поэтому Актриса старалась играть наверняка, наплевав на все традиции и законы. А Роль давно умершего отца была именно ролью, гримом, никаких самостоятельных мыслей и действий от нее не ожидалось, можно в свое удовольствие незамутненным сознанием наслаждаться лицами гаджо, впервые увидевших Игру.

- К такой, пожалуй, пристанешь,- первым обретя голос, заметил командир группы.

Субкомандор, который в разговоре не принимал участия, и тот оторвался от созерцания спящей жены:

- И почему, интересно, их не прибрала к рукам разведка? Или все-таки прибрала? А?

- Опоздала прибрать,- сообщил гайда.-У вас есть шанс обскакать разведку. Если, конечно, серьезно подойти к вопросу, а скорее даже просто правильно его поставить. Это к тому, что на правах дочери полка разбитой армии я с вами не пойду. Если я действительно вызываю профессиональный интерес, а не жалость, тогда сама к вам проситься стану...

- А надолго ты можешь... так?-спросил давешний спарринг-партнер.

- Могу и надолго.

Нэль вернула свой облик и вопросительно взглянула на Кэдда. Тот уже явно заинтересовался-такое предложение не могло не заинтересовать офицера, волею судеб оказавшегося во главе обороны страны.

- А скажи-ка, насколько велик... э-э... репертуар, так сказать?

- Все, что я смогу себе представить. Главное, чтобы не слишком велика была разница в размерах.

- Впрочем, это все уже детали... Как исполняющий обязанности верховного главнокомандующего официально предлагаю контрактную службу... Глупо звучит, ей-богу...

- Да уж... Еще бы на должность специального снаряжения пригласили... Но прошу прощения, господин субкомандор, мне не резон придираться к словам. Я вас поняла. Спасибо.

- Ну и хорошо,- подытожил командир десантников, видя, что начальство не намерено продолжать.-Пойдешь, значит, с нами. Забирай, ежели есть какие вещички, да пристраивайся к Айку, он же Добряк, он же наш дохтур. Все вопросы к нему. И побыстрее, желательно, на базу отходить пора.

Поначалу пилот напрочь отказывался брать пассажирок. С какой стати? Это ведь экстренный почтовый, а не лайнер. Горючее нынче подотчетно, на борту частная переписка и ценные посылки, а то, что авиакомпании отменили все пассажирские рейсы, его, пилота, ни в коей мере не касается. Только когда Эльха раздраженно помахала в воздухе пачкой купюр, он неожиданно согласился. Как выяснилось в дальнейшем, переменить мнение его заставил вид валюты Архипелага. "Островные" с началом войны резко поднялись в цене. Эльха и Тай всю дорогу нахваливали предусмотрительность папеньки, который заблаговременно перевел большую часть своих капиталов в эту ценную валюту.

- Как ты думаешь, мы правильно сделали, что тачку бросили?-спросила Эльха на шестидесятой минуте полета.

- Я думаю, да. Горючки-то нет, кто машину купит?

Эльха задумалась.

- Интересно, а как с этим на островах?

- С бензином-то? Это тебе виднее. Ну, наверное, все же есть, только дорого. Ты ведь экономить собралась, как я поняла.

- Экономить само собой. Но ездить-то как-то надо.

Тай пожала плечами.

- Пешком походим.

- Пешком гуляют,- возразила Эльха.

- Купи лошадь,- съязвила Тай, но Эльха восприняла шутку серьезно.

- Можно, конечно,- задумчиво протянула она.-Но тоже проблемы. Как эту лошадь кормить, где держать, кто ухаживать будет...

- Да, не учла, извини...

Эльха уже не столько раздражала, сколько развлекала Танцовщицу. Раньше, подрабатывая на эстраде, Тай встречалась с богачами, но в основном со стареющими мужчинами, все разговоры которых сводились к одной, малопривлекательной для Тай, теме. Эльха же была примерно одного с ней возраста, и тем более забавно сравнивать ее с собой. Невольно возникал вопрос: а что если бы это она, Ханима Чылэна, с детства не знала нужды и отказа в малейшей прихоти?

Года два назад, когда Семья находилась в безостановочном вынужденном движении, Тай частенько мечтала о богатстве. Завернувшись в одеяло, она лежала у потухающего костра; следя утомленными глазами за суетней умирающих огоньков, ученица Харлалы досадливо морщилась, вспоминая неудачи и улыбалась успехам минувшего дня. Кострище серело, угарный дымок точил слезу, а голод не давал уснуть. И тогда Тай представляла, что все это сон, вот проснется, а там... Много хорошего и наивно смешного было там. Днем будущая Танцовщица и прирожденная Актриса устраивали себе фантастические пиршества, хохоча над своими мечтами, поскольку пять минут смеха заменяют стакан сметаны. Но ночными своими секретами Тай не делилась даже с Актрисой.

А вот теперь перед ней Эльха. Так что-хорошо это или плохо, когда ты богат? Зависит при этом от человека хоть что-нибудь, или нет? Тай не знала, да и знать, конечно, не могла, серьезных книг на эту тему, писанных философами и социологами еще до Недельной войны. А даже если бы и знала, то однозначного ответа на свой вопрос все равно не получила...

Вот живой пример. Так неужели и Тай Чылэна, случись ей вырасти в доме миллионера, пошла бы этим путем? Отрицания, презрения и в тоже время зависимости от своего богатства?

Вместе с Нэль Тай зачастую бывала в сомнительных притонах, где молодым девушкам находиться попросту опасно. Но им нужны были деньги. Если бы не нужда и голод, думала Тай, они и близко бы к таким местам не подошли. А что туда гонит Эльху? Риск? Но она не рискует всерьез, ее всегда, в случае чего, выручит одно только имя могущественного папы... И эти разговоры о наркотиках... Шприцы, косяки и таблетки-ведь это тогда, когда бежать больше некуда. От боли, от бессилия, ну еще по глупости. А Эльха не дура, да и вполне здорова, кажется. Чертовски интересно, какие мысли рождаются под этой расчетливо встрепанной крашеной шевелюрой? Светлой памяти Лохита, Мастер-Психолог, могла бы заглянуть туда, но от нее осталась только тень, исподволь толкающая новую Хозяйку с неутолимым любопытством искать за фасадом лица темные комнаты и светлые залы, детские спальни и скелеты в шкафах...