Чемульпо-Владивосток - Александр Чернов

   - Коммодор, с Вами я могу быть откровенным. Мой крейсер является таковым чисто номинально. На самом деле это картонная посудина с текущими котлами и постоянно греющимися подшипниками! На бумаге он выглядит грозно, не спорю - дюжина шестидюймовок, двадцать четыре узла, а что на самом деле? Орудия стоят без всякого прикрытия. Пары фугасов хватит для выноса половины артиллерии - как орудий, так и расчетов. Машины реально дают не более двенадцати узлов, спасибо господину Крампу! Зная это, адмирал Старк списал мне в команду алкоголиков и неумех со всей эскадры! И с этим я должен идти на "Асаму"? Был бы у меня Ваш "Тэлбот" - я бы, пожалуй, рискнул. А мое корыто и в одиночку "Асама" сожрет, не подавившись! Зачем Уриу было тащить сюда еще пять крейсеров, не понимаю...

   Бейли с плохо скрываемым удивлением (такого от Руднева он не ожидал) и с ироничным презрением спросил:

   - Господин Руднев, это я Вас не понимаю. Зачем ему пять крейсеров? Чтобы, поскольку война начата, гарантированно решить поставленную перед ним задачу по обеспечению высадки войск. Без оглядки на любое возможное Ваше сопротивление. Или Вы что? Предлагаете МНЕ выйти в море и биться с японцами за Вас?

   - Хорошо бы, но нет, я всего-навсего прошу Вас помочь мне обдурить эту желтую макаку Уриу!

   "Этот русский, наверное, совсем спятил!" - явственно читалось на лице коммодора. Впрочем, наивностью Руднева надо было воспользоваться, ведь союзнику британской короны, адмиралу Уриу, не помешает знать планы противника.

   - И каков же Ваш стратегический замысел, господин капитан первого ранга?

   - Я не хочу умирать за этот занюханный корейский порт! Если он так уж нужен Уриу - пожалуйста! Пусть подавится, в конце концов, пусть узкоглазые управляют узкоглазыми, мне все равно!

   "Боже, и такие тупицы дослуживаются в русском флоте до каперангов! - пронеслось в мозгу Бейли. -- Макаки - на то и макаки, чтобы работать на нас, белых людей и христиан, под НАШИМ правильным управлением. Но не понимать элементарных вещей вроде ключевой роли Чемульпо в развертывании японской армии! И это командир стационера!?"

   - И что же Вы намерены предпринять? - вежливо осведомился британец.

   - Я выйду из порта до четырех, как и должен. Вышлю парламентера на катере, но его машины не лучше варяжских да и трястись по волнам целый час не очень хочется. Так что, наверное, придется "Корейцу" его подтащить поближе к "Асаме". Свой крейсер и "Сунгари" поставлю на якоря на выходе из порта, но, ради Бога, предупредите Уриу, чтобы он не стрелял! Я готов уйти и разоружиться в Чифу, и пусть он делает в Чемульпо что ему заблагорассудится!

   - Боюсь, мой дорогой капитан, что на это японский адмирал не пойдет, зачем ему выпускать вас из порта? У него настолько подавляющее превосходство в силах, что ему безопаснее утопить вас прямо тут, а не рисковать сопровождать и упустить быстроходнейший крейсер в море. И потом, ему нужна победа, а не ничья!

   - Какой быстроходнейший? Интересно, какую взятку получила наша комиссия, принявшая это убожество? Ну, не в Чифу, да хоть тут в Чемульпо интернируюсь, если Вы лично гарантируете неприкосновенность "Варяга" до конца войны, пока "Тэлбот" стационируется тут. Только пусть Уриу выпустит "Сунгари", ведь на него уже сутки перегружают мою коллекцию китайского фарф... гм... самое дорогое судовое имущество, самодвижущиеся мины и секретные документы. Впрочем, с ним будет говорить мой парламентер.

   Глаза Бейли загорелись: "А! Так у него с собой бьющийся и очень дорогой БАГАЖ! Идеально! Этот жадный русский медведь только что, фактически, подарил Японии свой корабль! А чья в этом заслуга? Интересно, сколько, чего и как быстро можно получить с Японии за неповрежденный крейсер первого ранга, самый быстрый в мире, кстати..."

   - Но уважаемый господин Руднев, а зачем Вам тогда вообще выходить на крейсере из Чемульпо? Стойте себе на рейде до окончания переговоров...

   - Я хочу блефануть, и пригрозить Уриу утопить "Сунгари" минами "Варяга" на фарватере, если он не выпустит меня в Чифу! Посмотрим, насколько ему нужен порт Чемульпо! Зимой поднять обломки парохода в две тысячи тонн - это ведь непросто.

   - А я что, вместе с остальными стационерами должен буду сидеть в этой дыре полгода, пока не расчистят фарватер??? Вы с ума сошли!!!

   - Коммодор, я же сказал, что блефую! Ну кто мне позволит топить пароход частной компании? И, в любом случае, фарватер в высокую воду - десять кабельтовых, "Сунгари" перекроет меньше одного. Вы-то на "Тэлботе" пройдете, а вот транспорта с войсками японцы замучаются проводить! Другое дело, что у нас с Вами хватит ума, чтобы понять это, а макаки могут и купиться. Если Уриу не будет стрелять, то, поверьте, в свободном уходе "Сунгари" я заинтересован побольше Вашего.

   "Понятно, надо предупредить Уриу, чтобы на переговорах на компромиссы не шел! И не открывал огня первым. Разоружение "Варяга" в Чемульпо, и точка. Через неделю "Тэлбот" отзовут, и пусть японцы делают с этим "Варягом" что хотят. Моя совесть чиста, а карман полон", - дипломатических способностей истинного Руднева хватало на то, чтобы читать мысли Бейли с лица, как со страниц открытой книги, выдержки и пофигизма лже-Руднева хватило на то, чтобы их не откомментировать и не рассмеяться. Они начинали неплохо работать вместе!

   - Ну что же, я передам Ваши слова контр-адмиралу Уриу. Но зачем Вы ломали комедию перед французом и итальянцем?

   - Слушайте, о своей репутации мне ведь тоже надо позаботиться! А если они предупредят японцев о моей готовности сражаться, договориться будет проще. И потом, если нам удастся с Уриу устроить маленькое шоу со стрельбой...

   "Они предупредят Уриу? Шоу со стрельбой? Точно, он какой-то странный сегодня. Неужели настолько испугался? Нет, не быть России морской державой! Так не понимать обстановку, дрожать и избегать боя... Ни один известный мне командир Royal Navy так бы не поступил! А уж довести всего за два года новейший крейсер до такого состояния, что он не может дать более 50 % контрактной скорости -- это вообще уму непостижимо!"

   В 15:45 русские корабли снялись с якорей и потянулись к выходу из бухты. До этого момента внешне все походило на события известной нам истории: молебен "Во одоление", дары, напутствие отца Михаила, построение команды и речь командира, хоть и более короткая, поскольку Петрович боялся подпустить лишних, не соответствовавших духу времени словечек.

   На итальянском и французском крейсерах команды выстроились во фрунт, махали руками, бескозырками. Провожали идущих на верную смерть русских... "Прямо как гладиаторов на арену Колизея, - Руднев чуть скептически улыбнулся. - Любят они это дело, зрелища, еще со времен цезарей". Оркестр "Эльбы" исполнил "Боже царя храни". В ответ с "Варяга" после "Коль славен" донеслись звуки итальянского гимна...

   Но что за необычные обвесы бортов из противоминных сетей на "Варяге" и из парусов на "Корейце", который, обменявшись флажными сигналами с крейсером, первым двинулся с рейда? В "нашей" истории было с точностью до наоборот - первым из порта выходил "Варяг". Кроме того, сейчас "Кореец" еще и тащил за собой на буксире "варяжский" паровой катер. За ними, с отставанием в несколько кабельтовых, неторопливо, на шести узлах, шествовал крейсер. Последним плелся "Сунгари", нагруженный так, что ватерлиния ушла под воду на добрый фут. Что на него свозили последние сутки со всего города - одному Богу известно, всем было не до этого. Японцы были слишком заняты высадкой десанта, стационерам было все равно.

   В начале фарватера "Кореец" разошелся на контркурсах с британским катером, спешившим вернуть коммодора Бейли на свое место в партере - мостик "Тэлбота". Он за прошедшие три часа успел обрадовать контр-адмирала Уриу, что добыча достанется японцам без боя и в неповрежденном состоянии. Все, что нужно для этого сделать - не стрелять первым, проявить твердость на переговорах и не поддаваться ни на какой блеф со стороны Руднева! Об остальном позаботился он, многомудрый Бейли.

   Коммодор был в приподнятом настроении, хорошая прибавка к жалованью и безбедная старость ему были обеспечены. Даже пара процентов от стоимости крейсера при 5%-ой годовой ренте составят... В общем, Бейли был полностью погружен в свои счастливые мысли.

   Как и было обещано, "Варяг" под напряженными взглядами с мостика "Асамы" отдал кормовой якорь на границе нейтральных вод. За ним бросил оба носовых якоря "Сунгари". Когда течением пароход развернуло поперек фарватера, был также отдан и кормовой якорь. Команда подтянула к борту шедшие до этого на буксире шлюпки, зачем-то сразу четыре, и стала демонстративно перебираться на "Варяг". От глаз японского адмирала не укрылось то, что шлюпки эти явно были с крейсера, но на боканцы их не поднимали.