Фрагменты - Дэн Уэллс

– Стоим, – скомандовал Сэмм, натягивая поводья Пари. Остальные остановились рядом, вслушиваясь в завывания ветра, лишь Батрачка била копытом и фыркала; Герои окатила Афу гневным взглядом. Кира вслушивалась изо всех сил. Новый крик.

– Спасите!

– Оттуда, – Сэмм показал на овраг, тянувшийся вдоль дороги. В холмах было много озер, соединенных небольшими речушками и ручьями. Долина этого заросла густой щеткой деревьев и кустов.

– Не важно, – холодно произнесла Герои. – У нас нет времени останавливаться.

– Но кто-то в беде, – возмутилась Кира, – мы не можем оставить их вот так.

– Еще как можем, – хмыкнула Герои.

– Это партиал, – подал голос Афа. – Я – последний человек на планете.

– Не партиал, – отрезал Сэмм, – я не соединяюсь с ним.

– Может, просто далеко, – предположила Кира.

– Или ветер – от нас, – подтвердила Герои. – Мне не по душе ни то, ни другое: любой отряд людей с удовольствием устроит засаду на группу партиалов, а наша группировка, как мы знаем, так далеко на запад не заходит.

– Мне казалось, вы уже не делитесь на группировки?

Герои не удостоила Киру ответом.

– Герои права, – вздохнул Сэмм, – мы не можем позволить себе такой риск или потерю времени.

– Спасите! – издалека голос звучал искаженно, но больше всего походил на крик молодой женщины. Кира сжала зубы: они, разумеется, правы, но…

– Возможно, она умирает. Я не хочу засыпать сегодня ночью под предсмертный крик девушки в ушах.

– А ты вообще хочешь сегодня заснуть? – съязвила Герои, и теперь пришел черед Киры опалить ее взглядом.

– Поехали, – скомандовал Сэмм, высылая Парю шенкелями. Конь тронулся, и Кирин Бобо пошел за ним без команды хозяйки.

– Спасите!

– Я так не могу, – Кира натянула поводья и развернула Бобо к оврагу. – Поезжайте, если хотите.

– Почему она просто кричит «Спасите»? – удивился Афа.

– Потому что ее нужно спасти, – вспылила Кира, соскакивая на дорогу. Крутой склон, густо заросший кустарниками, да еще в сгущающихся сумерках, был явно не по силам лошади. Девушка привязала поводья к столбу и сняла с плеча автомат.

– Но почему не «Помогите мне»? – не унимался Афа, – или не «Есть кто-нибудь»?

– Они слышали стук копыт, – Сэмм вдруг покачал головой и выругался. – Кира, я иду с тобой.

Герои осталась на лошади.

– Так я забираю вещи после вашей смерти?

– Ты же шпион, – сказал Сэмм, показывая на пригорок за оврагом, – проберись им в тыл и… не знаю… помоги как-нибудь.

– Темнеет, – ответила Герои, – и они уже знают о нас, а мы не знаем, ни где они, ни сколько их, ни их оружия, ни их намерений. Как ты, интересно, хочешь, чтобы я пробралась им в тыл, – колдовством?

– Значит, просто оставайся здесь и присмотри за лошадьми, – ответила Кира. – Мы скоро вернемся.

Перебравшись через отбойник, Кира и Сэмм, стараясь держаться как можно ближе, пошли вниз. Густые кусты цеплялись за ботинки, а крутой склон заставлял то и дело хвататься за ветки или опускаться на четвереньки. Дно оврага оказалось ненамного лучше: непроходимые заросли тянулись до самой воды.

Они снова услышали зов о помощи, чуть дальше по оврагу, и Кира, решив, что уже нет смысла скрываться, прокричала:

– Держитесь, мы идем!

– Не пойму, как они вообще сюда забрались, – буркнул Сэмм, продираясь сквозь кусты. Внезапно Кира остановилась перед узкой тропой, Сэмм врезался в нее сзади.

– Звериная тропа, – пробормотал он. – Олени?

– Дикие собаки, – ответила Кира, посмотрев на утоптанную землю. – Я видела такие тропы раньше.

– Подозреваю, это раненый охотник или вроде того, но кто станет идти собачьей тропой?

Снова послышался голос, гораздо ближе, – странный, искаженный. Кира прибавила шагу. Овраг перешел в крутое ущелье, огромная каменная стена выросла справа, а завернув за угол, они попали на маленькую полянку, не больше семи футов в поперечнике, в середине которой сидела огромная рыжевато-коричневая собака. Кира изумленно остановилась, собака молча глядела на нее.

Сэмм вышел из-за скалы, и, увидав собаку, грязно выругался.

– Что? – прошептала Кира.

– Спасите! – крикнула собака, осклабившись до жути человеческой улыбкой. – Спасите!

– Назад, – скомандовал Сэмм, но в ту же секунду кусты вокруг них взорвались другими псами: тяжелые мускулистые чудовища прыгнули на них, валя на землю. Сэмм оказался сразу под двумя, а Кира успела вовремя увернуться, удержавшись на ногах, но взамен «заработала» глубокий укус в руку. Другая собака вцепилась ей в ногу, сильно дернув ее, и Кира выстрелила наудачу. Ближайшая псина, скуля, отступила с кровавой раной на плече, но на ее место тут же заступила другая, метя Кире в горло.

– Сэмм, помоги! – крикнула Кира, чувствуя, как острые клыки впиваются в ногу, а другие царапают ключицу, и лишь тяжелый походный жилет не дает им вонзиться глубже. За спиной слышалась шумная возня собак на Сэмме, бешено клацавших зубами, – удивительно, что они еще не приперли его к стенке, как ее. Кира попыталась поднять автомат и увидела, что огромный зверь предусмотрительно вдавил его в землю. Она все равно нажала на спусковой крючок, надеясь напугать собаку; земля взорвалась фонтаном грязи, а псина на дальнем краю полянки отскочила с криком боли, но тяжелая туша, стоявшая лапами на оружии, только зарычала, обнажая кривые клыки.

Рыжеватая собака, просившая ее «спасти», прыгнула Кире на грудь, вышибая из легких воздух, и бросилась к горлу, готовая прикончить девушку. В паре дюймов от цели пес повалился на бок, и на Киру хлынул поток горячей крови. Взглянув вверх, она увидела над собой Сэмма – без автомата, но с окровавленным охотничьим ножом в руке. Он хлестанул им пса, «пристроившегося» к Кириному плечу, но прыжок очередного зверя снова сбил парня с ног. Кира потянулась за автоматом, но другая собака схватила его за ствол, вырвала из рук и тяжелыми лапами придавила оружие к груди девушки, отведя дуло в сторону от группы, занимавшейся Сэммом. Ловушка захлопнулась.

Сзади послышался выстрел, и собака у ног Киры упала на землю, новый выстрел попал псу, прижимавшему автомат, прямо в спину, и он рухнул на нее, как волосатый валун. Глаза зверя оказались напротив глаз девушки, и, чувствуя, как жизнь покидает его, пес ужасным, нечеловеческим голосом прохрипел одно слово:

– Пожалуйста…

Остекленевшие глаза пса уставились на Киру в четырех дюймах от ее лица. Девушка в ужасе не могла оторвать от них взгляда, беззвучно разевая рот и сжимая автомат, как спасательный трос. Послышался еще один выстрел, и внезапно рычание собак сменилось предупреждающим тявканьем: короткими резкими сигналами к отступлению. Стая развернулась и скрылась в лесу, лишь самый крупный пес на мгновение задержался прорычать «ублюдок».