Непутевый Демон-4 - Антон Викторович Текшин

самому не нравится идея с дроблением, но боюсь, если не перекрыть дополнительный проход, нам могут зайти в тыл. Или ещё хуже, пройти незамеченными. Вижу, что вы ответственный командир, и на вас можно положиться. Чему я очень рад. Не переживайте попусту, скорее всего наше дежурство пройдёт спокойно. В горах очень тяжело передвигаться, и вряд ли такую сложную дорогу осилит что-то кроме небольших отрядов лазутчиков. Боюсь, нашим главным противником в ближайшие дни будет скука…

Я был совсем не против тихого времяпровождения на свежем воздухе, однако весь мой опыт говорил об обратном. Расслабляться на Тёмном континенте категорически нельзя, если хочешь пережить очередной день. Тем более, не стоит забывать о том, что нас могли специально отправить сюда на убой. Звучит немного параноидально, однако от Эндина можно ждать чего угодно. Он то нападает прямо посреди разговора, то императорской милостью возводит в офицеры и отпускает служить. Причём не на передовую, где вероятность сгинуть гораздо выше. Учитывая наши с ним отношения, выходит не очень логично.

Сколько я ни приглядывался к нашему непосредственному командиру, Фосс не выглядел человеком, способным ударить в спину. Либо он притворщик, каких поискать, либо его тоже решили списать за компанию. В любом случае, ухо стоило держать востро.

Обещанная развилка показалась минут через сорок. К тому времени мы с мастером обсудили детали грядущей обороны и условились периодически отправлять вестовых с донесениями. Уже в который раз я недобрым словом помянул здешнюю отсталость в плане связи — ни тебе раций, ни чего-нибудь попроще. Спасибо хоть форты и прочие узлы обороны могли общаться посредством артефактов и хоть как-то координировать свои действия. А на земле приходилось действовать по старинке.

Гонцом с нашей стороны по сложившейся традиции выступал Толстый. Ему покровительствовал Таннум, одарив его потрясающей выносливостью. Сержант мог бежать хоть до следующего рассвета, если в организме хватало энергии. В этом и заключалось главное преимущество перед тренированными марафонцами. У тех мышцы неизбежно забиваются, а ему хоть бы хны. Всосал «батарейку» прямо на ходу — и снова как новенький. Минусом такого Дара была субтильная фигура, которую очень сложно развить обычными тренировками. Поэтому культуриста из него никогда не получится. В таких случаях способны помочь лишь продвинутые в косметологии целители, однако те дерут за свою работу столько, что простому военному и не снилось.

Теперь стало ясно, почему Хараз назначил его бессменным носильщиком нашей пленницы. Однако я всё равно позволил сержанту посидеть немного у ручья вместе со всеми, прежде чем наша процессия вновь продолжила путь. Перекур есть перекур, тем более бедолагу навьючили за троих. В кои-то веки мы шли по горам не с пустыми руками, хотя снаряжение нам выдавали со скрипом. Я постарался прихватить всё из того, чем располагал здешний склад, здраво рассудив, что лишнего на вылазке не бывает.

Тем более, нам предстояло торчать здесь четверо суток. При лучшем раскладе, в который мне почти не верилось.

Как и обещал Фосс, наш каньон оказался лишь придатком к основному. Возможно, когда-то здесь текла полноводная река, прорезая светлую скалу будто ножом, но затем вода нашла для себя иную дорогу, и нынешний поток в самых глубоких местах едва доставал до коленей. Хотя бродить в ледяном потоке никто не хотел, все предпочитали прыгать по камням, валявшимся тут в изобилии. Стоит отдать должное выбору мастера — это место куда лучше подходило для обороны. Светлые стены порой сужались до неприличия, расходясь на отдельных участках всего на пару десятков метров. Своей крутизной и ровной поверхностью они чем-то напоминали рукотворные сооружения. Тем более, камни тут выстроились ровными блоками, пусть и слегка скошенными по краям. Даже не верилось, что всё это сотворила природа.

Каньон иногда делал повороты, чаще всего плавные, и понемногу забирал вверх. Спустя полтора километра начинался крутой подъём, который вёл куда-то к перевалу. Подниматься дальше я не стал, подыскав подходящую точку примерно на полпути. Место было не самое узкое, зато здесь имелась одна очень ценная особенность.

— Пещера? — удивилась Рина, задрав голову.

— Ты плохо слушала мастера, — укорил я одногруппницу. — В этой породе они часто встречаются. Вода хорошо её размывает, оставляя полости.

— А почему тогда остальные стенки гладкие?

— Их проточило старым течением. А там был ещё один сток, только сверху. Нужно подняться и осмотреть её.

Пещера оказалась весьма скромной — уже через несколько метров проём резко сужался, но стоило его расширить, как мы вышли в просторный зал, куда вело ещё несколько проходов. Сеть промоин уходила вглубь скалы, но большая их часть ответвлений обрывалась у глубокого колодца, казавшегося бездонным. Бойцы на пробу кинули туда несколько мелких камушков, но те беззвучно канули в темноту. Яму на всякий случай оградили верёвкой.

Меня такое расположение полностью устраивало. Внутри могли без проблем разместиться хоть несколько таких отрядов, как наш. Если хорошенько поработать, то и вся сотня. А вот торчать в самом каньоне в ожидании врага как-то не хотелось, что я и сообщил подчинённым. Куда проще будет контролировать проход из безопасного убежища, к тому же расположенного на высоте. Не сказать, что новость их обрадовала, особенно Рину, но мы сюда не свежим воздухом дышать пришли.

В том, что за нашу «Топь» вскоре возьмутся всерьёз, я не сомневался. Достаточно было мельком взглянуть на карты у магистра, чтобы понять значимость удалённого форта. Если предположить, что противник способен двигаться по болотистой местности, подобно тому же «коврику», то отсюда можно выйти хоть к самому побережью. Ударить оттуда по тыловым силам — словно получить кинжал в незащищённую спину. Тем более, имеется более-менее удобный переход через горный массив. Не зря «Тёмные» построили тут крепость, хоть и не совсем понятно, кого они сами опасались.

Поэтому к обороне я решил готовиться так, будто по нашу душу придут совсем скоро. Возможно, уже к ужину.

Для начала стоило всерьёз заняться расчисткой пещеры, потому что большую часть пространства занимали пресловутые сталагмиты. Их братья-близнецы сталактиты свисали с потолка, кое-где формируя вместе настоящие колонны с бугристой поверхностью. От большинства известковых конусов пришлось избавляться, но сами они после небольшой доработки легко превращались в каменные колья. Не самые прочные, зато многочисленные и дешёвые в «производстве». Их я решил размещать на дне каньона, чтобы максимально осложнить передвижение.

Там, конечно, и так чёрт ногу сломит на сплошных камнях, но лучше перестраховаться.

К сожалению, наш собственный геомант был слишком слаб для полноценной закупорки скальной расселины. Даже такой тесной. Его едва хватало на мелкие