Последняя шутка графини - Ксения Любимова

– Значит, придется сделать вид, что так и есть, – задумчиво кивнул сыщик. – Иначе вся наша конспирация пойдет коту под хвост.

– Сделать вид? – оскорбилась она.

– Конечно. Мы же друзья, а между друзьями любовь невозможна. – Он подмигнул девушке и скрылся за дверью.

– Какой гад! – крикнула она ему вслед. – Дружи с кем-нибудь другим! А я тебя люблю!

Однако сыщик ее уже не слышал. Мариша, кряхтя, поднялась с дивана и направилась в кухню. Раз будут гости, значит, нужно приготовить ужин. Анна и Светлана целую неделю ее подкармливали. Пора и ей отплатить тем же.

– Голубев тоже будет! – гаркнул Эрик, вновь возникая в поле ее зрения.

– А этому что надо?

– Хочет отпраздновать успешное окончание дела.

– И конечно, вместе с нами, – фыркнула Мариша.

– А с кем еще? Мы – его единственные друзья. Так что приготовь что-нибудь. Как-никак гости есть гости.

– Что мне еще остается? – пожала она плечами. – Полагаю, в холодильнике найдется все необходимое?

– Обижаешь… – протянул сыщик. – Маменька расстаралась. К твоему приезду скупила полмагазина.

Мариша сделала книксен и быстрым шагом пересекла гостиную. Петрова-старшего нигде не было видно. Маменька, видимо, тоже отбыла надолго. В доме было тихо и спокойно. До ужина оставалось еще несколько часов. Как приятно наконец-то взять в руки нож и почистить картошку! Оказывается, она здорово по всему этому соскучилась.

Одно за другим появлялись блюда. Греческий салат, селедка под шубой, заливное, запеченное мясо, жареный картофель, семга слабого посола, как любит Мариша, ну и так… того-сего по мелочам. К пяти часам холодильник был заставлен разными вкусностями, а в духовке томились мясо и картошка.

Глава 35

Первым, как ни странно, прибыл Голубев. На улице уже стемнело, и его физиономия выглядела на экране домофона светлым расплывчатым пятном.

– Гостей ждете? – заорал он, едва Мариша сняла трубку.

– А как же! – растянула она рот в фальшивой улыбке и открыла ворота.

Следователь не заставил себя ждать. Очевидно, он претендовал на звание олимпийского чемпиона по бегу, потому что пробежал пятьдесят метров, отделяющие ворота от дома, секунд за пять-шесть. Мариша едва успела щелкнуть замком.

– Ну-с! Подготовились к приходу дорогих гостей? – поинтересовался он, сбрасывая ботинки.

– Дорогих – подготовились! – ответила она, выделив слово «дорогих».

– Значит, я по адресу, – хмыкнул Голубев и просочился в гостиную. – О! Какой шикарный стол. Я и не знал, что так меня любишь!

– Обожаю, – фыркнула Мариша.

Но не успела она сказать Голубеву все, что о нем думает, как у дверей снова раздался звонок.

– А вот и мы! – раздался в трубке домофона дружный хор женских голосов.

Возглавляла эту процессию Настя. Следом за ней топталась Анжелика, далее – Анна и, скорее всего, Андрей со Светланой. Скорее всего, потому что в темноте Мариша не могла разглядеть остальных прибывших.

Через полчаса вся компания восседала за столом. Конечно, вечеринку можно было начать и раньше, но пришлось ждать маменьку, которая тоже пожелала принять участие в мероприятии.

– А теперь за успешное окончание нашего дела! – провозгласил Голубев и разлил по бокалам коньяк.

Через пару минут Анна перестала испуганно таращиться вокруг, Светлана пыталась улыбаться, а Настя навесила свою фирменную, немного ироничную усмешку.

– Как у вас дела с Маришей? – поинтересовалась Лапшина, сосредотачивая внимание на Эрике.

– Прекрасно! – воодушевленно ответил он. – Мариша уже переехала ко мне и даже приготовила праздничный ужин.

– Да вы что! – ахнула женщина и с интересом уставилась на девушку. – Значит, ты уже забыла своего ненормального?

– А разве у тебя еще кто-то был? – Надин недовольно уставилась на Маришу.

– Мама, это отдельная история, – быстро сказал сыщик. – Давайте не будем об этом.

– Нет, я хочу знать все о личной жизни твоей девушки. Мало ли что она скрывает…

– Я потом вам все расскажу, – шепотом ответила Мариша и умоляюще посмотрела на даму.

– Видимо, это очередное тайное задание? – тихо поинтересовался Петров-старший.

Мариша закивала.

– Дорогая, не ставь детей в неловкое положение.

Надин поджала губы и замолчала.

– Все это так романтично! – продолжала вещать Анна, будто не слыша эти перешептывания. – Кто бы мог подумать, что простая девочка из пригорода сможет завязать отношения с таким известным сыщиком, как вы, Эрик! Да, да, мне все про вас известно. Я не поленилась и навела справки. – Анна шутливо погрозила сыщику пальцем. – Я ни на минуту не поверила, что вы обычный полицейский. От вас за километр разит значимостью.

Мариша разозлилась на женщину. Что значит – простая девочка из пригорода? Она, между прочим, вовсе не простая. У нее свой бизнес и неплохой доход.

– Мариша – девочка из пригорода? – взревела маменька и схватилась за сердце. – Боже мой! Разве для того я растила моего мальчика, чтобы какая-то… – Она не договорила, с трудом заставив себя остановиться.

Мариша растерянно посмотрела на даму. Она ничего не понимала. Надин и раньше знала, что Мариша – самая обычная девушка. Что вдруг на нее нашло?

– Мне плохо, – застонала маменька и схватилась за сердце. – Воды!

Мариша вскочила со стула и сбегала в кухню.

– Да не ты! – приоткрыла один глаз дама.

– Позвольте, я, – любезно предложил Голубев и забрал у Мариши воду.

– Спасибо, – прошептала Надин, принимая стакан из его рук. – Вы очень добры. Вы – единственный, кому есть до меня дело. – И она злобно зыркнула по сторонам.

Анна растерялась и теперь чувствовала себя неловко, Светлана предпочитала и вовсе не смотреть в сторону Надин. Анжелика елозила на стуле, и только Настя окинула маменьку насмешливым взглядом. Мариша разозлилась. На ее взгляд, Надин вела себя недопустимо. Разве можно быть такой скотиной? И почему Эрик смотрит на все это сквозь пальцы?

Между тем Надин пригубила воду и торжественно посмотрела на гостей. Видимо, ей доставляло удовольствие ощущение, что все они чувствовали себя не в своей тарелке.

– Как прошла ночь? – спросил Эрик у Анны, сделав вид, что ничего не произошло.

– Прекрасно! – с чувством ответила она. – Мне ничего не снилось. Ни коты, ни часы, даже привидения не показывались.

– Зато я ворочался с боку на бок, – проворчал Андрей.

– Вы же были в больнице!

– Да, вечером я пришел в себя, и врач ввел меня в курс дела. Я стал проситься домой, но меня не отпустили, сказали, что состояние организма довольно тяжелое. А ведь я жутко волновался за Аню! В общем, всю ночь я пролежал без сна, рисуя себе разные ужасные картины, а утром сбежал.

– Вы поступили очень опрометчиво, – покачал головой Петров-старший. – Отравление – это не шутка. Мало ли какие могут возникнуть последствия!

– Наплевать, самое главное – что я рядом с Аней.

– Значит, привидений не было? – уточнил сыщик.

– Конечно, не было, – вмешался Голубев. – Это все устроили Маковы. Скорее всего, их к этому подстегнули Аннины рассказы. – Следователь повернулся к Лапшиной: – Помните, вы рассказывали о прошлом вашего дома? Люди падки на таинственные истории и во всем видят лишь то, что доступно их глазу. А если бы кто-то из вас потрудился заглянуть глубже, то стало бы понятно, что никаких привидений нет и быть не может. Навесить на себя простыню и помахать руками в темной части коридора – большого ума не нужно.

– А зачем же они все это делали? – раскрыл рот Андрей.

– У Олега гипертрофированное чувство ответственности за свою жену. Он просто не выносит, когда ее кто-то оскорбляет. Ему нестерпимо хочется отомстить обидчику. Но как это сделать, чтобы отвести от себя подозрения? Вот здесь и появляются привидения. – Голубев сделал передышку. – Сначала Маков не хотел никого убивать. Он считал, что и привидений будет достаточно. Но постепенно люди привыкли к ним и перестали шарахаться. Тогда он пошел на крайние меры.

– Жуть, – поежилась Анна. – Значит, все это время мы жили с ненормальным и понятия об этом не имели?

– Получается, так.

– То есть привидений в доме нет? – уточнила Светлана.

– Нет, и часов тоже.

– А что же мы слышали по ночам?

– Всего лишь запись. Мы нашли диск в комнате Маковых с записью ударов старинных часов. Нет ничего проще, чем включить его в нужное время и пощекотать вам нервы.

– И все же я не смогу вернуться в этот дом, – грустно покачала головой Света. – Слишком много негативных эмоций. Да и все будет напоминать о Николае… Нет, не смогу! Я уже начала подыскивать новое жилье.

– Мне тоже не хочется возвращаться, хотя меня и не было в доме, когда происходили эти ужасные события, – призналась Анжелика.

– Тебе повезло, командировка пришлась как раз кстати, – ответила Анна. – А мы с Андреем решили остаться. Нервы у нас крепкие, а раз все обошлось и никаких привидений нет, можно рискнуть.