Шандола - Галина Полынская

- Неплохо, вы славные ребята. Кто-то славный больше, кто-то, - он покосился на Пилата, - славный меньше, но все равно вы мне нравитесь оба.

- Как здесь хорошо, как хорошо! - Пилат развалился на траве кверху пузом, раскинув лапы в разные стороны. - Ну почему это не Шандола? Такая красота и вон, какая-то птаха над нами кружит...

Сроут посмотрел вверх и прищурился.

- Кого-то мне эта птаха напоминает, - медленно произнес он.

- Сейчас спуститься ниже и посмотрим, - Ирвин перевернулся на спину, глядя в высокое голубое небо. Птица действительно опускалась вниз, описывая большие ровные круги.

- А вот теперь я вижу кто это. Это Сизор-людоед, - сообщил Фантус.

- Извини, не понял? - Пилат перестал кататься по траве и посмотрел на сроута.

- Сизор-людоед, - спокойно повторил он. - Давайте улепетывать, пока не поздно!

- Куда? - запаниковал Пилат. - Куда бежать?!!

- В скалы!

Подхватив одежду, мешки, они бросились к виднеющимся неподалеку голым скалам. Пилат тащил в зубах сумку Фантуса, а Ирвин нес на руках руководящего побегом сроута.

- Вон туда! - кричал он. - Видите, там расщелина!

Они протиснулись внутрь и оказались в небольшом гроте.

- Уф! - в сердцах выдохнул Пилат. - Вот гадство!

- Главное, вовремя успели смыться!

- Да уж, - Ирвин огляделся по сторонам. - Симпатичный склеп, я хотел сказать гроб...

- Грот, - подсказал Фантус, - здесь сухо, спокойно, ничего не стрясется, если мы немного посидим здесь, заодно и отдохнем, как следует.

На земле лежало несколько больших плоских камней. Ирвин и сроут присели на них, Пилат улегся рядом.

- Слушай, а кто такой этот Сизор-людоед? - спросил юноша Фантуса.

- Ну, это такая большая мерзкая фиговина с крыльями, зубами и...

- Обидно, между прочим, - неожиданно прозвучал чей-то хрипловатый голос.

Друзья резво подпрыгнули, озираясь по сторонам. У грота оказалось два входа и, с противоположной стороны заглядывала здоровенная драконья голова на длинной чешуйчатой шее. У головы были грустные зеленые глаза и острый роговой гребень, похожий на небольшую корону. Увидев это явление, Ирвин, Пилат и сроут одновременно бросились на выход и застряли в нем.

- Ма-а-аа-ма-а-а!!! - заорал Пилат нечеловеческим голосом. Уби-и-ва-ают!

- Ну что вы, совсем нет! - голова внезапно оказалась прямо перед ними, и друзья бросились обратно в грот.

- Быстрее! - крикнул Фантус. - Выходим через туда!

Они кинулись к другому выходу, но в нем опять показалась драконья голова.

- Ну, куда же вы? - печально сказала она. - Если можно, будьте так любезны, если вас не затруднит, не могли бы вы хоть немного постоять на одном месте? Я не успеваю бегать туда и обратно.

Троица тяжело дышала, с ужасом глядя на голову.

- Сейчас нас будут есть! - простонал Пилат, закатывая глаза. - Вот сейчас! Сейчас! Прямо сейчас!

- Ну что вы, - вздохнула голова, - я не собираюсь никого есть, как вы могли подумать!

- А-а-а... разве вы не Сизор-людоед? - заикаясь, спросил пес.

Голова тяжело вздохнула.

- Вынужден признать, в этом вы правы. Именно я и есть это неприятное создание, но что поделать? Я же в этом не виноват, не так ли?

- Тогда вы очень странный людоед, - заметил сроут, - я таких ещё не встречал.

- А что поделать? - снова вздохнула голова. - В семье, как говориться, не без урода. Я натура тонкая, люблю прекрасное и уверен, что миром правит любовь.

- Потрясающе! - развел руками Фантус.

- А как вас зовут? - спросил Ирвин.

- Морро-Фойлин, пишется через тире, а вас?

- Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат, а это сроут Фантус из Буша.

- Очень, очень приятно познакомиться. Может, вы все же выйдете оттуда? Если честно, у меня сильно затекла шея, а это немного неприятное ощущение.

- А вдруг он нас специально выманивает? - зашептал Пилат сроуту. - А потом возьмет и сожрет!

Морро-Фойлин услышал это, грустно посмотрел на собаку и сказал:

- Я, безусловно, понимаю, мой вид вызывает негативные эмоции, но смею заверить - ваши подозрения совершенно беспочвенны.

- Я вам верю, - Ирвин вышел из грота.

За ним неуверенно двинулись сроут и пес. Морро-Фойлин оказался огромным драконом с изумрудно-зеленой чешуей и черными перепончатыми крыльями. У него было два длинных хвоста с острыми роговыми шипами и четыре мощных лапы с желтыми когтями.

- М-да, - запрокинув голову, сроут задумчиво разглядывал дракона, однако, какой вы огромный.

- Что поделать, это у нас семейное. Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?

- Я домой, - сказал Фантус, - а они ищут зачарованную страну Шандолу, не слыхали про такую?

Дракон глубоко задумался, а потом покачал головой:

- Нет, что-то не припомню. Вы не перепутали название?

- Именно - Шандола.

Дракон снова погрузился в размышления.

- Нет, я не слышал о такой стране, но, кажется, знаю, у кого можно спросить.

- У кого? - оживился Пилат.

- За Болотом живет один всеведущий чародей, вот он наверняка знает. Если хотите, я могу вас подвезти.

- Вы бы нам очень помогли! - обрадовался Ирвин.

- Садитесь, пожалуйста, - Морро-Фойлин грузно лег на землю, подставляя чешуйчатую спину.

- Мне кажется, на Пилате ездить гораздо безопаснее, - заметил сроут.

- Ах, ну да, конечно! - воскликнул пес. - Давайте все сядем на меня и поедем! Вот только, боюсь, Морро-Фойлину будет немного тесновато!

- Не бузи, Пилат, давай я помогу тебе забраться, - юноша посадил на спину дракона Фантуса, подтолкнул пса и забрался сам.

- Держитесь покрепче, - посоветовал Морро-Фойлин, - сейчас я буду брать разбег.

- Что это означает? - забеспокоился Пилат.

- Я догадываюсь, - сроут вцепился в крупную, жесткую чешую и намертво прирос к спине дракона.

Поднявшись на ноги, Морро-Фойлин тяжело побежал, старясь развить скорость побольше, казалось, от его топота сотрясается вся долина. Наконец дракон оторвался от земли и, громко хлопая крыльями, взмыл в прозрачное небо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ: БОЛОТО

- Я больше не могу! - вопил Пилат. - Я боюсь высоты! Меня сейчас стошнит!

- Потерпи ещё немного! - старался перекричать ветер Ирвин. - Кажется, он идет на посадку!

И правда, описывая большие круги, дракон постепенно снижался. Коснувшись лапами земли, он довольно долго бежал, снижая скорость и, наконец, остановился.

- О, я умираю! Умираю! - Пилат свалился на землю и застыл без движения.

- Что с вами? - забеспокоился Морро-Фойлин.

- Ничего страшного, просто его немного укачало, - Ирвин помог спуститься невозмутимому сроуту.

- Ничего себе "немного"! - пес приподнял голову. - Да я просто при смерти!

- Перестань, Пилат, это невежливо! Мы вам очень благодарны, - сказал Ирвин. - Вы могли бы немного подробнее рассказать про этого чародея?

- Конечно, он живет отшельником и у него довольно тяжелый характер, но в целом он замечательной души человек. Его зовут Табурет.

- Как, как?

- Табурет, красивое имя, правда? Вам надо пройти через эту рощицу, сразу же за нею будет Болото, за Болотом он и живет.

- А вы не могли бы перевезти нас через Болото? - спросил сроут.

- К сожалению, нет, - вздохнул дракон, - я бы с большим удовольствием сделал это для вас, но... увы.

- Почему?

- Мы были очень дружны, почти не расставались, если Табурету куда-нибудь было нужно, я его возил, вечерами мы беседовали, и нам никогда не было скучно вместе, а потом... - дракон вздохнул ещё тяжелее, - потом произошел один неприятный инцидент, в результате которого у нас возникли разногласия... в общем, мы поссорились.

Видя, что Морро-Фойлин окончательно расстроился, Ирвин поспешно сказал:

- Ничего страшного, мы доберемся сами. Еще раз огромное спасибо, вы нам очень помогли.

- Ну что вы, - смутился дракон, - мне было очень приятно оказать вам эту небольшую услугу. Надеюсь, ещё увидимся.

- Обязательно!

Попрощавшись, троица направилась в рощу, а Морро-Фойлин, разбежавшись, полетел обратно.

- Никогда ещё не встречал такого воспитанного и образованного дракона, - сказал сроут. Они, не торопясь, шли по узкой тропинке, петляющей между совсем молодыми, ярко-зелеными деревцами. - Морро-Фойлин произвел на меня прекраснейшее впечатление, такой приятный собеседник...

- А может, надо было и его взять в долю? - проворчал Пилат.

- Какой ты иногда бываешь несносный! - вздохнул Фантус.

- Конечно, где уж мне сравниться с высокообразованным драконом! С драконом-людоедом!

- Да он просто ревнует, - усмехнулся Ирвин.

Роща закончилась, и они вышли на берег Болота. Оно оказалось очень большим, темно-зеленым, поросшим высокой травой.

- Интересно, как же мы по нему пойдем? - сроут огляделся. Обязательно провалимся!

По-над трясиной стелился густой желтоватый туман.

- Надо что-нибудь придумать, - сказал Ирвин. - Может оно не такое уж и топкое?

- На это не надо особо надеяться, от любого болота надо ожидать гадостей.

- Здесь кочки есть, - Пилат кивнул на небольшие островки, поросшие мхом, - может по ним пройтись?